031提親
「向，向誰提親？」蘇老爺驚訝得話也說不穩了。
「回老爺的話，端王府的大公子、左營參將應嘯天大人，昨日接了我們大小姐的繡球，因此特來向大小姐提親！」李管家終於恢復了鎮靜，一口氣說道。
「這，這怎麼可能呢！」潘氏倒吸了一口冷氣。
是啊！這怎麼可能呢？婉媚心裡也說。難道應大人所說的「負責」，竟然是提親的意思？
「那，快請，快請！」蘇老爺不悅地橫了潘氏一眼，連忙趕出去迎接。
既是有人來提親，三位小姐自然要回避。婉媚倒也還鎮定，不過輕蹙眉頭罷了，婉嬌則是滿臉的驚訝和妒恨，只有婉嫣臉色發白，額頭佈滿虛汗，一副搖搖欲墜的樣子。
潘氏心疼道：「嫣兒，你本就沒有好得周全，這兩日又早早來跟老爺請安，你看這……嬌兒，好生陪你姐姐回去！」
婉嫣虛弱地搖搖頭，倚在婉嬌身上強笑道：「娘，我既已來了，就等得了確信，給大姐道了賀再走吧……」
潘氏於是狠狠地剜了婉媚一眼，這才跟上蘇老爺走了。
婉媚輕笑不語，呵呵，看來人人都在等著看她的笑話呢。
但是，如果她沒有猜錯，應大人此舉，其實是做給旁人看的？也好坐實了他這位參將大人守信重諾的名聲！想來爹爹，必然已經做好了拒絕的準備……
她捻著手帕，暗自沉思。上一次，她沒有等來大表哥的提親，更不要說其後的問名、納吉、納徵、請期、迎親等嫁娶之禮。
這一次，恐怕她又會是個看客吧？……
按說納親之時，須有男方家族中的重要人物出場，最好是男方的父兄出面，還要請媒人做中間人，由女方的父母接待，以示「父母之命，媒妁之言」。若是雙方有意，接下來才會互換八字庚帖合婚、正式定親、送彩禮、定婚期、舉行婚禮。
可是以端王爺的身份，自然沒有可能親自登門，萬一蘇家的人不通禮數，讓他下不來臺，那可不好看了。所以，此番來的乃是應嘯天本人、端王府的大管家應修、端王爺最心腹的幕僚容雲鶴，以及城中最有名的官媒齊大娘子。除了這四人之外，也還有若干捧著禮物的下人，一個個都穿著綢緞，面容恭順，顯得精幹體面。
蘇老爺心裡打著鼓，笑得十分惶恐，他身後的潘氏則是一臉假笑，二人都要給應嘯天行禮，卻被應嘯天虛扶一把，並沒有彎下腰去。
應嘯天今日穿了一身天青色的常服，綴著尋常的玉玦，看著可親了許多。蘇老爺悄悄看了幾眼，卻見他面上絕無半分勉強。
應嘯天謙和一笑，果然賞心悅目，「蘇先生，我昨日接到了蘇姑娘的繡球，心中未敢怠慢，回府後如實稟告了父王，依然得了允許，允我上門提親。今日我告假半日，特請官媒作保，惟願與蘇姑娘共結秦晉之好，還請蘇先生成全！」
這一番話說得滴水不漏，聽著很像是真心實意的，蘇老爺於是更加肯定：應大人的心思果然深不可測，涵養功夫更是一流啊！
他於是乾笑一聲，躬身懇切道：「大人，您言出如金，大有君子之風，如此盛情美意，令草民一家受寵若驚！但昨日之事，原是一場誤會……提親之事，草民一家，實在是愧不敢當哪！」
早知道他們多有顧慮，不會輕易相信！應嘯天微微使了一個眼色，容雲鶴便笑著接過話頭，「呵呵，蘇先生，還請府上不要誤會！我家大公子此來，並無拿喬做秀之意……府上大小姐丟擲的繡球，確實是落到了我家大公子手中，當時已有多人見證……今日我等臨行之前，王爺又一再叮囑，務必要代他真誠致意，為大公子誠心求娶……其實此事雖則有些離奇，但也是冥冥中的天意……還望蘇先生體察！」
言下之意，應大公子是認真的，端王爺也是認真的，蘇先生你不要不識好歹了！
天哪，堂堂西郊之主、端王之子，僅僅憑著一隻繡球，就來向自家女兒提親了，這可是做夢也沒想到啊！蘇老爺心中的歡喜到底蓋過了驚怕，連聲感喟道：「啊，草民實未曾想，此事已然驚動了端王爺！」
應嘯天微微一笑，應管家於是又恭謹了幾分，容雲鶴則笑道：「呵呵，事關大公子終身，王爺自當親自過問！他已經親口發下話來，說是絕不能委屈了府上的大小姐！」
他一再提及端王爺的態度，蘇老爺這才終於信了，對那位未謀面的端王爺多了無限敬重，當即謙恭道：「承蒙王爺和大人如此厚愛，草民實是誠惶誠恐、喜出望外！」