滴水成冰的寒冬時節,北風狂卷，冷得刺骨。
袁宰相在僕役們的攙扶下哆嗦著踩到腳凳上,他年紀大了,不能騎馬，開始乘車上朝。
等候多時的大臣們紛紛上前和他打招呼。
驗過身份,眾人一起進入大明宮,廊下預備了火盆,給眾位朝臣們烤火取暖，還有熱乎乎的茶湯供他們飲用。
眾人一邊吃茶,一邊張望,大殿內空蕩蕩的,李顯沒來就算了，怎麼連太后也沒出現？
太后精力旺盛,可不是會倦怠朝政的人。
相熟的近侍走到袁宰相面前,聲音近似耳語，「相王回來了……他拎著寶劍衝入蓬萊宮，說是要為相王妃報仇,那邊亂成一團，太后被堵在內殿裡。聖人趕過去了。」
袁宰相雙眼微眯,示意近侍自己知道了。
果真如傳言那樣,相王妃一死，相王瘋瘋癲癲，見人就砍，逢人就劈。
六王死了……太后難道連相王也不放過？
蓬萊宮內,劍拔弩張。
李顯躲在甲士們身後，看著不遠處狀若瘋癲的李旦，眼圈通紅。
「阿孃，你害死十七娘，逼瘋阿弟，不要再害人了，放阿弟走吧，放阿弟走吧，沒了十七娘，阿弟以後怎麼活……」他嘴裡一遍遍喃喃重複，可卻不敢大聲喊出來。
他怕武太后。
武太后站在窗前，表情平靜，鬢邊幾縷白髮梳得整整齊齊。
內殿由精兵層層防守，李旦衝不進來，衝進來了也沒什麼，單槍匹馬的富貴郎君，不是甲士們的對手。
她想起多年前的那個夜晚，李旦提刀闖入深宮，她答應他，不會動裴英娘。
自己的兒子頭一次開口要一樣東西，她隨口允諾，沒有多想。
世事輪轉，她對自己的兒子失約了。
人算不如天算。
她不懂李旦為什麼對裴英娘那麼執著，乖巧貌美的小娘子，長安比比皆是，沒了裴英娘，她可以再給他找一個。
沒有人不可替代。
唯有手中握有絕對權勢，整個天下都臣服在自己腳下、聽命於自己的那種滋味，才是獨一無二的。
這一天是朝參日，九品以上的官員全要奉詔入宮。
武太后很少遲到，她對自己要求嚴格，從不鬆懈，只有這樣，才能震懾那群朝臣。
她微微蹙眉，搖搖頭，淡淡道：「送相王出去。」
上官瓔珞會意，拍拍手，精兵們猛地躥出去。
廊下的朝臣們終於等來太后和聖人。
太后步履從容，唇邊含笑，沒事人一樣和朝臣們商議朝政。
聖人則面帶慌亂，神色倉惶。
袁宰相暗暗嘆口氣。
散朝後，天子賜食，幾位閣老一起吃飯。
食案上菜餚精緻，熱羹細粥，閣老們卻沒有心思吃，握筷子的動作慢吞吞的。
一名戴軟翅帽的近侍小跑到袁宰相身邊，「相王被拿下了，房女史奉命送相王出宮。」
袁宰相鬆口氣。
相王妃說死就死，如果相王也沒了……他這個老頭子，實在沒有顏面去見先帝。
※
南方氣候溫暖，冬日的水城依然蒼翠秀麗，岸邊垂柳依依，綠波盪漾。
卯時三刻，天還矇矇亮，沿河兩岸早已響起嘈雜人聲。
滿載貨物的商船由運河而來，絡繹不絕，等著靠岸。
大船甫一靠近棧橋，碼頭上的役夫立刻一擁而上，搶著卸貨。
一座座石橋連通商鋪邸店和逆旅邸舍，巷道窄小曲折。
艄公划著小船沿河吆喝，從船中往外看，兩岸鱗次櫛比，一面面彩色布幌子迎風招展，風吹颯颯響。
南來北往的商人們進進出出，比肩接踵，光是從橋頭這邊走到橋頭那邊的工夫，就碰上七八個相熟的舊友，一路拱手打招呼，熱鬧非凡。
天光大亮，濃霧漸漸散去，一輛氣勢恢宏的大船劃破水霧，駛入港口。
卸貨的役夫看到船頭飄揚的旗幟，張大嘴巴，目瞪口呆，「永安公主……不是仙逝了嗎？」
前不久南下的商人帶來永安公主因病去世的訊息，一開始大家都不信，後來官府裡的人親口證實傳言並非虛假，水城的商人們如喪考妣——永安公主死了，她名下的產業必將分崩離析，等貪婪的各大世家搜刮一遍之後，能剩下三瓜倆棗就不錯了，世家們才不會管老百姓的死活，他們只顧家族利益，屆時商道基本上等於廢棄，以後他們還怎麼跟著沾光？
幾乎所有人都放棄希望，萎靡不振，預備另尋商機。
誰知商隊依舊照常行走，沿路仍有兵士護衛商道，世家們罕見的老實，一切如常！
本地商人們百思不得其解。
如今看到隸屬永安公主的大船靠岸，猶如往燒開的油鍋裡潑一瓢冷水，噼裡啪啦炸出一片響，半座水城都沸騰了。
岸邊邸店、客舍，橋頭、曲巷的商人們，不管是在交談的，吃飯的，飲茶的，還是躺著歇覺的，蹲著方便的，全部放下手頭事務，爭相跑向碼頭。
健僕們跑得更快，他們急著為自家主人打聽訊息，好多得一點賞錢。
人群當中，一名著竹枝錦圓領袍的青年郎君抬頭望著甲板上的夾纈彩旗，鳳眼斜挑，嘴唇微微勾起。
他就知道，娘子肯定安然無恙。
這些天他走遍各大市鎮，到處流傳著百花齊放，永安公主化仙而去的傳說。
北方如何他不清楚，但在南方老百姓們的心中，永安公主並沒有死去，而是孝心感天動地，羽化為仙，去仙界服侍先帝，總有一日還會再回來。
北方世家林立，豪強盤踞，老百姓們依附於當地豪強過活。
而南方這些年商貿發展，日新月異，受益最多的自然是有門路的名門望族和商人，但感觸最深的是貧苦老百姓。
他們不懂得什麼大道理，沒有太大的野心，能吃飽飯，就覺得心滿意足。
他們感激誰，就把誰當成救苦救難的仙人轉世。
永安公主羽化登仙的傳說越深入民心，流傳得越廣，越有利於阿福他們穩定人心，等將來娘子再度出現在世人們面前時，沒有人敢隨意輕慢她。
青年扣緊頭上的斗笠。
一個身量矮小的男人躍下小船，登上石階，走到青年身後，低聲道：「小郎君，英國公李敬業、主簿駱賓王、唐支奇、杜求仁等聚會揚州，他們剛剛遭到貶謫，都對太后十分不滿，使君命小郎君前往揚州，商討大計。」
他說的是方言，只有青年聽得懂。
大船靠岸了，烏壓壓的人群把船上的僕役堵在棧橋上。
青年看到幾個熟悉的身影，抿了抿唇。
他轉身離開。
碼頭上的人實在太多了，阿福登上舷梯，又被堵了回去。