溫蘭也是吃了一驚，顧不得散落滿地的東西，急忙追了上去。
她知道春芳從前有個兄長，可惜十歲時便不幸淹死海中，家裡就她一個女兒，所以與父母格外親近，先前便時常有聽她提爹孃如何如何疼她。現在忽然聽到這樣的訊息，難怪她這麼著急。
出白龍城往南數里便是樂民寨。溫蘭還是第一次到這裡。一路所見都是低矮破舊的棚房。到了春芳家時，門口已經圍了十數人。溫蘭隨春芳推開人進去，見裡頭也站了好些人，一個男人正躺在床上，微微閉著眼睛，地上一灘殷紅的血跡。
「爹，你怎麼了？」
春芳大叫一聲，撲了過去。
那男人睜開眼睛，面上露出笑容，一隻手撐著床板坐了起來，問道：「你怎麼又回來了？耽誤了東家的事不好。爹沒事，你快回去。」
她聽春芳以前提過，她父親四十不到。但此刻眼前的這個嘴唇發青的黑瘦漢子，卻已兩鬢斑白，額頭幾道深深的皺紋，看起來年過半百的樣子了。手指指節和露在外的膝蓋關節處，明顯腫脹變形。溫蘭知道這是嚴重風溼所致。此地的珠民，因長期在毫無保護的狀況下下海，到了一定年紀，每個人多多少少都會有職業病。除了風溼關節變形，最常見的還有肺病、皮膚病和視力受損等等。
春芳已經掉下了眼淚。邊上一個中年婦人看著溫蘭，遲疑地問道：「你是……」
她的臉廓有些像春芳，溫蘭估計她是春芳母親，便道：「我姓李，謝原是我表哥。」
春芳母親一愣，立刻侷促起來，慌忙去端凳子，要拿衣袖擦拭讓座。溫蘭知道自己不坐的話，對方會不安，便攔住了她擦拭凳子的動作，坐了下去，道了聲謝。
春芳母親難為情地道：「三娘子快莫折煞我一家了。前次要不是你和謝老太太借銀子，春芳他爹還不知道會怎樣，且更不提春芳在你家得了許多的照應。我尋思著去探望老太太親口道謝，卻又怕入不了門……」
溫蘭忙客氣一番。春芳在旁不停哭泣。
春芳父親伸手摸了下女兒的頭髮，苦笑道：「快別這樣，讓客人笑話。」
溫蘭壓下心中的同情之感，道：「沒事。我和她在城裡街上，正好聽到大叔的訊息。因從前時常有聽春芳提及你，所以跟了過來看望下，希望沒打擾到大叔休息。」
春芳父親慌忙搖手道：「三娘子快別這麼說，你肯來這種地方，就是給我們臉面了……」
「爹，先前到底怎麼回事？」
一旁的春芳又追問。邊上立刻有人七嘴八舌，溫蘭很快也就明白了過來。
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原來此地，珠民經世代採撈積累經驗，知道了七八處多產珍珠的珠母海域。這隱龍灘並不在其中。且那一帶，因了附近地勢與海流的緣故，水深浪急，水底水情更是莫測，逢浪高時，便如海底隱有巨龍作怪，這才因此而命名，被珠民視為禁區。從前那被巨蚌夾腳而死的少年，水性也極了得，藝高膽大，闖的正是這片海域。
春芳的父親姓李，在十寨中以水性而聞名，被人尊為海鰍，真名反倒沒人提了，在珠民眾一向頗有聲望。當年那少年被人目睹入了此片水域失蹤後，正是他受少年家人所託，冒險下水費了許多的周折，最後才將少年屍身與大蚌一道打撈上來的。現在出了這樣的事，李海鰍眼見族人仿徨無計，天天過來訴苦哀嘆，心中煎熬難耐，便想起了從前的一件事。
