謝原面不改色，淡淡道：「多謝直使相告。只這實在是無稽之談。」
吳三春忽然面上露出了笑，道：「那告密之人本是沉香島的強盜，指天發誓說看得清清楚楚就是你，還讓我趕緊抓住令堂，以此要挾。只是我今日既親口告訴你這事，自然便不會把他的話當真。你是也好，不是也好，跟我無關。我只要白龍城和以往一樣，什麼事都沒，大家一起發財就行。」
謝原道：「直使這般信任，下官甚是感激。」
吳三春點頭，道：「咱們也相識七八年了，有話我也不藏著掖著了。我這種不全人，女人自然與我無緣，愛的也就是那黃物。我聽說州府知州大人暗中便有參股商船生意，一本萬利。我卻老老實實守著這白龍城，進項實在可憐，背後還要被那些珠民戳著指頭罵我祖宗，實在是無奈……」
謝原道：「這有何難？直使大人可聽說過宏利商船？」
吳三春雙目放光，道：「自然知道。南洋最大的船隊商號。只是我聽說這商號直接控於橫海幫之下。莫非你有門路？」
謝原道：「我哪裡有什麼門路。只不過湊巧認識個朋友，他或許能幫著引介。我會替直使大人問一聲，若有訊息，便會回覆。」
吳三春大喜，笑道：「好，好，那就拜託你了。我也不是白要紅利，自己會出股。」
謝原微微一笑，道：「直使等我回訊便是。若無別事，下官先行告退。」
吳三春親自送謝原至大門，又笑眯眯道：「那個沉香島的盜匪，其心可誅，竟敢汙衊你。我這就下令將他正法。」
謝原略微一笑，望著吳三春道：「大人在此地做官多年，雖對珠民諸多剋扣，也不算是窮兇極惡之人。有一事，下官怕大人知道了憂心，一直隱瞞。今日順道便提一下。從前下官曾抓到一個意欲刺殺大人的兇徒。那人責問下官為何為虎作倀。我對他說，只要公館還在，去了一個吳直使，還會有張直使、李直使。新接任的，未必就一定會比你更好。下官時常在下面寨中走動，見珠民多艱辛。大人方才既把下官當自己人，下官便也勸言一句，人心慾望，永無滿壑之日，死後亦不過三尺之地。大人另闢財路之後，還望多存憫恤之心。否則下次再有刺客，未必就有前次那樣的好運氣了。」
謝原說完，轉身大步而去，留下吳三春一人呆立在臺階上，臉色一陣紅一陣白。
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謝原入了巡檢司後宅，見母親馬氏正一人坐在走廊上，手上正在做一雙做給自己的鞋墊，一針一針，慢慢納線。仔細看去，兩鬢白髮比前次看時似又濃了許多。心中一陣愧疚。
他真的是愧疚，甚至有些後怕。這一次，自己回來得晚了一步。若不是吳三春貪財，恐怕自己母親已經因為自己而身陷囹圄。緩緩到了她近前，蹲□去，低聲道：「娘，我回來了。」
馬氏方才正想著外甥女，又掛念兒子，一時沒聽見謝原靠近的腳步。現在忽然聽見他聲音，一個激靈，針便刺到手指上，哎呀了一聲。
謝原忙拿開她手上針線，道：「娘，你眼睛看不見，跟你說多少次了，別給我做這些了。做了我也穿不完。」
馬氏笑嘆了口氣，道：「我這不是沒事嗎？以前你表妹在，如今她也嫁人了，你又不在家，我不找點事做，白日如何打發？」
謝原道：「娘，我這次回來，是要把你接去一個地方，表妹也在那裡。以後你們就又一道了。」
馬氏驚訝道：「三娘？她不是去廣州府嫁人了嗎？」
謝原道：「衛大人要務在身離了廣州府，短時間回不來，讓表妹一人留在那裡不妥，所以我又接回了她。」
「哎，那你怎麼不把她接回這裡……」
馬氏話說一半，忽然停住，慢慢道，「原兒，你是不是出事了？這裡不能留了？」
謝原見母親起了話頭，只好道：「是出了點小事。不過已經解決了。只是往後我不想再將娘一人留在這裡，正好表妹也在那裡，便將你一道接去，你們作伴也好。」
馬氏雖不過一個尋常婦人，卻也不乏聰慧。自她知道兒子做那被官府通緝的事後，便時刻擔心事漏。現在聽他說要送自己走，知道必定有緣故。立刻不再多問，急忙道：「好，我這就□芳來，咱們收拾了走。」
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謝原離去已經整整第十天了。
自從那天運氣不好救了兆文煥後，溫蘭連下海也沒興趣了。更不想遇到兆文煥，所以每天只在自己住的地方附近走動幾下，剩下時間便都悶在屋裡了。前幾日留在沉香島的鴻源等人已經回來，他卻還沒回。溫蘭等得不耐煩，便開始胡思亂想，唯恐是他被人告發出事了。這樣自我折磨實在可怕，前日起便向海燕學編網，今天一早開始，一直坐在院子裡編，以此打發時間。快傍晚時，結完最後一格，因坐久了，覺著有些腰痠頸痛，正要起身溜達一下，忽見海燕興沖沖跑了進來，嚷道：「謝大爺回來啦！」
