東門壯在鐵廣夫妻一放暗器之時，已是料準他們的偷襲必然不能成功，早就在煙霧消散之前溜走了。
雷震嶽笑道：「今天他是公證人的身份，按照江湖規矩，與其今日與他為難，倒不如讓他再來搗亂的好，就只怕他不敢自投羅網。不過我還有一事未明，想問石星賢侄。」
「不知伯伯想要知道什麼？」
「聽說你們本來是打算留在蘇州的，怎的忽然又到了這裡？」
陳石星道：「我正是要把一個好訊息告訴兩位伯伯。」
單拔群連忙問道：「可是你們已經打聽到葛南威的訊息了麼？」
雲瑚笑道：「豈只訊息，他的人已經回來了。」
單拔群喜出望外，「怎樣找到他的？」
雲瑚笑道：「單伯伯，你的眼光真是不差，給你說對了。」
單拔群一怔道：「我說對了什麼？」
雲瑚說道：「是那位巫姑娘將他救了出來，後來又在暗中幫助我們，我們才能找到他的。」當下將找到葛南威的經過，一五一十的說給單拔群知道。
單拔群笑道：「我早就看出那位巫姑娘對南威沒有惡意，總算沒看錯人。南威如今是在——」
陳石星道：「在我們離開蘇州那天，他已經和丐幫的焦舵主前往太湖了。」
雷震嶽霍然一省，說道：「對，太湖三十六家水塞的總寨主王元振今年做六十大壽，他的壽辰是本月廿二日吧？」單拔群笑道：「正是。我本來想邀你一起趕會的。」
雷震嶽笑道：「其實我也有這主意。不過在今日之前我可不知自己是否有命去喝他的壽酒。現在是可以和你們一起去了。」
兩天之後，他們已是一葉輕舟，逍遙在太湖之上。
風平浪靜，凝眸望去，但見萬頃茫茫，水天一色「，太湖七十二峰迤邐迎來，有如翡翠屏風，片片飛過。
雲瑚在這如詩似畫的景色之中，也不禁逸興遙飛，輕輕吟道：「燕雁無心，太猢西畔隨雲去，數峰清苦，商略黃昏雨。」這是宋代詞人姜白石的名句，雲瑚低吟半闕，便即笑道：「可惜現在未是黃昏，也沒有雨。」
陳石星笑道：「還是沒有黃昏雨的好。前兩句何等灑脫飄逸，要是加上了後兩句的景色，那可就嫌有點悽苦了。」雲瑚笑道。」不錯，我現在著群峰起伏，隱現湖中，也只覺心曠神怡，並無白石老人感受的那種‘數峰清苦’的滋味。」
說罷，忽地朝陳石星笑了一笑，按下去道。」面對如此幽美的湖光山色，我倒想聽聽你的琴聲了。」
陳石星道：「好，我給你彈一曲張於湖（宋代詞人，曾中狀元）的念奴嬌。這首詞雖然寫的是洞庭湖景色，移到此處，也很合適。」
雲瑚說道：「不錯，此詞豪情勝慨，正合咱們心境。你彈吧，我給你伴唱。」琴聲一起，雲瑚唱道：
「洞庭青草，近中秋，更無一點風色。玉樹瓊田三萬畝，著我扁舟一葉。素月分輝，銀河共影，表裡俱澄澈。悠然心會，妙處難與君說。應念嶺海經年，孤光自照，肝膽皆冰雪，短髮蕭蕭襟袖冷，穩泛燴溪空闊。盡棍西江，細斟北斗，永珍為賓客，扣弦獨嘯，不知今夕何夕？」中秋才過三天，也算得是應景了。
琴聲一止，忽聽得有人喝彩道：「彈得好，喝得也好！」
雷震嶽和單拔群聽得有人喝彩，不禁也都是吃了一驚。原來在他們附近的水面，並無船隻。極且遠眺，只是隱約可見一面風帆。若說喝彩的人在那條船上，距離這麼遠，還是聽得如此清楚，那人的功力之深，也就可想而知了。
陳石星吃了一驚，說：「這人用的似乎是傳音入密的上乘內功。」
雷震嶽嘆道：「不錯。天外有天，人外有人，這句話當真說得半點不假。此人的內功之高之純，實是我平生僅見。想不到會在此處碰上如此人物。單兄，你對武林人物比我熟悉，你可知道這人是誰麼？」
連「一柱擎天」雷震嶽都如此說，陳石星和雲瑚不禁更為驚駭了。大家都把眼睛看著單拔群，希望他能夠說出此人來歷。
單拔群想了一想，說道：「張丹楓大俠我曾有幸見過，要是張大俠尚未逝世的話，我會懷疑是他。但張大俠早已在四年前去世，我可真想不到還有誰能有此功力了。」
