「快撤！」
看到峽谷中那支客旅的慘狀,商隊嚇得肝膽俱裂,落荒而逃，即使拋下所有貨物,也得逃下山！
出乎他們的意料，山匪來去迅速，毫不眷戀,風捲殘雲一般搜刮一番後,揚長而去。
唯有領頭之人回眸看了一眼他們的旗幟。
似乎根本沒把他們放在眼裡。
阿福和身邊的護衛使了個眼神,悄悄隱入人群之中。
他這些年吃過許多苦頭，練出一身本領,嗖嗖幾下,順著山崖邊的枯樹老藤墜下峽谷，跟上山匪一行。
雨勢磅礴,豆大的雨滴砸在臉上身上，皮膚有清晰的痛感。
很快有人發現他,四五個人擁上前，捆住他的手，送到頭領跟前,「阿坤,抓住一個鬼鬼祟祟的嘍囉！」
阿福抬起頭，大雨讓他視覺模糊。
他知道阿坤這個名字,當年行走羈縻州，蔡淨塵就是用這個名字和山民們結交，方便打探訊息。
那時候他還和蔡淨塵開過玩笑,他們兄弟叫阿福、阿祿，蔡淨塵叫阿坤，可以結拜當義兄弟。
蔡淨塵扯緊韁繩，居高臨下俯視阿福，「帶他回山寨。」
他說的是方言。
山寨建在一處陡峭的山壁之下，藉著地利蓋起望樓山門，一夫當關，萬夫莫開。
隊伍冒雨回到山寨，一群骨瘦如柴的婦人孩子笑著迎上前。
阿福不動聲色觀察整座山寨，確信躲在寨裡的全是老百姓。
一個月前他們是手無寸鐵的平民，唯唯諾諾，等著官府接濟，一個月後這些莊稼漢子跟著蔡淨塵殺人劫貨，下手一點也不手軟。
他嘆口氣。
有人把他送進一間乾燥溫暖的明堂，地上一盆木柴燒得噼裡啪啦響，火光映照之下，屋子裡顯得格外敞亮。
蔡淨塵帶著一身寒涼水汽走進明堂，撩起袍角，席地而坐，靠著火盆烘烤溼透的衣裳，「回長安去。」
他又換了一種方言，既不是官話，也不是本地山民們的土話。
阿福雙手被捆縛在背後，只能屁／股用力，慢慢蹭到火盆旁，咬牙切齒道：「你瘋了！為什麼混在山匪裡？我找了你這麼久！為什麼一直躲著不現身？」
蔡淨塵抬起眼簾，瞥他一眼，「蔡淨塵已經死了。」
阿福啞然。
「你已經找到屍首了。」蔡淨塵摸出一把匕首，撥動火盆裡的樹枝，讓火燒得更旺，輕聲說，「蔡淨塵和馬氏，都死了。」
屋外白茫茫一片，雨聲響亮。
即使知道沒人能聽懂他們的對話，阿福還是儘量壓低聲音，他雙眼發紅，「為什麼？我不明白！為什麼要假死？為什麼不回長安？是因為阿嬸嗎？」
他確實找到蔡淨塵的屍首了，早在一個月之前。馬氏生前住過的地方被一把火燒得乾乾淨淨，一點痕跡都沒留下。
唯獨只有一具屍首。
縣令請來仵作，仵作仔細勘驗火場，最後報告說庵堂的男屍是南下探親的蔡淨塵。
報告已經送往長安，不久過後裴英娘就會接到蔡淨塵已死的訊息。
阿福不相信蔡淨塵死了，他悄悄私下探訪，苦苦追尋數月，終於找到蔡淨塵的蛛絲馬跡。
他隱姓埋名，躲在逃荒的災民們中，不知怎麼成了他們的首領。
一道雪白亮光擦過阿福的面頰，蔡淨塵手中的匕首直直對著他。
阿福梗著脖子，冷哼道：「你想怎麼樣？！殺人滅口？」
蔡淨塵沒吭聲，手腕一沉，削斷他背上的繩索。
阿福翻個白眼，揉揉痠疼的胳膊，語氣柔和了一點，「阿嬸是怎麼走的？」
他懷疑馬氏是不是死於非命，蔡淨塵才會突然發瘋。
然而蔡淨塵搖了搖頭，「阿孃走得很安詳。」
馬氏年輕時跟著蔡老大過活，三天兩頭捱打，落下一身病症，後來又與人為奴，每天辛苦勞作，沒有及時保養，這些年身子越來越差。裴英娘送了許多名貴的藥材補品給她，她安心調養，沒受什麼罪，但是身體還是一日比一日衰弱，算是無疾而終。
蔡淨塵陪馬氏度過最後一段日子。
愛子在側，馬氏走的時候臉上還帶著笑。
「那你為什麼把庵堂燒了！」阿福很想揪著蔡淨塵的衣襟把他臭罵一頓，「阿嬸走了，你還有我們啊！你忘了娘子了？娘子天天記掛著你，一遍遍派人來尋你，你竟然敢假死騙娘子！」
