柳枝白著臉道：「奴婢知道了。」
三夫人點點頭，轉而囑咐楚薔姐妹三人：「你們也都小心點，別怕衣服穿得厚臃腫，暖和最要緊，姑娘家是最不能受涼的。還有菡菡，聽說你爹爹堆了個雪人給阿洵？你看著阿洵點，別讓他貪玩著了涼。」
楚蔓走出溫暖的外間時，聽到的就是這樣一句話。
她眼裡的淚終於落了下來。
三夫人哪裡是關心她，分明是嫌她坐在這裡礙眼，找個藉口打發她走的。
「姑娘別哭，仔細凍了臉。」柳枝心疼地拿出帕子道。別看姑娘才十歲，因為庶女的身份，自小敏感，之前有侯爺獨寵，姑娘自己有底氣，大房的人對姑娘也客氣，如今瞧見侯爺要寵大姑娘了，個個便見風使舵。
柳枝自她記事起就在身邊伺候，楚蔓跟她關係非常好，路上小聲問她：「你說三夫人是不是故意攆我走的？」雖然自己心裡清楚，還是有那麼一點點不確定，需要有人附和。
「可不是？」柳枝憤憤地道，「偏她說的好聽。」三夫人跟周家關係好，一直都不待見姑娘，在侯爺跟前裝得好三嬸似的，侯爺一走說話就夾槍帶棒了，有本事她……
柳枝心裡突然冒出了個念頭，湊到楚蔓耳邊悄悄道：「姑娘不如將這事告訴侯爺，侯爺向來寵愛姑娘，得知姑娘被人欺負了，肯定會替你做主的。」侯爺是二伯，不好管三夫人，那麼就會更加補償姑娘。
只有姑娘恢復了從前的寵愛，她們這些丫鬟才會繼續有體面，遇到大姑娘身邊的人，也可以挺直身板，而不是被對方諷刺嗤笑。當然，柳枝也是希望姑娘開開心心的，別再像昨天那樣，悶悶不樂半晌，飯吃不香，睡覺輾轉反側。
她悄悄觀察楚蔓，希望姑娘採納自己的提議，也顯得她這個大丫鬟有本事，能幫上主子。
楚蔓聽了丫鬟的話，有些出神。
她想到了以前嫡姐欺負她的時候，她跑去爹爹那邊訴委屈，爹爹都會哄她，送她各種好東西，有時還親自帶她出去散心，或是逛鋪子，或是去莊子上玩。嫡姐欺負得越厲害，爹爹對她就越好。
可這次是三夫人攆她的啊？
但三夫人也是為了給嫡姐撐腰。
楚蔓心頭浮上希望。
柳枝馬上看出了小姑娘的心思變化，不由十分自豪，跟著又低低地提醒，「姑娘記住，千萬不能主動提三夫人或大姑娘對你不好，你只需裝出不高興的樣子，那樣侯爺自然會問你，姑娘實話實說，侯爺會明白的。」
楚蔓嗯了聲，握住她手道：「我懂，還是柳枝最向著我了。」
不像姨娘，那些人欺負她姨娘看不見，只知道叫她聽話，不爭不搶。
她為何不能搶？就因為她是庶女？
楚蔓咬緊了唇，爹爹那樣喜歡她，只要她努努力，爹爹還會繼續只疼她一個的。
她們主僕回到自己的院子時，含珠牽著弟弟，同三夫人母女一起向老太太告辭。
出了榮禧堂，三夫人回頭逗阿洵，「阿洵走路累不累？三嬸抱你走吧？」
阿洵立即蹙起小眉頭，往姐姐身邊靠了靠，「我不累，我自己走。」
三夫人輕輕敲了敲他腦頂，又哄著問道：「那讓三姐姐牽你走好不好？」
走在她身旁的楚蓉疑惑地皺眉，她不喜歡小孩子，母親是知道的，怎麼……
三夫人其實是想悄悄囑咐含珠幾句，見阿洵賴定了姐姐，怎麼哄都不肯離開，她無奈笑笑，退到含珠一側，握著含珠手慢慢走，喃喃地道：「眼看就要臘月了，年後菡菡十三，是大姑娘，也該著手學管家了。過幾天菡菡跟你爹爹提提吧，堂堂侯府後院，哪能一直讓一個姨娘管？你爹爹什麼都好，就是在這事上糊塗。」
聲音輕飄飄的，恐怕阿洵都聽不見，就是零星聽見幾個詞他也不懂。
楚蓉卻聽見了，母親說的在理，她也同意。雖然夏姨娘管的只是二房後院的瑣碎小事，如奴僕管教月例發放四季衣裳，正經宴請二伯父都是請母親跟大伯母料理，但楚蓉還是覺得二伯父太給夏姨娘臉面了。