雷震嶽道：「他的功力竟比得上一代武學的大宗師張丹楓大俠麼？」單拔群道：「比之張大俠雖然還有不如，但在我所認識的武林前輩之中，已是沒有能及他了。」
雷震嶽道：「單兄，你見聞廣博，你再仔細想想，或許這人你雖然並不認識，卻曾聽人說過？」
單拔群道：「厲抗天的師父喬北溟當年是和張大俠分庭抗禮的大魔頭，但聽說他也是早已在海外死了。」
陳石星道：「不錯。厲抗天喪命在我師父掌下，我曾親耳聽得他說他那次是要找我的師父為他的師父報仇的。既然用到‘報仇’二字，可知喬北溟的死訊是真不假。」雷震嶽道：「想不出那就算了。依常理推測，既然有這樣的人物來到太湖，今天又是王元振的壽辰，自必是來給王元振賀壽的了。咱們到了西洞庭山，料想就可以知道他是誰了。」
單拔群忽道：「我想起一個人來了！」
雷震嶽道：「是誰？」
單拔群道：「東海龍王！」
雷震嶽道：「東海龍王是什麼人？」
單拔群道：「他是、是——」
正說話之間，前面那條船已是出現在他們的視力範圍之內。
只見那條船大得驚人，約莫有二三十丈長，三層樓高。是一條名符其實的「樓船」。
雷震嶽道：「這種樓船，似乎不是在江河行走的！」
單拔群道：「不錯，這是用來飄洋過海的樓船。啊，你們看見了那面旗幟嗎？」陳石星定睛看去，只見一面大旗，在船頭迎風飄揚。旗上繡著一條張牙舞爪的緝龍。
龍是帝王的標誌，這條船居然敢用龍旗，先莫問主人是誰，他的膽大處亦是足以驚世駭俗了。
單拔群吁了一口氣，說道：「我猜得不錯，果然是東海龍王！」那座樓船乘風疾駛，比小船還快得多，沒過多久，就只看見桅尖，船身已是隱沒在煙波浩渺之中。依水程推斷，這條船已是到了西洞庭山的山腳，船上的人也可能已是棄舟登陸了。
雷震嶽道：「船在西洞庭山停泊，看來果然是去給王元振祝壽的了。單兄，這東海龍王是什麼來歷，你還沒有說呢。」雲瑚則迫不及待的問道：「他是好人還是壞人？」
單拔群道：「我不知道他是好人還是壞人，甚至不知道他是姓甚名誰。」
「我只知道他是縱橫東海的一股海盜首領，殺人掠貨，對黑白道都不買帳的海上霸王。因他以龍旗作為標誌，故此人們稱他為東海龍王。他很少在陸上露面，故此中原的武林人士，知道他的人並不多。
雷震嶽皺眉道：「像這樣的一個人，王元振的名頭雖然不小，恐怕也未必放在他眼內，他怎肯‘屈駕’來給王元振賀壽？事情似乎有點可疑吧？單兄你可知道他是王元振的朋友嗎？」
單拔群道。」我曾聽王元振談過他，但據王元振說，他也是從未見過東海龍王的，更談不上有什麼交情了。不過或許他是由於惺惺相借，幕名前來與王元振結納也說不定。」
他們這一葉輕舟，雖然比不上那艘海船之快，速度也不算慢。不見那艘海船之後約莫半個時辰，他們也到了西洞庭山了。當下一行四人，舍舟登陸。
西洞庭山雖遠不及五嶽名山之高大，但懸崖峭壁，奇石嶙峋，卻也予人以崔夷萬丈的感覺。雷震嶽等一行四人舍舟登陸，但見山下田畝成行，山上盡是果樹，濃蔭相接，花果飄香，單拔群告訴同行諸人：「王元振行寓兵於農之法，山寨弟兄的口糧，一半是憑耕種，一半是靠打魚。除非貪官汙吏的不義之財他們才會強搶，一般正當的客商，他們是從不劫掠的。」
行到半山，已有兩個頭目上來迎接。他們是認識單拔群的，一見單拔群，便即喜形於色的說道：「單大俠，你來了就好了，我們真擔心你今天趕不回來呢。」單拔群道。」有什麼事嗎？」
一個頭目道。」剛才來了一個非常特別的客人。」
單拔群道：「我已經知道了，是東海龍王。」那頭目道：「不錯，東海龍王帶了許多人來，他和我們可是一向沒有來往的。」單拔群道：「你懷疑他們來意不善？」
那頭目道：「除了東海龍王這幫人外，還有一些和我們雖然相識；但交情卻很普通，甚至是各行其是，風馬中不相及的黑道人物也來了不少。但這些人和東海龍王那幫人卻似乎相識，一見面就有說有笑的。我直懷疑他們是別有圖謀，來者不著，善者不來。」單拔群道：「好，那麼我走快兩步，去見你們的寨主，用不著你們帶路了。」