蔡淨塵沉默半晌，抬起頭，「阿福。」
他第一次用這麼認真的語氣叫阿福。
阿福愣了片刻。
「大理寺的王御史是娘子從前的表兄，他被聖人派遣去隴右道協助執失都督，之後大理寺來了一個新御史，名叫方鴻。」蔡淨塵緩緩道，「方鴻鐵面無私，不管是皇親國戚，還是平民百姓，他絕不留情。他不同情弱者，不懼怕強者，是真正的鐵石心腸之人。」
阿福垂眸不語。
蔡淨塵接著說：「他任職第一天，就讓人調出我阿孃弒夫的案卷，要重新徹查當年的案子。」
方鴻很快看出案情的疑點，派人問詢馬氏，馬氏沒有露出破綻。
可方鴻不是那麼容易放棄的人，竟然不遠萬里，親自趕赴羈縻州，當面質問馬氏。
蔡淨塵趕到庵堂的時候，方鴻剛剛離開。
半個月後，馬氏走了，沒有一點痛苦，她害怕方鴻纏著不放，在睡夢中靜靜離開。
蔡淨塵安葬好母親，佈置好一切後，燒了庵堂。
方鴻還會去而復返，母親走了，他死了，大理寺即使想翻案，也查不出什麼。
死無對證。
阿福哆嗦了兩下，「你……你應該和娘子商量……」
蔡淨塵收起匕首，「你都能猜出實情，我若再在娘子身邊待下去，遲早會露出端倪。」
除了他、馬氏和裴英娘，沒有人知道當年的真相。
但是紙包不住火，阿福看出來了，難保方鴻看不出來。
阿福咬牙道：「我不會出賣你的！娘子更不會！我只是大概猜到一點，從來沒有深想過，我沒有和別人透露過什麼，連阿祿都毫不知情！」
「我知道。」蔡淨塵望著火盆中跳動的火焰，火光籠在他俊秀的面孔上，他的神情顯得很溫柔，「娘子不在乎……她派人教我讀書寫字，讓我明白道理，她同情我，可憐我……就算事情暴露，娘子還是會庇護我。」
但是他不需要庇護了，既然一輩子擺脫不了陰影，不如索性直面它。
他這些年任勞任怨，救濟百姓，掙得的所有錢糧除了奉養阿孃，剩下的全部捐出去修橋鋪路，贍養孤寡，他長年穿幾套樸素的舊衣裳，從不去平康坊尋歡作樂，也不會流連西市酒肆。
裴英娘很欣慰，覺得他是一個好人。
其實他不是。
「我記得你們兄弟是士族出身……」蔡淨塵道，「為什麼阿祿甘心為奴？」
阿福和阿祿一直是裴英孃的屬下，並沒有入奴籍，兄弟倆當初投效裴英娘時，和她說好，日後要自立門戶，恢復家族舊時榮光。
但阿祿做了相王府的外管家，那就不一樣了，他放棄原來的姓氏，等於徹底成了相王府的奴僕。
阿福輕嘆一聲，道：「我們兄弟受人恩惠，豈能知恩不報？阿祿甘願效忠娘子，壯大家族之事，還有我。」
「士族之子，能果斷捨棄出身，回報娘子……我不如你們，我連知恩圖報都做不到。」蔡淨塵淡淡一笑，「我不如你和阿祿，繼續待在娘子身邊，遲早會給娘子帶來禍患。阿孃死了，我了無牽掛，以後世上再無蔡淨塵。你回去吧，告訴娘子，我已經死了。」
裴英娘不會放棄他，那他就自己放逐自己。
阿福一拳頭揮向蔡淨塵，「你混蛋！你忘恩負義！假死就能解脫嗎？」
蔡淨塵扭過臉，因為這一拳而微微皺眉，「不能。」
從他失手推倒阿耶，殺死阿耶的那天起，餘生必須揹負弒父的罪孽，永遠無法解脫。
連母親也是間接為保護他而死的。
他活著的每一天，都像即將溺水而亡的人，喘不過氣。午夜夢迴，他覺得自己就像長街陰溝裡的老鼠，不配得到娘子的信任。
他註定是鄙賤的淤泥，惡臭腐朽，哪有資格去肖想美麗高貴的明月。
既然不可能和她並肩，何必留在她身邊連累她的名聲。
「那你為什麼要帶領災民作亂？」看著蔡淨塵自暴自棄、什麼都聽不進去的樣子，阿福氣不打一處來，又是一拳頭拍向他。
蔡淨塵被他打得翻仰過去。
他一手撐地，爬起身，擦掉嘴角的血跡——阿福的手勁不小，「方鴻不會無緣無故懷疑我，他是六王的人，趁著民亂，我把他殺了。」
阿福呆了一呆，雙手顫抖，「你、你把方鴻殺了？！你帶領災民作亂，就是為了殺人？」