當年他潛下隱龍灘時，發現海底走如山勢怪石嶙峋，在那溺水少年位置之下，隱約察到似有另只巨蚌粘附在岩石的另側坳坑之上。只是後來上岸後，並未對旁人提及。到現在，漸漸幾乎也忘記了此事。直到數日之前才想了起來，便生出了再去查探的念頭。雖然自己如今遠比不上當年年富力強，但重壓之下，也只能勉力去試，否則鄉民再這樣超負荷被逼迫著驅趕下海，只會死更多的人。正好病也有所好轉，考慮再三後，他便於前日找到東寶，讓他與自己一道下隱龍灘試試運氣。東寶應了下來。於是一行人開了珠船到隱龍灘，尋到當年的大概位置後，李海鰍便領著東寶潛了下去。在水下尋找了兩天，反反覆覆，今天終於潛摸到了當年的大致位置。只是此處水深已達十餘丈，對人體的心肺和心理都是一種巨大的考驗。東寶雖年青，水下的功夫和經驗卻不及李海鰍，這樣的深度已到極限，再無法下潛。李海鰍便讓他先上，自己頂著巨大水壓繼續下去，終於找到了記憶中生有大蚌的那處所在。大蚌果然還在。只是不知道已經長了多少年的足絲與礁岩緊緊粘附在一起，便如一體。他當時的體能已經到了極限，根本無法將其撼動半分，只能先回去。不想剛一上船，胸口便一陣劇痛，開始接連嘔血。直到被送回家中歇了許久，元氣這才漸漸緩了過來。
可能懷有大珠的蚌是找到了，有本事下去採的人，數來數去卻只有李海鰍一人。可是他卻成了這個樣子……
珠民們想到陸終的窮兇惡極，無不愁眉不展，屋裡被一片愁雲慘霧籠罩。
「海鰍叔，都是我不好……」東寶面帶愧色道，「明日我再下去。便是拼了命，也定要將大蚌弄上來。」
李海鰍搖頭道：「你已到極限，莫說根本無法繼續下潛，便是做到了，也必定不利。咱們死的人已經夠多了，你爹當年沒了時，把你交託給我。叔不想你再有意外。」說罷看了圈周圍的人，站了起來，道，「大家都散了吧。我沒事。這是老毛病，吐幾口血而已，死不了人。今天養好精神，明日我再下去，定能成事！」
「爹……」
春芳喊了一聲，便被李海鰍打斷，笑道，「爹真沒事。你和三娘子回去城裡吧，不用記掛我。」
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夜半時分。
這一刻，就在城東巡檢司後宅裡，溫蘭和春芳輾轉難眠的時候，城北的太監公館圍牆外，忽然出現了一個身穿夜行服的蒙面人。月光之下，那蒙面人向牆頭投出一根帶了鉤鎖的繩索，人便踩著牆面攀援而上，轉眼便消失在牆頭上。
黑衣人似對公館裡的地形十分熟悉，躍下牆頭，立刻便朝後頭安置貴客的院落奔去，那裡住著此次奉旨南下的太監陸終。
陸終今晚喝了不少酒，所以睡得死死，連門閂被刀刃插入挑開也絲毫未覺。黑衣人入了屋，輕輕拔出匕首，朝著床上鼾聲如雷的陸終慢慢而去。到了床前，青鋒一閃，刀刃眼見就要刺向床上人時，門口忽然襲來一隻短小箭弩，朝著黑衣人的後心呼呼而來。黑衣人覺察身後有異，猛地側身避過。短箭噗地一聲，深深釘入床榻裡側的牆壁之上。
黑衣人猛地回頭，看見身後門外不知何時已多出了個人，一身月白長衫，在夜色裡極其顯眼。立刻便認了出來，正是隨這陸終一道的七政衙門千戶衛自行。
黑衣人反應極快，幾乎就在同一時刻，匕首已經再次刺向仍呼呼大睡的陸終。衛自行卻哪裡會讓他得手，長劍出鞘，人已如鷹鷂般捲入，劍鋒抵住了黑衣人的匕刃。
「你是何人，竟敢行刺欽使大人！」
衛自行低喝一聲。