永瑞帝哈哈一笑，「好，好個一見鍾情！愛卿的夫人，便是眼前的這一位麼？舉止果然沉穩大方！但不知是哪一家的千金？」
永瑞帝的目光落在婉媚身上，婉媚只得硬著頭皮自己回答：「回皇上，臣婦出身西郊，孃家從商，家中只有父親、繼母和兩位繼妹。」
永瑞帝點頭笑道：「素聞西郊風景秀美、人物清俊，倒讓朕思及山水田園之樂！」
婉媚心中一跳，只覺得皇帝此言似有深意，莫非是暗指淑妃昔年長西郊之事？
好在淑妃心思剔透，已是微笑著接過話頭：「皇上一心為國事操勞，這才有萬民田園之樂！皇上若是政事疲憊，臣妾願陪皇上去御花園一遊，解解困乏……臣妾久深宮，深以為御花園的景緻已是人間絕美，足可一觀！」
永瑞帝欣然大笑，「哈哈，好，愛妃說得好！不過，御花園雖有名花無數，但還屬關雎宮的瓊花最為解語！」
淑妃嬌羞地別過身子：「皇上……」
永瑞帝笑如春風，拍拍淑妃的手，「愛妃，你這裡有人，朕也還有別的事要忙，晚些時候再來看你。」又對應嘯天和婉媚道：「愛卿夫婦也平身吧，朕的封賞，稍後便會送進端王府。」
「謝皇上隆恩！」應嘯天和婉媚忙又叩頭。
恭送聖駕之後，婉媚發覺自己一身汗溼。果然伴君如伴虎，而這位皇帝陛下又城府極深，竟然當著夫君的面，與淑妃娘娘上演鶼鰈情深……難道自家的封賞，都是用淑妃娘娘的委曲求全換來的嗎？
經過了這一齣，淑妃果然面顯抑鬱疲乏之相，應嘯天喉間動了動，那聲「母親」終於還是死死嚥下，只是擔憂道：「娘娘……」
淑妃虛弱地一笑，「孩子，本宮沒事……」
婉媚見狀忙笑道：「娘娘，臣婦和夫君帶來了丹陽郡主新作的《丹鶴芙蓉》，還請娘娘賞鑑！」
「哦？柔兒的畫作？」淑妃開顏一笑，來了興致。
應嘯天於是呈上畫作，陪淑妃細細觀賞。淑妃笑得愉悅，「這孩子的畫藝愈發精進了！」可她眼裡滾著淚珠，表情又悲又喜，令人見之心碎。
「是，娘娘。千柔自從學畫之後，每隔半年便會進畫一幅，如今已是第十六幅了……」應嘯天恭敬道。自從母親進宮，千柔便再未與她相見，因為她們實在生得太像，站在一起太容易招人閒話……
婉媚聽出應嘯天聲音中的沉痛，只覺得自己的心也要碎了。
只因淑妃精神不濟，二人不多時便起身告辭，請她好生休息，保重玉體。淑妃自然依依不捨，又贈了極豐厚的賞賜。她雙目泫然，一手拉住應嘯天，一手拉住婉媚，似有千言萬語哽在喉間，卻終於還是一句特別的話也沒說。
應嘯天帶著婉媚出宮之後，接著又去了長公主府，面見姑母韶音長公主。
長公主是端王爺和永瑞帝唯一的嫡親妹妹，身份極是尊貴。她從前力排眾議，堅持嫁與鎮北將軍霍啟，兩人年齡差距懸殊，婚後卻琴瑟和諧，經常一個撫琴，一個練劍，傳為一時佳話。然而六年前邊關戰起，霍啟請纓出戰，應九璇親制戰袍，送夫出征，二人灑淚揮別。豈料霍啟天不假年，數月之後竟然捐軀沙場。應九璇聞訊悲痛欲絕，當場便要自刎殉情，但因為顧念霍啟元配留下的孩子，這才被人勸阻了下來。她自己並無子嗣，卻一直為霍啟孀……
這個故事曾經轟動一時，婦孺皆知。大胤王朝的子民一談起韶音長公主，誰不豎起大拇指，欽敬而同情？婉媚定親之後，也一直期盼得見這位長公主，但看到應嘯天明明難過卻還辛苦支撐的模樣，她也跟著黯然了。
其實長公主的容貌與端王爺較為相似，柔美中帶著英氣。她為人熱心，又甚得永瑞帝敬重，雖然多年寡，門庭卻毫不冷落。婉媚夫婦到場時，正好有兩位國公夫人在場，長公主於是拉著婉媚的手，為她一一引薦。兩位國公夫人告辭以後，長公主又命下人準備家宴，留了她和應嘯天用飯。
姑母如此熱絡，應嘯天那冰雪般的面色終於漸漸化開，婉媚見了心中歡喜。可是等她淨手歸座，赫然發現這場家宴竟還有一位不速之！
他就是那個陰魂不散的——仇諾！