朱元璋：「我可憐的老馬！！！」
朱元璋：「我要扒了他們的皮！！！」
朱元璋捶胸頓足：「老馬，我對不起你嗚嗚嗚我來晚了啊！！！」
皇帝們：「……」
嬴政默然良久，終於說了一句：「感覺藺家人要糟。」
「……」劉徹：「始皇，自信點，把感覺去掉吧！」
……
跟陶父一道往璐王府的小廝生等著陶父挨完了那五十板子，這才夥同同伴一塊將陶父抬上馬車，帶回到陶家人現在棲身的府宅去。
為了湊錢抵債，陶家能賣的都賣了，家僕大多發賣出去換了銀子，只留下幾家知根知底的。
陶家的祖宅也沒能倖免，一併賣了出去，這會兒一家子人龜縮在一處兩進的院子裡，只覺得院子小、屋簷低，處處都透著侷促，帶著小氣。
陶父往璐王府去還債，其餘人提心吊膽的在家裡邊等訊息，陶榮在門口轉了將近半個時辰，終於見到了熟悉的自家馬車，車簾一掀，下來的小廝面有難色，嘴唇囁嚅著不知道說什麼才好。
陶榮心頭猛地一顫，已經生了幾分不詳預感，顫抖著手掀開車簾一瞧，就見父親癱倒在車廂裡，後背血肉模糊，已經失去了意識。
那小廝抹著眼淚道：「錢還上了，王爺怒火未消，叫把老爺帶出去打了五十板子，還沒數到三十，老爺就不省人事了……」
陶榮眼前一陣發暈，手扶住馬車，強撐著站穩身子，吩咐人去請大夫。
爹倒下了，娘跟妹妹都是女流之輩，擔不得事，他要是再倒下，那陶家就真的完了！
陶榮有條不紊的張羅著處置此事，又跟幾名小廝一道，小心翼翼的將陶父挪到屋裡。
陶夫人一見丈夫這般情狀，便是眼淚涔涔，哀怨不已。
陶初晴更是摧心斷腸，狠狠一跺腳，氣道：「錢都還了，他還待如何？我找他說理去！」
陶榮一把拉住她：「瘋了嗎？不要命了？！」
陶初晴放聲大哭。
陶榮自己也是鼻子發酸，以手扶額，蹲在門框邊默默等待大夫前來問診。
陶夫人哭了半晌，又勸陶初晴：「回房去歇著吧，也別哭了，明天就是大喜的日子，哭腫了眼睛，過門的時候不好看……」
陶初晴哽咽不止：「爹都這樣了，我哪裡還有閒心拜堂？」
又委屈道：「說是拜堂，可這算是什麼婚事？昨天定下，明天過門，直到現在，合婚庚帖都沒送過來，還不如一頂小轎被送去王府呢，起碼是給王爺做小，等閒人都得高看一眼！」
正說著，外邊人來回稟，道是藺家公子來了。
陶夫人忙擦了眼淚，轉身去迎，見陶初晴板著臉在一邊不吭聲，忙輕推她一下，含淚道：「就當是為了咱們家！」
陶初晴身形猛地一震，咬住嘴唇的貝齒鬆開，收斂起不悅模樣，轉身整頓形容。
藺和風生就一副溫柔公子的模樣，言談舉止溫文爾雅，令人如沐春風，禮貌的同陶夫人寒暄幾句，又將合婚庚帖以及成婚所需的一干文書送上。
陶家從前是皇商，現在只是小民，而藺家卻是官身，只有敬著，不能得罪。
陶夫人見這未來女婿待自己頗為禮敬，酸澀的內心不禁得到了些許安慰，叫兒子來陪同說話，自己往隔間去檢視文書內容是否有誤，剛剛開啟，就見裡邊夾著兩張五百兩的銀票，心下動容不已，眼眶也隨之溼了。
她悄聲示與陶初晴看：「真真是體貼人，別總記著兩天就過門的事情，也記得他待你的好，整整二十五萬兩銀子，為了娶你過門，說拿就拿出來了！」
陶初晴一怔神：「不是十五萬兩嗎？怎麼又變成二十五萬兩了？」
陶夫人見左右無人，又格外壓低了聲音，方才道：「說是十五萬兩，其實是二十五萬兩，咱們家把牙咬碎了，也才湊出來三十五萬兩，他找上門來說要娶你，藺家湊十五萬兩，他自己額外還有十萬兩，只是不便叫人知曉，便將那十萬兩擱到咱們家名下，說是咱們湊了四十五萬兩，藺家出十五萬兩。」
陶初晴駭然道：「藺家能出十五萬兩已經是極為難得了，這十萬兩他是從哪兒弄來的？」
「這誰知道呢，」陶夫人不以為然道：「興許是他有什麼別的門路吧，要不然就是自己在外邊置辦了什麼產業，不敢叫家裡知道，管他呢，錢到手就是了。」
說到這兒，她拉著女兒的手，殷殷囑咐：「我的兒，這位藺公子待你，真真是沒的說，二十五萬兩可不是個小數目啊！聽說他為了叫藺家夫妻同意娶你過門，都把刀架到脖子上了！等你到了藺家，最要緊的就是拿捏住他，藺家夫妻倆就這麼一個兒子，他又有出息，你拿住了他，就是拿住了藺家！」
陶夫人看一眼躺在床上臉色青烏、人事不知的丈夫，眼底閃過一抹濃烈恨意：「璐王之所以能如此欺辱我們，還不是因為他有權有勢？可他到底只是宗室，不能做官，更不能進北京城！藺公子是個前途無量的人，還不到二十歲就考中了舉人，又是頭名，金榜題名不在話下，以後未必不能入閣作宰，那才是咱們揚眉吐氣的時候！」
陶初晴被母親的話激起了豪情壯志，回想起那晚見到璐王時他的粗魯和無禮，她的神情隨之堅定起來。
外邊陶榮正與藺和風寒暄，小廝請的大夫就在這時候匆匆趕來。
藺和風愣住了：「府上有人有恙？」
陶榮面露悲色，苦笑著將他請到了內室。
藺和風親眼見到陶父滿身血汙、倒在床上昏迷不醒的模樣，大皺其眉：「璐王行事未免太過狠厲，朝廷早就該立法好好約束這些宗親了！」
陶初晴坐在床邊，桃腮掛淚，神色悽然：「他是超品親王，未免不過是螻蟻小民，即便是受了欺辱，又有什麼辦法？」
藺和風眼見美人傷懷如香蘭泣露，心臟彷彿也被一根無形的絲線扯得生疼，一時責任感頓生五臟：「初晴，你放心，總有一日，我會為你父親討回公道！」
得到了藺和風如此承諾，這一晚陶家人終於睡了個安穩覺，反倒是朱元璋憂心不已，睡意全無。
一更天。
朱元璋在床上翻了個滾，悵然道：「老馬那麼小就沒了父親，生活在叔父家仰人鼻息，一定吃了很多苦，我來的太晚了，真是對不起她。」
閤眼睡了。
二更天。
朱元璋平躺在床上，恨恨道：「天殺的藺家人，別叫我逮到他們剋扣老馬爹孃財產的把柄，不然統統拖出去扒皮充草！」
又有些懷念與黯然：「不過老馬她那麼寬厚仁慈，一定會阻止我的……算了，別扒皮了，砍頭就好，唉！朱元璋啊朱元璋，你為什麼這麼善良！」
閤眼睡了。
三更天。
朱元璋輾轉反側，難以入眠，反覆折騰半晌，終於忍不住坐起身來，面目猙獰：「藺家那群王八蛋，老子非得扒了他們的皮！！！」