裴英娘坐在長廊底下的美人靠上，手裡拈著一枝蠟梅花，花朵顏色淺淡，香味卻很濃郁。
李旦從背後靠近她，俯身抱她時，發現她髮絲間也沾染到蠟梅花的香味。
裴英娘沒有回頭，放心地往後一靠，整個人倚進他懷裡，「阿兄會替袁相公求情麼？」
李旦的聲音在她耳畔響起，「不會。」
她低低嗯一聲，不說話。
李旦有他的計劃和考量，他對她有多在意，對其他人就有多冷漠，素來不大管別人的生死，她早就知道這一點，不會因為同情外人而去逼迫他改變。
更何況此事關係重大，武太后這會兒正在氣頭上，想再抓幾個袁宰相的「同夥」，好坐實袁宰相謀反的罪名。
李旦摘下幾朵蠟梅花，別到裴英孃的髮鬢上，淺黃花朵很配她身上穿的杏黃明綠間色裙，「昨晚宮中夜宴，袁相公當眾說起漢朝呂后的故事，規勸母親還政於七兄，母親勃然大怒。」
武太后雷厲風行，立即命人以謀反的罪名查抄袁府，袁家女眷入掖庭宮，男丁和袁宰相一起入獄。
李旦問裴英娘：「你想救袁相公？」
她搖搖頭。
這世上總有一些人能夠堅持信念，不畏生死。他們剛正不阿，秉公直斷，傲骨錚錚，哪怕一路跌爬滾打，受盡坎坷，最後只能落一個粉身碎骨，淒涼收場，也在所不惜。
裴英娘佩服這樣的人，敬仰這樣的人。
然而她自認無法做到像袁宰相那樣，明知不可為，還是以卵擊石，奮力一擊。
袁宰相謹慎了一輩子，活到七老八十了，竟還有這樣的熱血。
她長嘆一口氣。
兩人靠著坐了一會兒，桐奴過來請李旦去書室。
他站起身，揉揉裴英孃的頭髮，「下午這裡曬不到光照，坐一會就進去。」
她點點頭，「我曉得了，你去忙吧。」
心裡卻腹誹，還不是因為他昨晚太狠心了，任她怎麼撒嬌都不肯停下來，害得她現在還覺得腰痠，這樣坐舒服，她就不進去！
等李旦走了，她叫來阿祿吩咐，「袁家的子孫中，年幼者多半會被流放到嶺南去，讓那邊的人注意南下的車馬，若是看見了，好歹照拂一二。」
阿祿答應下來。
她望著庭中沐浴著蕭瑟寒風獨自盛開的蠟梅樹，想起以前在長安時和袁宰相的幾次交談，裴宰相遭到貶謫以後，她以為袁宰相會走另一條路，沒想到他比裴宰相更決絕。
※
長安，大理寺。
一名頭髮花白的老者在幾個獄丞的簇擁下走進一間淨室。
出身不同，貴賤不同，關押在大理寺期間的待遇也不同。
比如袁宰相，因官居三品，在朝野頗有威望，即使以謀反罪關押，也沒人敢怠慢，住的房間打掃得很乾淨，而且家人、侍從可以入獄伺候他的起居。
老者進入淨室時，被一道竹木屏風擋住視線，氣得吹鬍子瞪眼睛，暗暗嘀咕：我入獄的時候只有一張草蓆，怎麼袁貓成了階下囚，卻有案几香榻，屏風氈毯？
卷著袖子的侍從拎著一桶水出來，看到老者，大吃一驚，哐噹一聲，水桶跌落在地，汙水潑灑得到處都是。
獄丞皺眉，當著老者的面不好訓斥，忍了忍，沒吭聲。
老者眯一眯眼睛，這麼大的動靜，袁貓怎麼沒出聲斥責？
他轉過屏風，腳步一滯。
屏風後面一片愁雲慘淡，袁宰相躺在香榻上，身上蓋了幾層厚厚的錦被，面容衰敗，目光渙散，明顯是即將謝世的光景。
袁大郎和袁小郎跪在香榻旁，低頭抹眼淚。
老者快步走到香榻旁，嘖嘖幾聲，想說什麼，又不知道該怎麼開口，最後唯有嘆息一聲，「袁貓，我來啦！」
