向來近海之地，因地少民稠，居民一直靠海過活。海外商貿往來以及因此而衍生的連結服務業養活了無數的人。現在咔嚓一下，說斷就斷，你叫人家吃什麼喝什麼？所以從禁海令下發的第一天起，走私貿易便沒有停下過。除了走私的海商，海盜這個古老的行業也立刻蓬勃發展起來。從前國力尚可的時候，還能控制，近十數年來，皇帝愈發昏庸，衛家遭排擠失勢後，放任國舅權臣把持朝政，只剩滿朝的文恬武嬉，加上天災人禍軍餉空缺，沿海士兵大量逃亡，水軍戰船的數量也銳減，漫長海岸線的海防幾乎成了空殼。十數年前，這一帶南洋海域便出了個綽號為混元獨眼龍的大海盜，生性殘暴，吞併大小海盜集團，勢力最雄厚的時候，手下曾擁有近千艘船，數萬之眾。獨眼龍貪婪無度，不滿足於僅僅嚮往來船隻抽頭，游弋於南洋航線上，殺人越貨無惡不作。近年來趁了朝廷無力，甚至開始勾結倭寇屢屢上岸襲擾沿海。官府無力應付，沿海民眾深受其害。
就是在這樣的情況下，大約兩三年前，這片海域之上又崛起了另一夥海盜，專與獨眼龍為敵，救護被劫商船。勢力漸大後，經過陸續數次遭遇戰，獨眼龍大敗，勢力銳減，最後退守到了自己的老窩沉香島，再也不敢像以前那樣肆無忌憚橫行於南洋海域。往來商船猶如遇到救星，約定按照商船貨物大小上繳費銀請求護航。據遠遠見過這海盜首領的海商描述，那人面戴青銅面具，十分神秘，更不知道他是什麼來歷。
這一帶的沿海居民為了生計，普遍參與這種走私貿易。親帶親，鄰幫鄰，十戶人家裡便有七八戶參與。集資交給上家，再由上家一層層上遞與擁有船隻的海商接觸，獲利後扣除抽成再分攤下來，就算到手不多，也算一門維生的財路。從前獨眼龍獨霸海域的時候，往往會血本無歸。現在有了保護，百姓們心存感激，便以這支海盜首次出現的橫海為名，尊那戴了青銅面具的首領為橫海王。
「那個橫海王不但保護商船，還打進犯的倭寇，最後打得倭寇看見他們船隊的旗幟就跑。現在你曉得了吧？要不是有橫海王在，這個死太監能每天這麼舒舒服服地坐人肩上讓人抬？」
春芳說得順口，脫口而出。說完話才覺到最快，忙捂住嘴四下看，幸好沒人在近旁。
溫蘭笑了下，道：「聽你這麼說，這個橫海王也算得上個梟雄，比那個鼠目寸光的獨眼龍要強。不過下次說話，可要小心。」
春芳嘻嘻一笑，急忙點頭。
~~
一轉眼，溫蘭到了這裡也有小半個月了。吃穿不愁，小日子過得優哉悠哉，甚至為了打發時間，開始有心思去搗騰院子裡的花花草草了。相比她的舒服日子，馬老太太卻沒那麼淡定。天天在溫蘭面前唸叨她那個表哥，□芳去向常寧打聽他什麼時候回來。春芳跑得很勤快。常寧也不怕路遠，幾乎天天繞個遠路過來向老太太彙報最新動態。可惜說到最後，一直沒什麼確切訊息。老太太很是失望。
溫蘭不是傻子。這麼些天處下來，老太太的心思，多少也有點摸出來了。後世表兄妹屬於近親，不能結婚，這裡卻沒這說法。很多人家還就喜歡把表兄妹做成夫妻，好親上加親。現在的情況是，表妹未嫁，表哥待娶，又同住一個屋簷下，這要不往一塊兒湊，簡直天理不容！
其實一開始決定冒充三娘時，溫蘭就把各種可能會遇到的情況都想過了，唯獨卻沒有這樣的準備。這個表哥聽說比三娘大了八歲，今年二十六。——這樣的年紀，在現代，拾掇拾掇下還能裝嫩扮小夥兒，在這裡卻早是爹字輩兒了。自己過來落腳，只要和表嫂以及可能滿地亂跑的熊孩子處好關係就行。沒想到他卻還是單身。雖然不知道他為什麼遲遲不娶，但身為表哥母親的姨母，見表妹婚事正也沒著落，想撮合兩人一起，也再正常不過了。老實說溫蘭對此有點茫然。接受吧，有點措手不及的荒唐感，拒絕吧，那不成白眼狼了？好在老太太目前為止，還沒跟自己明提過，她也就裝不知道，得過且過再說。
馬老太太年紀大了，晚上便睡得早，大約也適應了這裡的天氣，很快入眠。溫蘭卻還在適應過程中。尤其這幾天，似乎比她剛到的時候更熱——這晚，溫蘭便是被熱醒的。從窗前照過來的月光投影位置判斷，估計是半夜。
溫蘭閉上眼睛，想著心靜自然涼，卻始終涼不下去，翻來覆去時，甚至彷彿能聽到自己後背和席子相貼分離時發出的輕微撕拉聲。終於忍不住起了身，趴到牆壁的薄薄板障上聽隔壁馬老太太的動靜。聽到她似乎在睡。便躡手躡腳地開門，想去打點水回來擦□子和席子。要不然這夜是沒法再入睡了。
後宅裡沒男人，且又是半夜，所以溫蘭也沒套外衣，直接穿著睡覺時的裙子便出去了。這睡裙是她為了抵制此地炎熱自己做的。扯幾尺布店裡最輕薄的料子，縫成長度到大腿中段的圓筒狀，上面兩根吊帶。既簡單又涼快。反正睡覺時要閂門，也不怕被人看見。
水井很近，出了自己所在的東廂院，拐個彎走十幾步路就到。溫蘭就著皎潔月光和滿院子的花香到了井口，俯身下去，見平靜如鏡的井面上倒映出一輪圓圓的月亮。此情此景，倒頗有點「掬水月在手、摘花香滿衣」的情調。拋下水桶打碎了這景象。費了番功夫將桶吃滿水，然後趴在井口的石臺上，又費力地搖著軲轆把水桶吊上來，吁了口氣。雙手提了把柄，轉身正要把水倒進放在腳邊的盆子裡時，冷不丁看見身前地面上多了道黑影。一怔，順著黑影往上看去，頓時毛骨悚然，整個人都不好了，雙手一軟，裝滿了水的木桶便直直掉落，重重砸在了她的腳面上。