溫蘭大喜，丟下手中的梭和網，正要出去迎接，忽然停住腳步，急急忙忙先回了屋，對著鏡子照了下，見自己髮辮整齊，臉蛋也不錯，這才跑了出去，剛出院子門口，就見春芳正攙著馬氏過來，急忙迎了上去。扶著馬氏進來後，一陣「姨母」「三娘」的見面親熱後，將馬氏送到早就收拾好的屋裡，讓剛在海上顛簸過的她和春芳先休息。等一陣忙亂完了，出來時，見謝原正站在院子裡望著自己。他背對夕陽，一雙眼睛顯得亮晶晶的。
溫蘭壓下滿心的歡喜，到了他面前，很是矜持地道：「姨母接來啦？一路都順利吧？」
雖然分開不過十天，只在謝原感覺，卻彷彿已經過了很久。他在來時的路上，便一直在想象她見到自己時如小鳥般飛撲而來的情景，沒想到卻是這樣。
她這麼矜持，他自然更不敢怎麼樣，只好像彙報工作一樣地道：「是的。都很順利。」
溫蘭點了下頭，像他上司一樣地道：「你辛苦了。那晚上多燒幾個菜。」
謝原很是鬱悶地看著她轉身離去，張了張嘴，一時又不知道說什麼，最後只好閉了回去。
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這是謝原有生以來第一次留意自己的相貌。
他以前也聽說過女子愛俏的說法，只是一直覺得和自己無關。之所以留一把鬍子，一來，是目前這種生活狀況下無暇顧及外貌，二來，多少也有點習慣了自己在旁人眼中那個老成持重的「謝大爺」的角色。
但是現在，他好像真的不得不考慮剃掉這一把跟隨了他多年甚至已經生出感情的鬍子了……
她嫌棄他的鬍子，說他不刮掉的話就不再會親吻他。這話還歷歷在耳。然後今天，分別了這麼久，他想她想得要命，
上島時雖然便去了大寨裡與鴻源等人碰頭，但心裡卻一直記著她。好不容易脫身見面了，她卻是這樣的態度。
真正的鬱悶加失望。
一邊是她的親吻，一邊是他那些手下可以預見的反應……
雖然決定很艱難，但必須要做出選擇。
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晚上，初來島上的春芳被海燕帶著逛了一圈，意猶未盡地回來。
兩人因年紀相近，很快便好上了，海燕答應等明天她有空，再帶她去逛別的地。
春芳經過謝原住處的門前，借了皎潔月光，看見他正背手出來，嚇了一跳，忙停住腳步，自己道：「三娘子叫我出去逛的。她說她陪著老太太。」
謝原嗯了一聲，問道：「怎麼樣，到這裡還習慣嗎？」
考慮到自己的身份，他原本並未打算帶春芳過來。只是她自己苦苦哀求，說老太太去哪，她也一定要去。她娘知道後，也特意找了過來，說無論去哪都比留在寨裡強，謝原這才將她帶了過來。
春芳忙道：「這裡好。我喜歡這裡。只可惜我爹孃不能來。如果他們也能來，那就更好了。」
春芳應完，見他不再發話，便慢慢挪了一步，道：「那謝大人，我先回去了……」
春芳剛走了兩步，忽然聽見他叫道：「等等！」忙停住，轉身道：「還有事嗎？」
謝原躊躇了片刻，終於問道：「春芳，你覺著我多少歲了？」
春芳吁了口氣。原來問這個。雖然覺著他和平日不大一樣，有些怪，卻也老老實實應道：「謝大人你應該三十五六吧。」
謝原怔住，不自覺伸手摸了下臉。
春芳等了片刻，見他不吭聲了，忍不住問道：「謝大人你問這個幹什麼？」
謝原這才如夢初醒，擺擺手道：「沒什麼，你去吧。」
春芳哦了聲，摸摸頭，轉身離去。
溫蘭和馬氏分別後又這樣重逢，自然有說不完的話。馬氏雖覺著那個外甥女婿這樣辦事不靠譜，只人家確實有皇命在身，抱怨了幾句後，也就過去了。溫蘭陪著她到了約莫戌時末，服侍她睡了下去，這才替她關門出來。方才在屋裡時，她聽春芳在門口打過招呼，知道她也回屋去睡了。正也要回自己的屋，腳步遲疑了一下。
不知道為什麼，她總覺得謝原這時候會在等著自己。沒什麼理由，就是一種感覺而已。想起傍晚時兩人見面的情景，扭頭看了眼院子門口的方向，決定去看下。
她踏著月光往院子門口去，透過門的縫隙，隱隱約約竟真的看到門外有個人影，貼近了看，果然是他，正立在牆邊的月光暗影裡，忍不住暗笑起來，伸手輕輕拔去方才被春芳閂上的門閂，開啟了門，探出個頭，輕聲道：「表哥，你在這裡等誰？」
她還在往這裡走時，謝原隔牆便聽到了她的腳步聲，緊張得幾乎想要掉頭而去。現在見她露出了頭，還問這樣一句，伴了怦怦的心跳，慢慢從牆影裡出去，朝她轉過了身，道：「小蘭，我刮臉了……」