何氏出自名門，作為嫡出女兒，在家的時候也算是得寵。
她的生母何夫人出身書香門第，識見非凡，眼見朝堂失勢，天下動盪，難免憂心自家日後如何，待到身染沉痾，大夫含蓄告知無法醫治之後，免不得要為一雙兒女早做打算。
兒子年長些，性情剛烈，粗中有細，到哪裡都能找一口飯吃，何夫人不甚憂心，只是放心不下女兒。
丈夫並非長情之人，自己死後他必然會另娶，屆時繼夫人主持中饋和內宅，女兒又當如何？
若繼妻是好人，那自然是好，可若是個刻薄不好相處的，總得為女兒提前鋪路。
何夫人趁著精神尚好的時候請了孃家兄弟來，丈夫在側作陪，當眾寫了文書，言明將嫁妝盡數留給女兒，文書一式三份，孃家一份，自己手裡一份，丈夫那兒還有一份，又替女兒尋了夫家，交換信物之後，將婚事徹底定了下來。
後來的事情證明，何夫人實在有先見之明。
天下動盪，士族衰頹，家中兒女往往與實權諸侯將領聯姻，士族內部通婚漸少，何家在這天下大勢的滾滾洪流之中，難免受其影響。
何家家主續娶的繼妻潘氏是一個落拓士族家中長女，潑辣而嫵媚，進門之後立時將丈夫拿捏住了，不間斷的從何家掏東西貼補孃家，等生下兒子之後，眼睛盯著的就不再僅僅是何家家產，連原配夫人的嫁妝都盯上了。
奈何何夫人先見之明，事先就把潘氏的路給堵死了，嫁妝單子一式三份，潘氏無從下手，想借機拿捏何夫人留下的女兒，婚事卻早就訂好了，人家親生父母定下來的婚約，你一個繼室有什麼資格更改？
潘氏在何氏身上撈不到什麼油水，惱恨之後，倒也斷了這份心思，畢竟那只是個丫頭片子，嫁出去之後就是潑出去的水，何家的家產沒她的份，真要是為了嫁妝撕破臉，自己不僅沒理，不能成事，還會惹得議論紛紛，自己的兒子更無法與何震魁那豎子相較了。
因為何夫人的苦心周全，何氏在孃家時沒吃過什麼苦，剛出嫁的時候，胡家門第低於何家，待她也還客氣，後來父親被繼母攛掇著開祠堂將哥哥的名字剔除族譜，叫潘氏所出之子繼承何家，胡家的態度就發生了微妙的變化。
再後來胡家隔房的女兒被兗州都督看上，娶回去做了填房，胡家可算是抖起來了，別說何氏，整個何家都不怎麼放在眼裡。
打這之後，何氏的日子就開始難過了，虧得還有一雙兒女在，母憑子貴，要不然還不知道要受多少磋磨呢。
那天胡老太太出門上香，按理說上午出門，午後就應該回來了，哪知道過了下午還不見人影。
何氏覺得八成是出事了，打發人去看，正碰上胡家家僕帶著落水受驚的胡老太太回來，身邊還跟了個模樣嬌俏的姑娘，身段妖嬈，雙眸含情，目光落在自己丈夫身上，聽人說了自己身份之後，眼角往下一垂，不屑一顧的樣子。
何氏暗暗皺眉，卻不計較，張羅著請了大夫來幫婆母診脈，又叫下邊去燒水熬湯，還沒等忙活完就被胡老太太叫過去了，意思也簡單，為了報答費姑娘的救命之恩，她決定叫兒子娶她做平妻。
平妻……正經的官宦人家，怎麼可能在家裡搞平妻這一套？
也就是那些個商戶人家才會這麼做！
何氏不肯依從，摟著一雙兒女落淚，當即就被胡老太太傳喚過去一通叱罵：「委屈你了是不是？我們胡家容不下你了？芳蘭是我的救命恩人，那也就是你和老大的救命恩人，這會兒人家既不謀財，也不索利，只是心慕我兒，想要進門罷了，你竟也不肯依從？我算是看明白了，你是覺得芳蘭不該救我，就該叫我老婆子在水裡淹死！」
