直到冬至,朝廷仍然未能平定營州之亂。
大朝會仍然如期舉行,女皇身著冕服，於修繕一新的永珍神宮內接見各國使臣。
宮宴上,裴英娘再次見到武承嗣。
他老了很多，大病一場不僅奪走他的健康，也帶走了他的所有不甘和野心。
他企圖示好李旦,當著武家諸王的面，以魏王的身份，親自為李旦斟酒，姿態謙恭。
女皇和二張兄弟玩樗蒲戲,似乎不在意武承嗣的舉動,但餘光卻時不時掃向宴席間。
朝臣們不由自主停下交談,紛紛看向二人。
李旦接了酒杯,不過並未飲酒。
武承嗣鬆了一口氣，一瘸一拐走開，他的病來勢洶洶，病癒後沒法和以前一樣正常行走。
李令月手執琉璃酒杯,扭頭看著裴英娘，小聲說：「武表兄變了很多。」
武承嗣不折不撓，幾次屈服，又幾次靠著女皇重新爬起來，這一次，他是真的認輸了。
情勢不由人，他沒有選擇。
武家人正式分裂,一部分人徹底投向二張兄弟，一部分跟著蔡淨塵暫時保持中立。武承嗣成了廢人，沒有人肯聽他的調派，昔日唯他馬首是瞻的從弟們反過來對他吆三喝四，他連最後的依仗也失去了。
裴英娘看著武承嗣踉蹌而去的背影，不由得想起當年第一次見到他的情景。
那時的武承嗣剛剛回到長安，也是這麼謙卑謹慎，小心翼翼討好女皇和李令月，希望能洗刷過去的屈辱，在興盛繁華的京都長安出人頭地。
殿中忽然響起一陣笑聲，控鶴府的文士們起身離席，朝臣們跟著站起身，簇擁著身披鶴氅、頭戴華陽巾的張易之走到殿外。
雖是隆冬時節，迴廊外卻鬱鬱蔥蔥，庭院裡遍植翠柏幽篁，層巒疊嶂，流水潺潺，樹影搖曳，波光粼粼，景色宜人。
張易之手執一管洞簫，臨風而立，袍袖飛揚，飄飄欲仙。
宮婢捉來幾隻仙鶴，放入園中，他追逐仙鶴，意態瀟灑，放浪形骸，舉手投足彷彿並非塵世中人。
朝臣們哈哈大笑，「五郎前世當為仙人！方能有如此過人風姿！」
其他人大聲附和。
滿頭銀絲的女皇斜臥錦榻，俯瞰張易之在院中嬉戲，唇邊含笑。
張昌宗蹲坐著為女皇捶腿。
依附二張的朝臣們親自捧銀盤，端執壺，陪侍左右。
這種場景李令月已經見怪不怪了，還是忍不住皺起眉頭，低嘆一口氣，倒了一杯葡萄酒送到裴英娘手上。
裴英娘接過犀角杯，淺啜一口，她不怎麼喜歡宮宴上的葡萄酒，沒有河東葡萄酒香醇。
一旁的李顯目瞪口呆，「啪嗒」一聲，筷子上夾著的畢羅跌落在氈毯上。
立刻有宮婢上前把畢羅撿走。
李顯臉上微紅，訕訕地放下筷子。
裴英娘側頭看他。
李顯往她身邊挪了挪，戰戰兢兢問：「十七娘，我……」
裴英娘打斷他的話，壓低聲音說：「七兄，多吃飯，少說話，張家兄弟的事你不要管，不僅不能管，最好連問都不問一句，回到英王府也是一樣的，記住了嗎？」
李顯打了個冷顫，點頭如搗蒜，慌忙撿起筷子，繼續吃畢羅。
只要能保住榮華富貴，和家人安安心心享受洛陽的繁華就夠了，其他的他不想再爭。李旦和裴英
娘讓他幹什麼他就幹什麼，現在兄弟和妹妹是他全部的指望。
這時，上官瓔珞找到幾人，告訴裴英娘，女皇想見皇太孫。
李顯嗆了一下，咳得驚天動地。
裴英娘命宮女給李顯端碗溫水來，回頭示意乳孃抱起阿鴻，今天的宮中大宴之前是祭祀儀式，阿鴻作為皇太孫必須露面，舉行完儀式後他一直躺在乳孃懷裡睡覺，殿中歌舞喧鬧也沒吵醒他。
李令月看裴英娘起身，立即道：「我也過去。」
李顯哆嗦了幾下，「我也去！」
母親再狠心，總不至於當眾要他的命，阿鴻是阿弟的嫡長子，他得跟過去看著，就算幫不上忙，至少可以幫十七娘壯膽。
裴英娘挑挑眉，沒有攔著兄妹倆。
女皇心裡很有成算，不會對阿鴻怎麼樣，她確信這一點才會帶阿鴻進宮，反倒是女皇的兒子和女兒不相信自己的母親，覺得女皇會對孫子下殺手。
這不能怪李顯和李令月多疑，女皇殺了太多人，身為兒女的他們早就沒法再信任母親。
幾人跟著上官瓔珞走到女皇面前。
一道清瘦高挑的身影立在高臺底下，裴英娘往他身上掃了一眼，是蔡淨塵。
她不動聲色，接過呼呼大睡的阿鴻，跪坐於女皇身邊，捧起襁褓給他看，笑著道：「母親恕罪，阿鴻實在太能睡了。」
女皇緩緩坐起身，張昌宗退到她身後，幫她捶肩，眼神卻四下裡亂轉，一會兒看看裴英娘，一會兒看看阿鴻。
李顯和李令月盯著張昌宗，神色警惕。
冬日天色陰沉，殿中光線昏暗，羊仙姿把燈盞挪到案前。
女皇就著燭火看了看阿鴻，胖乎乎的小嬰兒躺在紫地小花瑞錦紋錦緞裡酣睡，只露出半張小臉，眉心點了一點硃砂，一望而知是個漂亮的小郎君，她伸手摸摸阿鴻的臉，心平氣和道：「這孩子更像你。」