煙霧繚繞、光線昏暗的大殿裡響起一陣敲擊木魚的聲音。那聲音一下一下，沉悶而單調，令人聽了倍感壓抑。男人還沒弄明白自己為何會站在這空曠的殿裡，就被煙霧盡頭一個單薄的背影吸引。
他不受控制的朝敲擊木魚的背影走去，心臟開始急促的跳動，喉頭也隱隱發乾。
「皇上，您來了。」背影感覺到了有人靠近，停下手裡的動作，緩緩回頭。她身著藍布僧袍，戴著僧帽，臉上的表情淡漠出塵，令男人看了心慌。
「桑榆？你穿得是什麼鬼東西？」看清女人的臉龐，男人愕然的瞪大眼，疾步上前想將她拉進懷裡，用力過猛的手卻一把抓空。眼前哪裡還有什麼人影，只餘空氣中一句悠長的‘阿彌陀佛’久久不散，像魔咒，念得男人心痛欲裂。
「桑榆！」周武帝猝然從夢中驚醒，手一抹，滿頭滿臉的冷汗，胸口的悶痛還未完全退去，絕望到崩潰的感覺還殘存在腦海裡。
「皇上，您怎麼了？」常喜聽見響動立即跑進寢殿，跪在男人床前，擔憂的打量男人蒼白的面容。他好似聽見皇上喊了德妃娘娘的名字，不知做了什麼夢，讓堂堂帝王驚怕成這樣。
「給朕倒杯水。」定了定神，周武帝啞聲開口。明知道夢中的情景不可能發生，他眼下卻十分後悔，不該向母后妥協，讓桑榆陪她誦經。萬一桑榆受她影響真起了避世的心思，想要四大皆空，六根清淨，自己該怎麼辦？不！他絕不允許！
「皇上，喝水。」常喜倒了一杯熱水遞到他緊握成拳，骨節發白的手邊。
周武帝接過一飲而盡，這才感覺稍微好受一點。
常喜放好茶杯，伺候皇上重新躺下，正想退出大殿，門外的侍衛忽然跑進來低聲稟告，「啟稟皇上，閆統領殿外求見。」閆俊偉腰佩蟠龍令牌，是大內最高通行證，無論何時，只要他求見，禁衛軍都不得阻攔。
「讓他進來。」周武帝立即起身，匆匆披上一件外袍迎出去。他曾經吩咐過，只要有了孟國公和韓昌平的訊息，閆俊偉要第一時間通知自己。眼下已過子時，宮中早已下鑰，他此刻來見，九成是為了這事。
閆俊偉早已侯在偏殿，手裡拿著一份諜報，面龐看似冷峻，如鷹般銳利的眼眸卻比往日略顯放鬆。
一進來就緊緊盯住閆俊偉的表情，周武帝高懸的心放下了一半，快速揮手免去他的行禮，接過諜報一目十行的看完。
「孟國公身體可好？」他往椅背上一靠，沙啞的嗓音洩露出了他內心的緊張和疲憊。
「國公爺已經接受了治療，手腳有些凍傷，不日就好。反倒是韓昌平，身體連年近五旬的國公爺還不如，一時半會兒恐起不了床。沒想到孟家軍竟也出了內賊，在國公爺的馬匹上做了手腳。戰馬陷入瘋魔，直接跑進了泥水灘，否則國公爺豈會中了這等拙劣小計。」閆俊偉開口，憤然的語氣轉為遺憾，「只可惜找到兩匹馬屍時已過去了兩三天，很多證據已經查驗不出了。」
「保護好孟國公，再多派幾個人去查探此事，不把內賊揪出來，朕心難安。」周武帝敲擊桌面，俊美的臉龐透出一片肅殺之意。
「是。」閆俊偉拱手應諾，想到邊關的情況，深感敬佩的開口，「國公爺回到營地後，營地裡將士們的歡呼聲和吼叫聲沖天而起，響徹雲霄，一直傳入了蠻人皇廷，令蠻人驚慌失措，徹夜難眠。安扎達探明訊息後撤軍十里避其鋒芒。以一人之力敵萬眾之師，孟國公不啻為當世第一名將！」
周武帝低笑，徐徐開口，「孟國公迴歸，我軍士氣大震，想來，此一役很快就會結束，將士們還能班師回朝過個好年。」話落，他冷硬肅殺的表情一掃而空，揚手對常喜高聲命令道，「擺駕慈寧宮！快點！」
「皇上，您先加件衣服。」常喜連忙上前攔阻。只披了一件薄薄的外袍，皇上也不覺得冷！
「還等什麼？替朕更衣！」見自己衣衫不整，周武帝有些懊惱，對殿內職夜的宮人命令道。這個樣子可不能去見桑榆！
「皇上這麼晚了去慈寧宮幹什麼？」待皇上轉回寢殿換衣，閆俊偉低聲詢問常喜。
「德妃娘娘而今住在慈寧宮。」常喜的回答簡單扼要，閆俊偉點頭，一副恍然大悟的表情。除了德妃，誰還能讓皇上如此失常？他早該想到。
「統領，您什麼時候讓常喜死？」常喜壓低嗓音，面白無鬚的臉龐滿是希冀。
「怎麼？做太監不好嗎？好歹也是大內總管，相當於正四品官員，別人求都求不來。」閆俊偉嬉笑，一反之前的冷峻。見屬下臉皺的跟菊花一樣，人皮面具都快掀起來了，這才嚴肅開口，「再過半月吧，繼任者還沒調教好。」
常喜大喜，正要給統領作揖，周武帝已快步從寢殿走出，一身明黃色的龍袍外罩純黑貂皮大氅，俊美無匹的臉龐，尊貴非凡的氣質令人不敢逼視。