關素衣睡了一個多時辰才悠悠轉醒，發現自己正趴在皇上膝頭，不免嚇了一跳，剛站起身又跌回去，腳底傳來針扎一般的刺痛感。
「請皇上恕罪，臣婦這就起來。」她掙扎了幾次，卻都沒能成功，反而一次又一次往對方懷裡摔，叫外人看去彷彿在投懷送抱似的。她心裡又難堪又懊惱，偏偏腿腳不爭氣，怎麼都站不起來，眼角不知不覺竟含了淚，很是無地自容。
聖元帝任她撲騰許久才伸手扶了一把，平靜道，「夫人這是腿麻了吧？坐會兒再走也不遲。」
關素衣恨不得立馬歸家，卻暫時動彈不得，只好向皇上道謝，老老實實坐在軟椅上。聖元帝睨她一眼，問道，「昨晚做了一宿噩夢？」
關素衣不敢隱瞞，據實以告，「回皇上，臣婦一宿都在夢裡輾轉，剛眯瞪一會兒天便亮了，只得起來操持庶子的洗三宴。」醒了又睡，睡了又醒，比整晚沒閤眼還累，夢裡全是鋪天蓋地的血腥，像是要將她淹沒。
聖元帝笑了笑，嘆道，「既然怕成那樣，你還敢在朕身邊睡著？也是個沒心沒肺的。」
關素衣垂眸回話，「啟稟皇上，世間最可怕的不是死亡，而是未知。離開皇宮，臣婦難免胡思亂想，擔驚受怕，到了您跟前反倒心安了，一切只聽憑您決斷便是。」
聖元帝哈哈笑了兩聲，擺手道，「放心吧，朕非但不會動你，也不會讓旁人動你。朕欠你一個人情，你想要什麼，儘管道來。」
關素衣第一時間就想起了壯志未酬的祖父，卻又很快否定。當初嫁給趙陸離時，她曾寄希望於他能拉關家一把，卻只在心裡想想，從未張過口。人家幫你是情分，不幫是本分，無可指責。從趙家借走的銀兩，她會想辦法儘快歸還，一時還不上便加倍對趙純熙和趙望舒好。無論他們待她如何，或做了多麼傷人的事，她都能忍，這就是拿人手軟，吃人嘴軟的道理。
她懂得知恩圖報，自然也懂得知足常樂，先前那些賞賜對她來說已經很夠，不敢要求更多，故而推拒道，「啟稟皇上，臣婦沒什麼想要的，為君主效力乃臣婦本分，只求您平平安安將臣婦放出去。」
「朕一言九鼎，說過的話何時不作數？上次既放你走掉，日後也不會傷你分毫。白福，把錦盒拿上來。」
還有錦盒？關素衣攏在袖中的手忍不住握成拳頭。
聖元帝莞爾，親手將錦盒遞過去，吩咐道，「開啟看看。」
還開啟看看？關素衣心裡叫苦，面上卻不敢拒絕，只好慢騰騰地去掀盒蓋。說實話，她對錦盒已經產生了恐懼感，偏偏皇上惡趣味十足，賜給她的三個錦盒全都一模一樣，連捆綁的繩結也扭曲成同樣的形狀，以至於她一看見就手指發麻，汗毛倒豎。
她努力讓自己表現得鎮定，待盒蓋掀開，往裡一看，不免吐出一口濁氣。盒子裡裝著許多碼放整齊的小金錠，其上擺放著一張紙，沒有血腥，沒有人頭。
聖元帝取出紙，徐徐道，「上次嚇著你了，朕給你賠個不是。往後這樣的盒子還有很多，你看習慣了也就不怕了。」
這話的資訊量很大，讓關素衣又是一陣心悸。什麼叫往後還有很多？豈不代表自己今天出去，日後還要再來？他堂堂一國之君，總召見一個外命婦作甚？哪怕藉著葉婕妤的名義也不行啊！
「皇上，這於理不合！」她腿腳已恢復知覺，連忙跪下去，卻被一隻大手牢牢握住胳膊，強硬地提起來。
「九九八十一天往生咒，不能少一天，也不能多一天。」聖元帝按壓她肩膀，語氣獨斷，「是你為母后昭雪，這魂自然要你來度。母后在冥府等的夠久了，朕要送她速速入輪迴，一時一刻也耽誤不得。當年的事，朕已派人去查，為免打草驚蛇，太后那裡還需瞞著，故而也不能請高僧唸經。夫人，朕能相信你嗎？」
關素衣除了點頭，完全沒有別的辦法。本以為道明真.相就完了，哪知道還要作畫，作完畫又得唸經，且還是九九八十一天。這些事怎麼就一環扣一環，沒完沒了呢？然而她已經入坑，除了盡力抓住這人扔下來的繩索自救，還能怎樣？