因為宋瀾與佟穗本就有師生的情分，老爺子叫佟穗儘管安心留在官署，不必有任何顧慮。
這是重逢之後，宋瀾第一次有機會單獨與佟穗相處。
官署的門自然是開著的，外面也有丫鬟小廝當差，包括佟穗帶來的四個近衛。
宋瀾看過佟穗遞來的一本田冊，讚許道：「一年不見，阿滿真是讓我刮目相看啊，不但能在戰場上殺敵立功，處理這些政務也得心應手。」
佟穗謙道：「我們剛代管衛縣的時候，祖父也不知道哪些文吏可用，這才叫我過去幫忙，全是他老人家教得細心，我才能學出些樣子。」
宋瀾：「朽木難雕，孺子可教，還是阿滿你聰慧過人，右將軍才能因材施教。」
佟穗笑道：「那也是因為我先跟著先生讀了幾年書，才會比尋常夫子教出來的子弟聰慧幾分。」
宋瀾被逗得笑出了聲：「你這孩子，聰慧更勝從前，性子也比從前活潑了。」
又有小吏送了一批賬簿過來。
佟穗坐在主案右下首的桌子旁，細細核查。
宋瀾瞧著這姑娘認真專注的眉眼，暗暗點頭。
這時，有小廝來報：「宋大人，令公子來了，說是有事求見。」
宋瀾再看佟穗，見佟穗神色如常，且並非故作平靜的模樣，在心裡嘆口氣，命人去帶兒子過來。
但宋瀾也離開了這邊，去院門口等著兒子。
宋知時提了一個食盒，見到門前的父親，心虛道：「父親，您怎麼出來了？」
宋瀾指指那食盒：「這就是你要跟我說的事？」
宋知時：「……最近您公務繁忙，早出晚歸的，我特意叫人煮了綠豆湯，為您清熱解暑。」
宋瀾接過食盒：「行，湯我收下了，你回去吧。」
宋知時看向官署裡面。
宋瀾冷聲道：「是不是非要二太太吩咐侍衛把你打出去？」
宋知時這才注意到院子裡還站著幾個威風凜凜的侍衛，自知沒了機會，不得不離去。
宋瀾盯著兒子走遠，剛要進去，就見魏琦來了。
魏琦先是撞見了悵然若失的宋知時，再瞧見提著食盒站在門口的宋瀾，立即猜到了七八分，低聲打趣宋瀾：「賢侄還沒死心嗎？」
宋瀾板著臉道：「非禮勿言，你來做何？」
魏琦：「早就聽聞二太太賢名，今日特來拜會。」
宋瀾：「她一個小姑娘，你莫要欺負人。」
魏琦：「我豈是那等無禮之人？」
宋瀾這才帶他進去了。
佟穗認出魏琦，起身行禮。
魏琦與宋瀾一樣都是書生做派，瞧著要年輕幾歲，但也年近四十，蓄了鬍鬚。
他與佟穗寒暄幾句，便坐在對面的桌案後幫忙了，只在佟穗與宋瀾說話時摸著鬍子側耳傾聽。
忙了半個時辰，魏琦要告辭了。
佟穗跟著宋瀾去送。
隨著魏琦走開幾步，佟穗忽然注意到魏琦左腳的鞋底有條半指來長的裂縫，再看那鞋後跟的位置，也是磨得很厲害了。
她詫異地看向宋瀾。
宋瀾則是因為佟穗的視線才注意到的，往回走的時候，他對佟穗解釋道：「魏先生家中頗有些產業，只是魏家家風節儉，將軍平時賞賜他綾羅綢緞他也從來不穿，始終粗茶淡飯。」
佟穗：「那鞋子的事，不用提醒他嗎？」
宋瀾：「也許他自己知道，捨不得扔而已，提醒了他還要嫌我多事。」
佟穗默t然。
可她忍不住想，會不會是魏琦身邊沒帶女眷照顧，別人也都是宋瀾那麼想的，才沒有提醒？
樸素是美德，就怕哪天鞋子當眾斷了，既礙於行，又損了體面。
黃昏時分，佟貴來接妹妹回家。
佟穗想了想，交代了二哥一件差事。
魏宅。
魏琦吃完晚飯，正要溜達一圈消食時，門房來報，說有位自稱佟貴的人求見。
蕭家那邊一共就兩個姓佟的人，魏琦都打聽過了，意外地挑挑眉，叫人請佟貴進來。
佟貴很敬重宋瀾、魏琦這樣的讀書人，行過禮後，道：「在下是受了妹妹所託來的，今日先生去官署幫忙時，妹妹無意中瞧見先生的鞋底破了，她怕先生公務繁忙無暇顧及這種瑣事，便叫我去買了一雙布鞋贈與先生，唐突之處還請先生勿怪。」
魏琦：「……」
他瞅瞅佟貴從懷裡取出的一雙黑麵布鞋，再抬起自己的腳檢視，果然發現一隻鞋底裂了。
魏琦失笑：「幸好二太太提醒，不然我還不知道要出多久的醜。」
佟貴：「先生深受將軍倚重卻簡樸如初，只會讓我等更加敬重，先生不嫌棄的話，還請試試這鞋合不合腳。」
魏琦便坐到旁邊的臺階上，換了新鞋，走幾步感受一番，更加驚訝：「二太太好眼力，這鞋我穿著竟剛剛好。」
佟貴笑道：「妹妹從小就眼睛好使，又經常給我們叔侄做鞋，別人穿什麼尺寸的衣裳鞋襪她一眼便能心裡有數。」
魏琦頷首，回禮道：「還請小將軍代我向二太太轉達謝意。」