劉英假意安慰兩句，再次確認道：「孔大三兄弟真的都死了，匪幫也只剩不足百人？」
孫興海：「……應該沒錯。」
劉英必須親眼瞧見一眾山匪的屍首才行，立即叫人點了兩百……五百民壯，他坐馬車民壯們一半騎馬一半跑步，浩浩蕩蕩地趕來了靈水村。
此時已經是午後，烈日暴曬，匪幫眾人的屍體隱隱散出味道來。
劉英拿帕子捂著鼻子走到孔二的屍體旁，認出這張與孔大酷似的臉，劉英掩在帕子下的嘴角高高揚起。好啊，匪幫三個最厲害的頭領沒了，剩下的全是烏合之眾，他完全可以上報朝廷說匪幫已經剿滅，孔家兩兄弟的頭顱便是證明。
他正美著，身後忽然傳來一道冷厲的聲音：「大人，匪幫只剩百人不到，草民懇求大人乘勝追擊，一舉將山匪剿滅乾淨，大人不嫌棄的話，草民等人願為大人領路。」
劉英難以置信地轉過身來。
蕭縝、孫緯帶著重新聚集起來的幾十個青壯站在丈遠之外請命，每人手裡都握著一杆木頭槍。
劉英仔細打量那些槍，見有的木頭槍尖已經磨損了，有的明顯被山匪的大刀砍進去一半，眼露輕蔑，詢問道：「昨晚你們便是用這些自制的木頭槍殺得那些山匪？」
孫興海在旁邊解釋道：「正是，因為上次松樹村的遭遇實在駭人聽聞，我便帶著本村村民分別打造了這麼一杆木頭槍自衛。」
劉英點點頭，讚許道：「不錯，幸好你未雨綢繆，不然昨晚又要出一樁慘案。」
一樁就夠他提心吊膽了，再來一樁屠村慘案，他的烏紗帽必然難保。
孫興海喪著臉，並無被知縣老爺賞識的欣慰。
蕭縝見他們說完了，語氣強硬地將話題轉了回來，拱手道：「懇求大人出兵剿匪，為我等百姓除害！」
孫緯等青壯也跟著請命。
劉英想到囚龍嶺那兩扇堵得死死的石門，大熱天的，他才不想再白跑一趟，語氣嚴厲地訓斥道：「何時剿匪如何剿匪，難道我這個知縣還不如你們懂？這次就是因為你們擅自行動才釀成慘禍，本官還沒治罪你們，你們竟然指使起本官來了？」
孫興海連忙替年輕人們說話：「大人，他們是太著急為本村犧牲的兄弟們報仇了，您千萬別跟他們計較。」
劉英哼了哼，掃眼山匪們的屍首，想想靈水村這次拿兩百百姓的命換了四百條山匪的命，也算死得其所了。
除了心頭之患，劉英還是很高興的，一高興自然懶得與這些村民計較，嘴上承諾道：「你們放心，眼下本官要忙著替朝廷徵收夏稅，等忙過這段，本官自會擇機將殘餘匪寇一網打盡。」
蕭縝等人只好退下。
劉英叫手下砍下孔二的頭，其餘山匪還是運到河邊燒了。
孫興海彎著腰將人請到樹蔭下休息，小心翼翼地試探道：「大人，您看我們村為了剿匪犧牲了那麼多義士，朝廷能不能給他們的家人發些撫卹？」
劉英嗤道：「你還有臉提？你身為里正，昨晚本該阻攔他們，都是因為你好大喜功，才叫他們中了山匪的陷阱。」
孫興海被這話罵得悔恨交加，老淚縱橫。
劉英知道這裡正也死了一個兒子，確實夠可憐的，再想到靈水村用那麼一批破槍幫他立了一份大功，鬆口道：「罷了，念在你們村殺了一批山匪，功過相抵，本官不追究你的罪責，至於那些義士家裡，這次夏稅可以少交一成，就當朝廷撫卹了。」
孫興海在心裡苦笑，一條人命，就換回一成的夏稅減免，還是本來就不該多交的稅。
事情解決，劉英帶著那些民壯回了縣城。
孫興海強撐精神寬慰過村民們，渾身無力地回了自家。
他躺在炕上，誰都不想理會。
孫緯悄悄進來了，關好門，湊到老爹耳邊說了幾句。
孫興海一個鯉魚打挺坐了起來，雙目圓睜瞪向兒子：「你說啥？」
孫緯賠笑：「怕您在縣老爺面前演得不像，所以故意等到這會兒才告訴您。」
孫興海先喜後驚，驚完又懼，種種情緒接連過了一遍，忽然想起上午蕭老爺子在河邊的一舉一動。
他咬咬牙，暗罵道：「這老匹夫，假的演得比我這真的還真！」
蕭家。
賀氏、蕭玉蟬、柳初以及孩子們都還在為蕭野而哭。
佟穗熬了一夜，被老爺子勸說著先回房休息了。
佟穗確實挺累的，也不想弄髒北屋的炕面，和衣趴在了南屋炕上。
蕭縝回來了，北屋沒找到人，來了南屋。
佟穗只當不知，繼續躺著。
蕭縝坐到她身邊，低聲道：「我把四弟為你準備的生辰禮物拿過來了。」
佟穗這才睜開眼睛。
蕭縝右手握拳放在她面前：「四弟說，這禮物很貴重，叫你別弄丟了。」
他帶著點玩笑的語氣，佟穗只是默默看著他的拳頭。
蕭縝攤開手，掌心是一支金燦燦的鐲子——一支用金黃麥稈編成的看起來確實非常貴重的「金鐲」。
佟穗終於又笑了出來。