說完，又開始哭天抹淚，從床上爬起來，叫底下僕從送自己回老家——不敢在這兒繼續礙兒媳婦的眼。
何氏又氣又惱，滿心悲涼，偏生一個「孝」字壓過去，什麼都說不出來，只跪在地上非胡老太太磕頭，邊磕邊掉眼淚。
這時候她的丈夫胡光碩不好出面，就輪到小姑胡氏來唱紅臉了，先是柔聲把親孃勸回去，又去攙扶跪在地上默默流淚的嫂嫂，婉言道：「嫂嫂，娘這個人你也知道的，就是脾氣急了點，但是沒什麼壞心思。」
她娓娓道來，一副通情達理的樣子：「我知道這事兒委屈嫂嫂，只是娘和大哥也是不得已而為之呀，費姑娘救了娘，對我們家有大恩，胡家也是體面門戶，怎麼可能知恩不報？傳將出去，娘和大哥怕都沒臉出門了！」
又動之以利：「說是平妻，但咱們這樣的人家裡，誰會把所謂的平妻當回事？到底嫂嫂你才是正房夫人、胡家主母呀！再說，費姑娘門第不高，嫂嫂卻出身高門，她這還沒過門，嫂嫂膝下有兒有女，怎麼可能越得過嫂嫂去？」
怎麼可能越不過我去？
何氏臉上的淚意暫時停了，心裡的淚珠卻是滾滾落下。
要說身份，她的生母才是何家的正經主母、父親的原配發妻，可現在的何家，哪裡還有人記得母親？
要說兒女，哥哥身為何家嫡長子，理應繼承家業，可現在哥哥杳無音訊，還被父親開祠堂除了名，堂而皇之被稱為何家少主的，難道不是潘夫人的兒子？
只看眼下胡老太太和小姑子的態度，何氏心都涼了半截，再去想彷彿神隱掉了的丈夫，那顆心徹底是涼透了。
但凡丈夫能站在自己這邊，婆母跟小姑子還能來自己跟前說這些話？
她想要拒絕，但是根本沒有拒絕的底氣，想要離開胡家，卻又無處容身，如此絕境之下，不認命又能如何？
這幾年何氏流的眼淚夠多了，人也瘦削，容顏不復年輕時候美麗，她笑的慘淡，略顯凹陷的眼眶宛如兩汪乾涸了的泉眼，最後還是恭順的低下了頭，聲如蚊訥道：「好。」
胡氏臉上神情頓時一鬆，胡老太太這時候也變得和顏悅色起來：「你呀，也別多想，到底你才是正室，芳蘭賢淑懂事，必然不會像你孃家繼母那樣刁蠻跋扈的。」
胡氏也親親熱熱的拉著嫂嫂的手，悄聲說：「嫂嫂別擔心，不管什麼時候，我都是跟嫂嫂站在一起的，咱們認識這麼多年了，那位費姑娘跟我可沒交情！」
何氏心下冷笑，臉上卻還是強撐著同她們寒暄，最後見胡老太太面露疲憊，這才起身告辭，往自己院子裡邊去。
這時候何氏的一雙兒女都還沒有睡，在房裡等候母親，聽見外邊僕婢們的說話聲傳來，急忙要往外邊跑：「娘！」
保母們在後邊緊緊跟著：「哎喲，外邊冷，快把斗篷穿上！」
何氏的兒子胡康林和女兒胡皎皎雖是雙胞胎，哥哥卻顯而易見的比妹妹要高，跑得也更加快，三步並做兩步衝到母親面前，便見母親眼眶發紅，面有淚痕，顯然是剛剛哭過。
兩個孩子臉上的笑容與雀躍落下，胡康林小臉板著，問母親說：「祖母又為難娘了嗎？」
何氏勉強笑了笑：「別胡說。」
又領著兒女的手進屋：「吃過飯了沒有？事情來得突然，娘急急忙忙去了，也沒顧得上你們。」
兩個孩子並排著坐在圓桌前，憂心忡忡的看著母親，說：「吃過了。」