當下他們四人立即施展輕功，徑奔王元振總舵所在的西洞庭山主峰縹緲峻。
王元振是在聚義廳接受賓客的祝賀的。他們一進寨門，只見走來迎接他們的頭目面色都是有點異樣的沉重，來到聚義廳，便聽得裡面吵鬧之聲，恍若聚蚊成雷，說話的人太多，只聽出他們是在爭論，至於爭論什麼，一時間可就難以分辨了。單拔群無暇向知客多問，便即走迸聚義廳，正在門口，忽聽得王元振大聲說道：「我年紀老邁，過了今日，已是決意金盆洗手，這太湖寨主，我都不想當了，何況什麼江南的武林盟主？我自是更無此念。」
跟著有人說道：「是否需要一個武林盟主，大家也還意見紛紛呢，王寨主，你讓賢不嫌早了一點麼？」
又有人大聲叫道：「王寨主，你是龍馬精神，六十歲正是壯年，如何就說到金盆洗手四字？」
跟著有人叫道：「目前正有大事待決，王寨主就是想要金盆洗手，似乎也不當在這時候。」
單拔群聽得這些議論，不禁暗暗納罕，怎的突然會有推舉什麼武林盟主的動議？莫非就是東海龍王的黨羽搞出來的。真正的目的是要讓東海龍王統一江湖？‘大事待決’又是什麼‘大事’呢？還有一樣奇怪的是，王元振素來豪氣千雲，才不過是十天之前，我和他分手的時候，他也未曾向我表露有金盆洗手之意，怎的現在忽然說要退出江湖？」
心念未已，聽得一片嘈嘈雜雜的聲音嚷道：「王寨主若是當真倦勤，那咱們也不必勉強他了！」
「處非常之事，必須非常之人；這擔子是重了些，王寨主不願意挑，咱們就請能挑得起也願意挑的人擔當吧。」
「胡說八道，我們在太湖裡安窯立櫃，數十年來都是風平浪靜，何須什麼武林盟主？我們擁戴的也只能是天總寨主！」
「話可不是這麼說，如今我們受到官兵的壓迫，正是應當同心禦侮的時候，有個武林盟主，那又有什麼不好？」
許許多多人同時說話，竟是主張有武林盟主，主張「不必勉強」王元振再負重任的人多。而且這些人包括太湖三十六家寨主中的幾家寨主在內。
就在此時，單拔群一行四人已經走進了聚義廳，開始有人發現他們了。
認識單拔群的人多，登時就有許多人叫道：「大家且莫爭論，單大陝到了！」接著有人叫道：「啊，威震天南的‘一柱擎天’雷大俠也到了！」
只有陳石星和雲瑚，他們雖然是跟著兩位大俠進來，卻沒什麼人注意他們。
王元振喜出望外：「雷大俠，想不到大駕光臨，請恕失迎之罪。單大哥，你怎麼不早點給我捎個訊息？」
單拔群道：「我也是前幾天才知道雷大哥來到江南的。我是特地到海寧去接他來的呢。」
雷震嶽道：「我是特來給王總寨主拜壽的，王總寨主不必客氣。」
王元振疊聲說了兩句「不敢當」之後，哈哈笑道：「今日先有東海龍王，後有你們兩位稀客遠來，真是令得王某畢生永感榮寵之事。」
和王元振賓主對坐的是一個身高七尺開外的虯髯大漢，約莫五十歲未到的年紀，雙目炯炯有神，雷震嶽和單拔群二人來看，態度卻似乎頗為倔傲。
雲瑚悄悄在陳石星耳邊說道：「這人想必就是東海龍王了，哼，他這副自高自大的神氣，我一見就心裡生氣！」
那虯髯漢子忽地把目光投到陳雲二人身上，也不知他有沒有聽見雲瑚的說話。陳石星悄悄捏了捏雲瑚的手心，示意叫她莫要亂說。兩人退入人叢之中。
此時嘈嘈雜雜的聲音不知不覺都已靜止下來，大家都在注視東海龍王和兩位威震武林的大俠相會。
王元振開始介紹道：「這位是鼎鼎大名、縱橫海上的東海龍王司空舵主！」不出雲瑚所料，這虯髯大漢果然是東海龍王。
「這位是威震南天的‘一柱擎天’雷大俠！」
介紹完畢，東海龍王微一欠身，淡淡說道。」在下司空闊，久仰雷大俠盛名。」
在場的人，十九不知道東海龍王的真名實姓，此時才知道他叫司空闊。