袁宰相抬起眼簾，瞥一眼老者，精神一下子變好了，「裴狐狸，我就知道、你、你還會回來！」
裴宰相咧嘴一笑，「是啊，我不僅回來了，還官復原職，比以前更風光。」
袁小郎抬起頭，憤憤道：「家父垂危，裴公風光得意，自當得意去，何必來奚落家父？」
袁宰相哀嘆一聲，擺擺手，「大郎，小郎，你們出去。」
袁小郎捏緊拳頭，「不行，阿耶，我不走！」
袁大郎看看阿耶，再看看眼底隱有沉痛的裴宰相，擦乾眼淚，二話不說，把傻弟弟拖出去。
其他人也都走了。
「袁貓，你聰明一世，怎麼也栽跟頭了？」裴宰相道。
袁宰相從鼻子裡冷哼一聲，「我是為了先帝，為了自己的良心，我比你強！」
「是是是，你比我強。」裴宰相坐到香榻旁，「比我強又如何？眼看你一家老小，全要跟著你受罪，你家大郎、小郎，還有小郎君、小娘子們，這輩子的前程都毀了！」
袁宰相閉一閉眼睛，一顆濁淚滑出眼眶。
多少年的勾心鬥角，陰謀算計從腦海裡一一閃現，一步步爬上三品官的高位，他吃了不少苦頭，做了很多有利社稷的好事，也做過不少有違良心的壞事。
他自嘲一笑，「其實我沒想過要惹怒太后，裴狐狸，我和你說句實話，那晚在宮宴上，我剛剛把規勸太后的話說出口，就後悔了，後悔得不得了，我是真怕呀，我富貴了一輩子，不想就這麼白白死了。這兩天我連認罪的摺子都寫好啦，只要遞上去，太后一定會消氣，我接著做我的三品官……」
裴宰相輕聲問，「我幫你代為轉交？」
袁宰相在枕上搖搖頭，髮絲蒼白，皺紋遍佈的臉上擠出一絲笑，「這些天，外邊的人都在誇我……我那些學生，部屬，宗室皇親，民間的文人學士……都誇我不畏強權，你去外邊聽聽，他們都在誇我吶！」
年少時，他曾鮮衣怒馬，仗劍行走中原，夢想能靠一己之力，斬盡天下惡人。
後來他受盡冷嘲熱諷，發現武力根本無法和世道抗衡，於是發奮讀書。
明科高中，一舉成名，他踏馬曲江池畔，春風得意。
入朝為官時，他妄想靠自己的才華和學識，為民請命，造福一方，名留青史，受萬世敬仰。
再後來，他一步步高昇，除去一個接一個的政敵對手，手中的權力越來越大，身後的同盟越來越多，心腸也越來越硬。
年少那些寒窗苦讀，聞雞起舞，對著院中的老梅吟誦古人詩句，發誓要效仿君子，嚴格要求自己的年月，離他越來越遠。
他成了笑裡藏刀的袁宰相，而不是那個正直單純，鋤強扶弱的袁郎君。
「太后想廢黜聖人……她的野心不止於此，呂后尚且知道立幼子為帝以鞏固自己的地位，太后不屑與此，她根本不是呂后，她是王莽，她要斷絕李氏江山……」袁宰相慢慢道，「我受先帝提拔，多年君臣相得，知遇之恩，無以為報……總得有人站出來，我不想站，還是站出來了，既然站出來了，就不能退回去，好讓天下人曉得，還是有人忠於李氏的……」
他忽然攥住裴宰相的手，「裴狐狸，你莫要笑話我……我怕死，我現在很後悔，我老了，可我還是不想死，還想多活幾年……鬥了一輩子，最後還是我輸了，你比我聰明，你贏了……」
他的話音越來越低，到最後只剩下虛弱的喘氣聲。
裴宰相沉默良久，輕輕嘆口氣。
「袁三，你沒輸，輸的是我。」
兩日後，袁宰相死於大理寺。
袁家女眷，上至老嫗，下到幼兒，全部充入掖庭為奴。幾位郎君發配至嶺南，終生不得返回長安。
朝野震驚。