甘泉宮內，葉蓁臉色煞白，嘴唇乾裂地躺在床上，若非胸口還在微微起伏，看上去竟似一具屍體。兩名宮女時時刻刻跪在床邊守護，生怕一錯眼，婕妤娘娘就殯天了。
少頃，詠荷端著一碗湯藥進來，輕聲喚道，「娘娘，您醒醒，該喝藥了。」
葉蓁悠悠轉醒，靈光散盡的眼眸無意識地盯著床幔，過了好一會兒才想明白這是何時，又是何地。在宮女地攙扶下，她勉力半坐起身，咳嗽道，「皇上今日可曾探視過本宮？」她一天有八個時辰都在昏睡，生怕錯過那人的到來。
詠荷臉色微微一暗，小心道，「啟稟娘娘，皇上政務繁忙，未曾抽出空閒。不過奴婢已經把您病情稍緩的訊息送過去了，想必忙過這陣，皇上就該來了。」
「是嗎？」葉蓁苦笑，「本宮病入膏肓他都不來，稍微好轉便更不會來了。詠荷，你不必哄本宮。」說到此處，她擺手遣退閒雜人等，繼續道，「本宮在他心裡是什麼分量，現在總算明白了。七年時光，哪怕捂一塊石頭，不說捂化，多多少少也能沾染一絲餘溫，但他倒好，說翻臉就翻臉，果真是帝王無情。本宮豁出性命與他相守，竟不知是對是錯。」
「娘娘您別胡思亂想，趕緊養好身體要緊！」詠荷見左右無人，立即從袖口裡掏出一粒淡紅色藥丸，塞進主子掌心。葉蓁略微一握，借垂頭咳嗽的間隙將它嚥下，然後端起湯藥小口小口啜飲。
待主子服下解藥，詠荷低聲道，「娘娘您還遠不到翻身無望的地步。皇上現在並無子嗣，您若是搶先誕下皇長子，葉家必能起復。所以您現在的當務之急是為懷孕做準備，待體內餘毒排盡，奴婢就再調變幾服蘊養胞宮的湯劑，日日讓您喝著，不出兩月便可行房行精。」
葉蓁喝完最後一口湯藥，無奈道，「皇上從不碰本宮，本宮如何懷孕？」
「娘娘您竟從未侍寢？」詠荷驚得差點摔碎藥碗。她只知皇上從不在甘泉宮留宿，卻也從不在別宮留宿，白天倒是常來，偶爾屏退左右與娘娘在內殿說話，短則兩三刻鐘，長則大半天，不可能什麼都不做吧？
在心腹宮女疑惑的目光下，葉蓁終於將隱藏在心底最深處，亦是最難堪的秘密盡數傾吐，「本宮與皇上從未有肌膚之親。還記得侯爺賜婚那日他輕拍本宮手臂嗎？七年來，那是他頭一回碰本宮。」
詠荷不敢再問，擔心自己兜不住如此巨大的隱秘。她原以為娘娘能順利進入後宮，獲得這等高位，該是將皇上拿捏在掌心了才對，卻原來那人連碰她一碰都不曾，而這麼多年無微不至的照顧，竟真是因為那點救命之恩。
皇上果如傳言一般重情重義，某些方面卻又格外冷酷。倘若你不能走入他的心扉，便是為他豁出性命不要，他能付出的也只是感激與照拂，而非深情厚愛。說他仁義君子可以，說他鐵石心腸亦不錯，這樣的人該怎麼討好？
詠荷越想越覺前路渺茫，臉色不由頹敗下來。閉月羞花、傾城絕色如娘娘這般，竟也花了七年時光還擺不平，這世上又有誰能鑿開皇上冷硬的心？難道她們真就這樣永遠閉門思過下去？
最終還是葉蓁發話了，「你先幫本宮調理身體，儘快把餘毒排清，待本宮準備妥當，自然有辦法讓皇上就範。以前本宮為了給他留一個貞烈賢淑的好印象，難免保守拘謹了些，日後卻是不能了。倘若再不上非常手段，說不準咱們甘泉宮從此就會變成冷宮。皇上只讓本宮閉門思過，卻沒說何時解禁，連宮務也慢慢挪給那些新晉嬪妃，這是在架空本宮呢。他到底與往昔不同了，竟心硬至此。」
瞥了唯唯應諾的詠荷一眼，她儘量壓低嗓音，「把本宮壓箱底的寶貝拿出來，日後該用的都用上。」
「是，奴婢抽空查驗查驗，有些許久不用，怕是效力大減。上上回大小姐入宮時曾拿走一箱，奴婢都記在賬上了。」詠荷邊說邊去探床底，忽聽外面傳來凌亂的腳步聲。
「不予通傳就擅自闖入內殿，你不要命了嗎？」詠荷連忙走出去阻攔，卻見來者是一名內侍，已跑得滿頭大汗，面色漲紅。
「啟稟婕妤娘娘，大事不好了！」內侍噗通一聲跪下，急促道，「皇上今日成立一官署，名為督察院，專司言路，監察百官，職權極大，連皇上的一言一行亦在彈劾之內，且不以言獲罪。而帝師兼任督察院都御史，剛披上官袍就參了葉大人一本，直陳葉大人三十二條罪狀，涉及謀逆、欺君、犯顏、大不敬等等……」