不知過了多久，他醒來，眼前還是那張猙獰的臉，他嚇得閉上眼睛，想再昏過去，卻沒成功。
「你醒啦？」怪物的聲音很溫和。
他躥起來就跑，屁滾尿流，跑了幾步不跑了，發現自己還在原地。
「我在做夢？」他顫抖著問。
「不，這不是夢。」
「那我是不是死了？」他忽然憂傷，原來死了還有知覺，還要跟鬼打交道。
「你沒死，還在人間，我呢也不是鬼，是隻怪。」
他的意識復甦了，又想跑，卻徒勞。
那怪嘆氣說：「你連死都不怕，為什麼還怕我呢？」
他叫道，「我現在知道了，還有比死更可怕的東西！」
怪物笑起來，「好吧，告訴我，你為什麼要死？」
「因為，因為我愛的那個人離開我了，我再也見不到她了！」他說著，坐在地上大哭了起來。
———《花生俠的探索之旅》
初夏的某個午後，凌瑤坐火車抵達c市。
此前因為疫情，她有半年沒出過遠門，這是疫情好轉後她首次坐火車，眼前晃過的全是戴口罩的臉，讓凌瑤想起前同事阿力開的玩笑——
「後疫情時代已經到來，口罩會像衣物那樣成為我們的日常穿戴，大家很難再看到別人的廬山真面目……我建議公司開發一款可以裝在頭頂的袖珍顯示器，用來顯示主人的裸臉照，以後女生出門不必再費時間化妝，p圖將成為最重要的化妝術……」
傍晚四點，陽光依舊熾烈，凌瑤走出車站大廳就被熱意裹住，她騰出手，將口罩拉下一半貪婪地呼吸，一邊四處張望，公交車站在距她五十米遠的前方，她重新戴好口罩，振作精神走過去。
離開y市時，凌瑤帶走了全部家當，以後不想再回去了。
她在y市工作了四年，積攢下不少物件兒，28寸的行李箱塞不下，背後的登山包也被填得滿滿的，手上還託著一盆番茄秧苗。
奶奶如果在世，見此情形想必又得數落她，「告訴你多少回了，出門東西要歸置利落，把手空出來——你就不能把那盆玩意兒塞箱子或者包裡？兩隻手都佔著看你怎麼上車！」
凌瑤先把番茄秧苗塞進公交車靠門的座位底下，然後迅速把箱子和自己也送上去。往市北開的車子很空，司機耐心看她折騰，等她落了座才啟動車子。
凌瑤響亮地喊了聲，「謝謝師傅！」
她不是第一次來c市，但從沒去過市北，那裡屬城郊，遠離市區，從火車站出發，車程超過一個半小時，像去另一座城市。
「幹嗎把房子買到那麼偏遠的地方？」她在電話裡問過何蕭蕭，那是三年前的事。
「因為市區的房子買不起呀！」何蕭蕭這麼回答，語氣裡沒有憤慨，反有些慵懶，「雖然是拆遷小區，房價也快到一萬了，好處是不用交物業費、停車費……」
凌瑤在古柏街下車，沿街全是店面房，門前的樹都有年頭了，高大粗壯，綠蔭掩映下的建築似乎是五六十年前的造物，青磚黛瓦，粉牆斑駁，多數是餐飲店，偶有服裝或工藝品店夾雜其間。
走到盡頭就是江邊，凌瑤站的位置看不到水，但能感覺到水的意境，視野裡白茫茫一片，人像陡然被解放了似的，心情立刻舒爽起來。
從車站到杏林花園二期還要走一段比較繞的路，凌瑤事先做過攻略，沒走冤枉路。小區半舊不新，不過從外觀和道路設施判斷，維護得還算不錯。
何蕭蕭家在五樓，凌瑤走進樓洞，仰頭看一眼水泥樓梯，再看看手上的箱子，不覺深吸了口氣。
門鈴響到第三聲，門開了，何銳出現在凌瑤面前，脖子裡還繫著紅領巾，神色中捎帶一絲靦腆，雖說凌瑤是很熟悉的親人，畢竟也好幾年沒見過真人了。
「小姨！」
「哎呀小銳銳！你可想死我了！」
凌瑤嚷嚷著，伸手去捏何銳的臉蛋。何銳往後連退幾步，露出不好意思的表情，凌瑤立刻意識到他長大了。
「就你一人在家嗎，何銳？」
「嗯，我媽還沒下班——這是什麼？」
何銳指的是凌瑤擱在行李箱上的番茄盆栽。
「番茄苗，我的寵物。」
何銳眉眼生動起來，「寵物啊！有名字嗎？」
凌瑤不假思索瞎編，「有！叫小紅。」
何銳歪頭打量盆栽，「明明是綠色的！」
「等結了果子就是紅色的了。」
何銳沒再提出異議，捧起盆栽說：「我幫你拿進去。」
他走在前面，回頭掃了眼，見凌瑤正往裡拽行李箱，很吃力的樣子，他大概想幫忙，腳底頓一下，掂量自己沒那力氣，又回身，繼續走。
「小姨你渴嗎？我給你拿瓶水。」
「好哎，謝啦！」
何銳從冰箱裡取了瓶礦泉水遞給凌瑤，凌瑤是真渴了，擰開蓋子一頓猛喝，何銳又去給她拿了雙拖鞋來。
凌瑤跟他們母子快三年沒見過面了，微信影片上倒是常見，她邊換拖鞋邊說：「影片裡看不出來，三年不見，你長高了好多！」