小臉上滿是擔心，眼睛一眨不眨的盯著母親看。
何氏看得心頭髮酸，險些再度落下淚來，好歹是忍住了，一邊一個抱住，說：「娘沒事……」
她慢慢把胡老太太落水被費氏救了的事情講了，略頓一頓，又把丈夫將迎娶費氏為平妻的事情說給兩個孩子聽。
自從潘夫人把持何家、胡家又將女兒嫁到軍閥家裡做填房之後，胡老太太待兒媳婦便一日不如一日，只是喜愛那一雙龍鳳呈祥的雙胞胎，到底還不曾撕下那層偽善的表皮。
兩個孩子年紀不大，還不太能瞭解平妻的意義，然而看母親神色，也知道這絕對不是什麼好事，胡康林當即便發脾氣道：「不要什麼平妻，只要母親！父親又不是沒有姬妾，為什麼還要再娶？！」
胡皎皎拔腿就要去找胡老太太：「我去跟祖母說！」
何氏一把將她給拉回來了。
他們娘仨在胡家的地位本來就岌岌可危，要是去鬧一場，把胡老太太對孫輩的寵愛鬧沒了，以後還怎麼過？
何氏把眼淚往肚子裡咽，強笑道：「娘真的沒事，那個姑娘救了你們祖母，想求個名分，就給她吧，反正既越不過我，也越不過你們。」
她摟著兩個孩子，騙他們，也騙自己，自欺欺人：「娘不在乎這點小事，也不是沒地方可去，大不了咱們回外祖家。你們嫡親的舅舅從軍去了，用不了幾年就會回來的，他啊，年輕的時候就像一座小山那麼壯實，拳頭有盆口那麼大，有舅舅在，沒人敢欺負咱們……」
何夫人臨死之前殫精竭慮，為女兒安排好了一切，卻沒想到陰差陽錯，正是因為當日的悉心安排，叫女兒婚後掉進了另一重火坑。
天下動盪，士族衰頹，胡家雖然嫁女給兗州都督做填房，但底子終究大不如前，在這等時候，何夫人臨死之前留給女兒的大筆嫁妝自然格外惹人注目。
——要知道何夫人出嫁的時候，正是士族榮光的最後綻放，她本人出自書香世家，門第清貴，出嫁的時候帶了整整八十八抬嫁妝，羨煞旁人，胡老太太把持著內院大權不放，又怎麼捨得丟下這麼一塊肥肉？
可恨何氏不懂事，做了胡家的媳婦，卻不知道為胡家分憂，她幾次旁敲側擊想叫兒媳婦補貼家用，順帶著取幾件稀世奇珍，等女兒出嫁的時候用來添妝，也不知道她是真的沒聽懂還是故意裝傻，竟然毫無反應！
也正是因此，胡老太太才會抬費氏跟何氏打擂臺，看能不能借機牟利。
反正何家也不管她了，嫡親的兄弟從軍多年，八成早就死在了戰場上，何氏哪天真有個萬一，那些個價值連城之物不都得留給她的一雙兒女？
小兒年幼，她這個嫡親的祖母幫忙掌管，又有什麼不對的！
胡老太太心裡邊算盤打得噼裡啪啦，胡氏眼饞嫂嫂陪嫁裡的珍寶許久，這時候也喜笑顏開的在旁邊陪著，暢想日後如何。
而費家那邊這時候也緊鑼密鼓的張羅著，門庭冷落了這些年，還是頭一次這麼熱鬧。
費夫人容光煥發，嗓門前所未有的敞亮：「動作快點，找人把前院修葺出來，不然到時候姑爺來接親看見，多不體面，還有裁衣裳的婆子，多找幾個過來，這是娶正房娘子過門，可不能委屈了！」
胡家打發人去看了幾次，也很給費家體面，親家長親家短的稱呼著，雙方寒暄的親熱。
這事兒的動靜不算小，何家家主也聽說了，眉頭大皺，當即就要去胡家說道說道，卻被繼妻潘夫人給拉住了：「胡家二房的女兒嫁給兗州都督做填房，這時候眼裡如何還看得見咱們？多一事不如少一事，何必摻和！」