不過大姐姐一回來就跟二伯父索權，是不是不太好？
楚蓉無聲地笑。
母親還是那麼衝動，也是太看不慣夏姨娘得意吧，畢竟母親跟已故的二伯母關係匪淺。
含珠也知道三夫人是為她好，不便直接拒絕，婉言道：「勞三嬸為我費神了，只是管家這種事，爹爹心裡自有主張，況且我年紀還是小了點，從未學過，做不來的。」
她對這些真的無所謂，她只想改善阿洵跟楚傾的關係，讓阿洵健健康康長大。只要夏姨娘管得好，沒有如方氏等人擔心地那般來害她與阿洵，夏姨娘在她眼裡就是一個毫不相關的人。
三夫人動了動嘴，拍拍她手道：「菡菡太乖了，你這樣老實，容易讓人欺負啊。」
含珠低頭看阿洵，笑了笑，沒有接話。
三夫人看她一眼，心知這姑娘看著柔順卻有自己的主意，就道：「也罷，你心裡有計較就成，至於管家，我與你娘情同姐妹，又是你親嬸母，理該盡長輩的責任教你。菡菡有空多來西院玩，三嬸一起教你們姐倆。」
她是好意，含珠由衷道謝。
到了路口，三夫人母女繼續往前，含珠原地目送她們，人走遠了，她才牽著阿洵回了蓮院。
黑黑搖著小尾巴顛顛跑了出來，抬起前爪往阿洵身上一撲，留下兩個髒兮兮的爪印。
阿洵就跟沒看見似的，去追黑黑玩。
含珠笑著看著，回頭遙望武康伯府的方向，不知妹妹現在在做什麼。
進屋沒多久，楚傾派富貴來傳話，說是他中午要出門赴宴，下午才回來。
含珠點點頭，讓如意給富貴賞。
富貴笑著道謝，告辭道：「那小的先過去伺候侯爺了。」
出了蓮院正門，富貴回頭看看，暗暗驚奇。侯爺出門會通知大姑娘了，他來傳話大姑娘竟然會給他賞錢了，這日頭是打西邊出來了嗎？
這樣想著，還真就抬頭看了一眼日頭。
楚蔓那邊也得到信了，不過是晚雲派人來通知的，讓她午飯自己用，不用去上房了。
楚蔓有點失望，還得再等一下午才能見到爹爹。
飯後她躺床上歇晌，派小丫鬟留意前頭的動靜。
日落黃昏，楚傾才從外面回來，洗了臉換好衣裳，剛要吩咐富貴去蓮院請一雙兒女，他好趁晚飯前關心關心女兒再逗逗可愛的小兒子，就聽外面有人喊「四姑娘」。
楚傾有些無奈，擺擺手讓富貴先下去。他離開太久，小女兒這是太想他才急著過來見他的。
「爹爹。」楚蔓進屋，熟稔地坐到楚傾身邊，仰頭問他：「爹爹今日去哪了？怎麼才回來？」
楚傾笑道：「李將軍新獵了一頭狼，請爹爹過去吃狼肉了。」
楚蔓震驚道：「狼啊，李伯父真厲害。」
楚傾不屑道：「這算什麼厲害，蔓蔓等著，爹爹有空了去獵頭熊來，蒸熊掌給你們吃。」
楚蔓眼睛亮亮地望著他，滿眼崇拜。
楚傾滿意地笑了，問她：「早上在老太太那邊玩得可好？」
楚蔓本就委屈，一聽爹爹提起，不用裝的，眼裡就湧上了淚，「老太太她們都喜歡姐姐，我插不上話，三嬸問我是不是不舒服，我一緊張就說是，三嬸就讓我先回來了。」
楚傾怔了怔，弟妹那樣精明的人，會看不出一個小姑娘的窘迫？
應該是看出了女兒的不自在，才打發她回去的吧？
想明白了，楚傾柔聲哄道：「你大姐姐剛回來，老太太肯定要多疼疼她，蔓蔓別胡思亂想，以前你怎麼跟老太太撒嬌，往後就還那樣，拘謹什麼？又不是喜歡你大姐姐就不喜歡你了。」
楚蔓愣住，沒料到父親會這樣說，跟她預想地完全不一樣。
還想再解釋清楚，楚傾忽的起身道：「爹爹昨晚給阿洵堆了個雪人，走，爹爹帶你去看看。」
楚蔓咬咬唇，不得不將一肚子委屈嚥了下去。166閱讀網