他口裡雖然是說對雷震嶽「久仰」，但只是微一欠身，倔傲的神色依然未改，顯然是不怎麼把「一柱擎天」雷震嶽放在眼內。
許多人都為雷震嶽感到不平，雷震嶽卻似乎不以為意，按照普通的江湖禮節，不卑不亢的抱拳一揖，也是淡淡道：「請恕雷某地僻偏遠，今日方始知道東海龍王的大名，失敬了！」
針鋒相對，東海龍王的面色微變，隨即哈哈笑了起來。
「司空闊海上為家，長居化外，久矣不與中原君子交遊，失禮之處，雷大俠莫怪！」笑聲中重新施禮，還了一揖。恍似暗流般洶湧，無聲無息的突然捲來。雷震嶽只覺一股大力，撲擊他的胸口。
雷震嶽無暇思索，連忙抱拳，還以一揖。
兩股劈空掌力相撞，「波」的一聲，好似戳破了皮球，雷震嶽竟是身不由己的退了一步。
東海龍王發難在先，雷震嶽被逼防禦，自是難免稍稍吃虧，退這一步，其實是不能算輸的。
不過，這是對方借還禮為名的暗中較量，雷震嶽雖然明知是給對方佔了便宜，卻不能就此翻臉再施反擊的。他退了一步，表面看來，總是輸了。
東海龍王哈哈一笑，說道：「雷大俠、你大多禮了！」說罷，大馬金刀的便即坐下，他可不再還禮了。「這位是鐵掌金刀單拔群單大俠。」王元振跟著替單拔群介紹。
單拔群踏上一步，伸出手來，說道：「久仰東海龍王盛名，幸會，幸會！」
江湖上通行的「見面禮」，除了抱拳打拱之外，就是握手為禮。單拔群正是因為看見雷露嶽在劈空掌力上吃了虧，故而藉行禮為名，有意替雷震嶽出一口氣。
這一下登時引起全場注視、眾人俱是想道：「單拔群號稱鐵掌金刀，掌上的功夫自是十分了得。這次東海龍王恐怕是難免要吃點虧了。」
哪知雙掌一握，單拔群卻是不由得不暗暗吃驚。
原來雙掌一握，單拔群只覺對方的手掌軟綿綿的，似乎根本沒有發力，但單拔群逐漸把掌力加重，對方卻仍然是神色從容。不消片刻，單拔群已是默運玄功，把他的掌力發揮得淋淹盡致。他號稱「鐵掌金刀」，掌力只需用一半，就有開碑裂石之能，但此際已經用到全力，依然是奈何對方不得。
那麼剛猛的掌力發過去，竟如泥牛入海，一去無蹤，慣經大敵的單拔群也不能不暗暗吃驚了：「人稱東海龍王的武功深不可測，果然是言下無虛。」他是個武學的大行家，深知此際若然撤掌，東海龍玉的內力必將乘虛而入，是以只好咬緊牙根，繼續下去，全力施為。東海龍王臉上的神色絲毫不變，但旁邊的人若是細心觀察的話，也可以看見他的額角沁出一顆汗珠。只不過單拔群的神情卻是緊張得多。
王元振恐怕兩虎相鬥，必有一傷，正想和雷震嶽合力為他們化解，忽聽得東海龍王哈哈一笑，說道：「單大俠號稱的鐵掌金刀，果然名不虛傳，佩服，佩服！」笑聲中放開了單拔群的手掌，坐回原位。兩人移開腳步之後，眾人定睛一看，只見單拔群剛才站立之處，有個深深的腳印，東海龍王站立之處，卻是什麼痕跡也沒有。
單拔群能夠在厚實的青磚上踏出腳印，功夫的厲害自是足以駭人。俱落在武學行家的眼中，東海龍王的絲毫不留痕跡卻是更加駭人。王元振這邊的人不禁都是暗暗吃驚：「想不到鐵掌金刀的掌力，也還是要輸給東海龍王！」
只有武學造詣最深的雷震嶽心裡暗暗嘆了口氣：「又給東海龍王取巧勝了這場，真是不值！」
原來單拔群的掌力是外家功夫，東海龍王的掌力則是內家功夫。內功外功若然都是練到登峰造極境界，本來是難以軒輕的。不過從表面看來，練內功練得接近爐火純青之境，別人極難測出深淺；練外功的人可就比較容易看得出來。例如單拔群在用了全力的情況下，就難免留下腳印了。
其實單拔群和東海龍王的功力本來是旗鼓相當的，要是東海龍王不撤掌的話，最後的結果勢必是兩敗俱傷。
兩大高手和東海龍王暗中較量，相繼吃了啞虧。群雄不禁相顧失色。王元振咳了一聲，說道：「大家都相褒了，請坐下來繼續商談吧。」
哪知雷、單兩個剛剛坐下，東海龍王卻站起來。