蘇老爺陰沉著臉，看向婉媚，「婉媚，這丫頭所言之事，是否屬實？」
婉媚搖搖頭，緊緊盯著山楂，生氣而失望地嘆息道：「山楂，我素日待你不薄！但我今日無端受難，險些性命不保，你卻為何無心無肺，言不盡實？我且問你，前來報信的那個小廝，是何長相？是何穿著？若是你完全不認識的人，你豈會撇下我，這麼容易跟了他走麼！」
婉媚句句緊逼，山楂面色慘白，抖如篩糠，不肯答話，也不敢抬頭看她。
蘇老爺怒哼一聲，高喝道：「罷了！如此惡奴，背主負義，留她何用！德福，你且將她拿下，聽候發落！」
管家李德福應聲而動，親自動手，毫不客氣地將山楂五花大綁，拖到一邊。
山楂咬著嘴唇，無聲哭泣，卻沒有臉面再為自己求情。
其他三個下人見了她這幅模樣，也都有些發憷，垂著頭不敢吭聲。
倒是二夫人潘氏，看向婉媚的眼神，頗有些幸災樂禍。
蘇老爺又繼續盤問小廝徐興慶和那兩個轎伕。
三人都是眾口一詞，都說他們原本安安分分在庵外等候，後來卻來了一隊人馬，一共有五六個人，俱是些潑皮無賴的模樣。那些人衝撞了他們的轎子，而且還仗勢欺人，態度十分惡劣。他們氣憤不過，便與之爭吵了幾句。
後來那些人便提議另找一處開闊地，單用拳頭說話。他們被激不過，當真拋下轎子，去了別處跟那些人鬥毆。雙方爭鬥多時，互有傷損。
最後還是對方其中一人率先喊停，張狂得意道：「行了！潘相公的事兒也辦得差不多了，哥幾個撤了吧！」那些人於是嗷嗷叫喚，一鬨而散，只留下他們三個，捂著傷口莫名其妙。
此後他們回到庵門口，等了多時卻仍不見大小姐和山楂出來。他們覺得不對勁，便在庵外分頭尋找，恰在一個僻靜處找著了昏迷在地的山楂，至於大小姐，卻是無論如何都找不見了。他們心中驚怕，這才帶著山楂，沿路打聽，趕回蘇園，報給二夫人知道……
蘇老爺緩緩摸起了唇上的鬍鬚。結合四人供詞和婉媚所說之話，可知今日之事確是有人暗中設計，目的就是要引開所有的下人，讓婉媚落單，再行下手。
而主使之人分明就是那個什麼「潘相公」，也極有可能就是潘氏的侄兒潘世昌！
蘇老爺略一沉吟，吩咐管家，「德福，你去找一個畫師，讓興慶和兩個轎伕好好回憶回憶，將那些潑皮的樣貌畫下來，再將畫像交去京郊左營，請官差出面，為百姓稽兇除惡！」
李德福躬身領命，立時將興慶等人帶下去了。
一時堂中又只剩了蘇老爺、潘氏、婉媚、山楂四人。蘇老爺面色沉鬱，山楂簌簌發抖，婉媚不動聲色，潘氏則有些慌亂不安。
蘇老爺踱到山楂身邊，負手沉聲道：「山楂，我再給你一次機會！便如婉媚所說，你且將那報信之人的衣著相貌細細說來，若能提供線索，我便饒了你擅離職守之罪！」
山楂偷眼看了看婉媚，又看了潘氏一眼，眸色立時轉黯。她垂下頭，支支吾吾道：「回，回稟老爺！奴婢當時心中急慌，並，並未看清報信者的衣著相貌……」
蘇老爺和婉媚俱是臉色一沉，站在最遠處的潘氏則是昂起了下巴，微露得色。
婉媚冷聲道：「山楂，你若是記不清楚了，我倒可以提醒你一句，那報信之人分明就是潘世昌身邊的小廝！潘府的人你見過不止一次，如何記不得他們的服色！——你今日之事，別的我都不予計較，只要你開口說句實話！你也無需顧忌，天塌下來，還有爹爹和我頂著！」
山楂身軀輕顫，眸色閃爍，「大小姐怕是誤會了，那人確實面生得很……奴婢雖然沒太看清，但卻可以肯定，絕對不是潘府的小廝……」
潘氏撇嘴笑道：「是了，我就說了，婉媚就算看不上我世昌侄兒，也莫要中傷他才好！」
婉媚氣得臉色微紅，憤憤地看了潘氏一眼，痛心地指著山楂，「傻丫頭，你好糊塗！事實俱在，你怎地還要矢口狡辯！莫不是被人拿了什麼把柄，或是受了人傢什麼好處！」
山楂漲紅了臉，一個勁兒地搖頭，眼色十分心虛。
潘氏聽到這句，早已是臉色微變，急忙趕將過來，扯著蘇老爺的袖子，作勢委屈道：「唉呀老爺！你看婉媚這是什麼意思？山楂是她貼身丫鬟，她分明是有意教唆，主僕一心，一唱一和，好誣賴我世昌侄兒嘛！」