黃昏時分，蘇老爺從京城回到了蘇園。他照例先去了仰賢堂，準備聽二夫人潘氏回稟當日事務，管家李德福亦步亦趨地跟在他身後。
仰賢堂的一等丫鬟瓊瑛，見蘇老爺滿頭微汗、一臉倦色，趕忙端了涼茶給他潤喉。
蘇老爺連喝了兩碗涼茶，聽李德福回稟了幾樁大小事務，忙了兩刻有餘，潘氏卻仍未到場。這可不像她平日的作風，他微微皺起了眉頭。
又等了半刻，才見養心齋的一等丫鬟琥珀匆匆忙忙趕來傳話，只說二夫人今日早間被大小姐重重摺辱了一番，已是抱恙在床，雖是強欲下地，卻仍然無法起身前來。
蘇老爺最煩的便是家宅不寧，當下聽得心頭火氣，拍案怒道：「胡鬧！怎地我才外出一日，府中便又不得安寧！德福，你且喚婉媚過來，我倒要問問她，這到底是怎麼回事！」
管家李德福領命而去，剛走了幾步，蘇老爺卻又想起婉媚如今有傷在身，理應好生休養，不宜出外走動，便又喚了他回來。
李德福於是站回原地，又恢復了那種恭謹垂順之態。潘氏的丫鬟琥珀則眼露失望之色。
蘇老爺抑鬱地嘆了口氣，萎靡地靠在黃花梨太師椅上，發愁地揉起了自己的太陽穴——一邊是繼室，一邊是嫡女，有時他真不知道拿府中的這些女人如何是好！
正在煩惱間，丫鬟琦瑤卻進來回報說，大小姐婉媚已經親自前來，就在堂外等候！
蘇老爺聞言一驚，忙讓請了進來。
堂上明燭高照，襯得蘇老爺眉間嘴角紋路深刻，甚是威嚴。
蘇婉媚款款而來，目不斜視地走到蘇老爺跟前，「撲通」一聲跪倒在地，施禮告罪道：「爹爹在上，女兒今日無意間冒犯了二孃和兩個妹妹，抱愧良久，特來請罪！」
蘇老爺見她主動前來，神情恭謹，身姿嬌弱，心頭已是軟了幾分，便以平常語聲說道：「婉媚，你有傷在身，起來說話！」又伸手想將她扶起。
不料婉媚再次拜倒在地，悽悽楚楚道：「爹爹明鑑，今日紫竹軒一事，確實是女兒無心之失！如若爹爹不能原諒女兒，女兒便只能長跪不起了！」
蘇老爺面色不定，沉吟著摸起了鬍鬚。他知道婉媚隨了她的生母，一向頗為自重，不將尋常事端看在眼裡，加之身體柔弱，輕易不會跟人起衝突。眼下她更是鄭重其事地前來請罪，不管對錯如何，起碼也是個通情達理的好孩子……
蘇老爺這般想著，便就離座而起，不容抗拒地扶起婉媚，語重心長道：「婉媚啊，爹爹我還沒有老糊塗呢！俗話說，兼聽則明，偏信則闇，你這邊和你二孃那邊，我都會問明白了再作理會，你暫且還不必如此！」
婉媚點點頭，含淚道：「爹爹聖明！我就知道你能理解女兒的苦衷！」
這話似有所指，蘇老爺微微一怔，放鬆表情，和緩道：「那麼，婉媚，你既說衝撞了二孃和婉嫣、婉嬌，能否將事情說來聽聽！」他相信自己態度中立，不偏不倚，不管是潘氏母女因故未來，還是婉媚自說自話，他都能明辨是非。
婉媚臉色微紅，羞澀垂頭，「爹爹，你有所不知，今日之事乃是……乃是起自於一個祥夢！——昨日我在妙音庵觀音殿許下三願，沒想到當晚便夢到了觀音大士！」
「哦？真有此事？觀音大士有何開示？」蘇老爺表現得很感興趣。
「大士說，我原本壽元不長，昨日本當應劫而死！全賴爹爹你仁義為懷，仗義疏財，多年來修路架橋，扶危濟困，而女兒我又心懷仁孝，為爹爹誠心乞壽求子，這才感動了神佛，將我的生死薄改動了過來，留住了我的性命！」
婉媚如此說話，倒也不是信口胡謅。蘇老爺富而好仁，樂善好施，確實是實有之事。而幫她回魂重生的孃親徐氏，在她心目中，可不就等同於觀音大士麼！
蘇老爺對於神佛之事向來抱著「可信，但不盡信」的態度，此時聽婉媚說得煞有其事，卻也有了幾分欣喜和自得，嘴角情不自禁地露出了一絲喜色。
老實說，他這些年來行善積德，雖是本性使然、義不容辭，但也還是會不自覺地心懷期盼，希望自己多福多壽、多子多孫……
蘇老爺老臉微紅，笑著擺手，「呵呵，婉媚，依我看哪，你這是日有所思，夜有所夢，這才夢見了觀音大士！不過，與人為善，愛財有道，乃是我蘇家立足之本，爹爹我佈施救濟，可不是為了圖什麼回報哦！」
婉媚抿唇一笑，心裡樂開了花。果然千穿萬穿，馬屁不穿！爹爹這般精明的商人，平時事務繁忙，而且還要奉承內務府的那些太監和御藥房的那些醫官，心中不知幾多憋屈！如今他被自己的女兒變著法兒恭維，怎能不打心底裡感到甜蜜，呵呵！
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