頂燈亮著昏暗的光，李照香戴上老花眼鏡，給蔣贇縫補校服的衣領，一邊縫一邊嘮叨：「這才開學多少天，又打架！你老師不說你啊？把人打壞了我們也沒錢賠，到時候把你抓去蹲大牢，看你怎麼辦。」
蔣贇在臺燈下寫作業，連著幾道數學題都很難，他正在絞盡腦汁地想題，李照香卻不肯讓他清靜：「你瞅瞅這新衣服，才穿幾天就破成這樣，叫同學怎麼想你？我把你送去學武是為了讓你鍛鍊身體，不是叫你去學怎麼打架……」
蔣贇打斷她，語帶譏誚：「你不是把我送去學武，你是把我賣給了武校。」
李照香愣了愣，哼哼唧唧地說：「奶奶沒文化嘛，那時候又不懂，後來不是把你接回來了？就這麼點事兒記恨多少年呢，說得好像我不要你一樣。你要搞清楚，是你媽不要你，不是我，我一把老骨頭了還要養活你，要是沒有你我不曉得多快活……」
蔣贇把筆一丟，起身就出了門，椅子都被他碰倒在地上，「砰」的一聲巨響。
「這狗脾氣隨的誰呀？」李照香看著甩上的房門，嘀咕了一句，又低頭縫起了校服。
蔣贇漫無目的地走在袁家村的窄巷中，指望夜晚的涼風能吹熄心中的怒火。
在武校的那幾年就是一場噩夢，去的時候他還沒滿五歲，回來也才九歲，直到現在，蔣贇偶爾都會在睡夢中被魘醒，想起那些暗無天日的歲月。
真是叫天天不應，叫地地不靈，也不知道是怎麼熬過來的。
繞來繞去走了好久，蔣贇停在一片小空地前。
空地原本是社群弄的健身設施區域，後來被附近幾戶人家當成了停車場，幾個年久失修的健身器材七零八落地豎在角落裡，早就無人問津。
蔣贇雙臂拉著一根單槓，用力一撐，人就上去了。
他高高地坐在單槓上，晃著腳，抬頭看向前方。
暮色中的袁家村家家戶戶都亮著燈，窄巷裡時不時有人騎電瓶車路過，還能聽到從一扇扇窗戶裡傳出來的各種聲音：電視節目、打麻將、炒菜、狗叫、罵孩子……
是蔣贇難以理解的一種熱鬧。
李照香說，他們的家一直都在袁家村。
姚俊軒說，三年後，他考上大學，要離開這裡。
「這裡」是哪裡？是姚俊軒的家，還是錢塘？
蔣贇很少想到未來，他的現狀不允許他做太長遠的打算。
他不知道姚俊軒家裡是什麼情況。
貧窮，要麼是因病，要麼是因禍，要麼是像他這樣，壓根兒就沒有家。
長大以後，無論去哪兒，都是無牽無掛。
——
蕭亮聽從了鄧芳的話，不知道怎麼糊弄了家長，總之，他的父母沒有來找蔣贇麻煩。
蔣贇知道自己實打實地得罪了班長，但他並不怵蕭亮給他穿小鞋。
被排擠、被欺負伴隨著他整個童年到少年時期，隨著年紀增長，他有了反抗的能力，這些反倒越來越不算個事兒。
蔣贇習以為常，反正，那種呼朋喚友的快樂時光，他原本就從未擁有過。
他在班裡徹底邊緣化。
前座的湯子淵再也不喊他「弟弟」；
薛曉蓉的椅背離他的桌子足有二十公分遠；
姚俊軒當面路過都對他視而不見；
女生們遠遠看到他就會躲開，接著就湊到一起說小話；
以蕭亮為首的後排男生每次看到他，一個個都會露出鄙夷的表情，好像在看一個垃圾。
……
唯一例外的是章翎，連蔣贇自己都有點兒吃驚。
她會主動對他說話了，頻率竟比以前都高。
但這種例外卻觸動了少年敏感的神經，事出反常必有妖，蔣贇自動將章翎的善意遮蔽，只覺得她對他說的每一句話，都暗含諷刺。
九月的最後一個上學周，各門學科陸陸續續迎來單元測驗。
這次考的可不是初中知識了，蔣贇使盡渾身解數，想打個翻身仗，結果卻是——十六中狀元二戰又折戟。
語文差強人意，數學馬馬虎虎，英語因為花的時間著實不多，差點兒不及格，化學比想象中好，物理……物理不提也罷。
距離上次被請進辦公室還沒過一週，蔣贇又一次被鄧芳抓過去挨訓。
「你上課到底有沒有在聽？這道，還有這道！我看你是根本沒聽懂，瞎七搭八寫的什麼鬼？」
鄧芳手裡揚著他的物理試卷，本來就是長臉，這會兒拉得更加長，近乎於咆哮，「你不參加晚自習我也沒來說你，那你回家作業總得好好做吧！你看看你平時的作業！敷衍我啊？你每天晚上到底在幹啥？還想不想學了？不想學早點說！別來拖我們班的平均分！」
蔣贇垂著腦袋乖乖聽著，這不是打架，成績不好挨老師訓，他無話可說。
「有不懂就要來問，你來問我還能不給你講啊？」鄧芳氣得頭髮都要炸開，「你就算不問我也要問問同學，虧你旁邊還坐著一個學習委員呢！還是物理課代表！你有沒有為她想過？她不要面子的啊？」
蔣贇眨巴眨巴眼睛：「關她什麼事？」
「關她什麼事？你說關她什麼事？你知不知道學習委員的職責是什麼？」鄧芳狠狠一拍桌子，「你真清高呢！是可以自力更生了對嗎？那你怎麼不回家去自學得了！」
教數學的潘老師端著茶杯經過他們身邊，看到蔣贇後腳步一頓，也加入了批判大軍：「嘿，這小子，我也想找他聊聊呢，學習態度太不端正了，考上五中就能放鬆啦？是不用參加高考了嗎？開學到現在從來沒問過我問題，我還以為學得多好呢，一考試就全露餡！」
教英語的馬老師也走了過來，蔣贇抬頭與她對視，馬老師本來也想激情發言，被他一盯居然慫了，一個急轉身又走了回去。
鄧芳喝了幾口茶潤潤嗓子，儘量語重心長地開口：「蔣贇，我知道你家裡情況特殊，所以也沒對你要求太高，但你看看姚俊軒，人家門門課都是前三的，你呢？」
蔣贇低頭看著腳尖。
鄧芳揮揮手：「行了，你先回教室吧，自己好好想想。晚自習真的要參加，我和你說了不用你交錢，學校沒那麼死板。」
蔣贇只聽進了第一句話，轉身就要走。
鄧芳又叫住他：「你把章翎給我叫過來。」
蔣贇一怔，應下：「哦。」
章翎小跑著來到辦公室，鄧芳的情緒已經迴歸正常，就蔣贇的事兒與她溝通了幾句，又問：「你真的不想讓他換座嗎？你想的話，我就安排他和姚俊軒去坐。」