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一直忙到臘月二十八,興平帝終於給一幫子功臣舊臣放了假。
放假之前，喬長順還從興平帝那裡接了一樁差事，說是過了正月初五，喬長順就要陪同一位欽差前往遼州辦事,一則收繳各州府縣官員交上來的「不義之財」,二則查驗各地官員為政之策以及給貧農分地的情況,三則巡檢各地衛所,勒令相關衛所儘快協助州縣招降或剿滅反王山匪等勢力,保證民生。
京師、涼州、遼州、青州各有一路文官欽差，晉州與冀州因為大部分都被韓宗平大軍清理過一遍了，這次兩州合派了一路欽差。
五位文官欽差都是前朝有名的剛正之臣，因不肯與竇國舅等奸臣同流合汙而被貶官或下獄，興平帝登基後，立即重新啟用了這些賢臣。只是北地六州形勢尚未完全穩定，光派文官欽差容易遇害,所以興平帝給每位欽差都配了一位智勇雙全的三品武將。
被委以重任的喬長順得意地跟兄弟們顯擺了一遍。
當然，他在外人面前絕不會如此,自家兄弟習慣鬧一鬧了。
喬長安：「我哪裡比你差了？」
蕭延：「論聰明我跟老五不如你,我們倆服氣,文功阿貴太年輕了點，也該服氣，可老四跟你年紀相當，人也精明,怎麼沒被派出去？你再給我們說說,另外四個武官都有誰。」
喬長順五人是一起接的旨,自然知曉。
蕭野：「原來左路軍中路軍那邊的，現在兩個在東營,一個在西營，一個在御前軍。」
蕭縝：「正常，這差事辦得好是功績，卻也容易得罪人甚至掉腦袋，皇上不可能光從某一營裡挑。」
喬長安：「那就是說，我跟老四隻是因為名額有限才落選的，並不是我們倆不如我哥。」
喬長順：「名額有限是真，你們倆不如我也是真，不然皇上為何只挑了我？」
蕭姑父：「別顯擺了，有閒功夫多琢磨琢磨如何辦差，以前咱們都在一塊兒，這次你自己出去，一次疏忽就可能著了別人的道。」
蕭穆：「我之前跟皇上提過長順長安去年在東陵、西梁兩地的經歷，長順啊，皇上賞識你的才幹，相信你，你就得竭盡全力辦好這樁差事，這也是造福整個北地的要緊事。」
喬長順：「您老放心，我都有數的。」.
喬長順的差事自然有老爺子為他出謀劃策，其他人安心準備過年就好。
周獻離開洛城前老爺子特意交代過，讓留在衛縣的各家陪街坊鄉親們過完這個年再啟程，再加上馬車載人載物走得慢，幾家家眷怎麼也得二月初才能趕過來。
洛城大宅里人少冷清，可今年是大家好不容易掙來的太平年，還是要認認真真地過。
佟穗早就把年禮都置辦全了，親友這邊，喬家、佟家、周家、孫家、張家、潘家、江天闊、趙瑾那裡都有一份，再就是馮、魯、範、羅、齊五處公侯府也都預備了一份。
同輩的讓小廝去送就好，長輩或是公侯之家，則由蕭縝幾兄弟親自送過去。
二十八這日，幾兄弟就在跑這個，與此同時，老爺子也在家裡收著別家送來的禮。
睡了一覺，次日一早，蕭延意外發現老爺子又讓家裡的小廝往外面搬東西了。
蕭延：「這份給哪家的？」
蕭穆：「吏部右侍郎林大人家。」
小年之前，蕭延幾個衛指揮使都住軍營，老爺子不讓他們去城裡亂逛，他們也沒著急。小年之後雖然進城住了，這幾個衛指揮使依然要去軍營當差，早出晚歸的沒時間閒逛，昨日好不容易等到放假又在忙送禮，因此，蕭延尚未有機會了解洛城那幫舊臣。
他下意識地問：「舊臣？為啥給他家送？」
蕭縝、佟穗、蕭野坐在老爺子的右下首，神色各異地看戲。蕭守義、蕭涉在左下首坐著，蕭守義徑自喝茶，蕭涉瞅瞅老爺子再瞅瞅三哥，跟著琢磨。
蕭延還是比弟弟聰明的，困惑之色漸漸變成難以置信：「林，林家，難道是凝芳家的親戚？」
蕭野：「算你不傻。」
蕭延：「可，可她跟我說她在這邊沒親戚了啊，怎麼突然又冒出來一個，還姓林，莫非是她遠一點的堂叔伯家？」
蕭穆：「親伯父。其實早在皇上第一次開朝會的時候我就見過林大人了，當時沒往凝芳家裡想，前幾天無意中聽說林大人的父親生前做過丞相，才突然反應過來，悄悄一打聽，果然是凝芳的親伯父。」
蕭延看看老爺子，再掃眼悠哉看戲的親爹二哥二嫂，居然緊張無措起來。
二哥第一次去佟家送禮時，他們還打趣過二哥，問二哥見岳父會不會緊張，蕭延雖然也有媳婦了，可他只見過岳父一面，人都已經死了，幫忙埋人的時候他也沒料到那人會成為自己的岳父。
如今驟然得知林凝芳還有個伯父，蕭延總算也體會到了那種女婿要見岳父的複雜心情。
林家是望族，林大人應該也是個如魏琦、宋瀾那般風度翩翩博學多才的文人？
望族家主，又是正三品的吏部右侍郎，三品文官的地位可不是三品武官可比的。
林大人會不會看不上他？
萬一林大人知道他當初是怎麼半威脅半誘哄凝芳許的嫁，林大人會不會打他，甚至強行把凝芳帶回去？
佟穗等人不知道蕭延在想什麼，卻都瞧見了蕭延從緊張不安轉為臉色煞白的一幕。
蕭守義放下茶碗，板著臉道：「現在知道自己乾的不是人事了？」
自家兒郎個個習武，路見不平時只要有能力幫一把，那便是義不容辭的事，怎能仗著救人之恩就逼著人家嫁給自己？
蕭延跪到了老爺子面前，悔恨道：「祖父，我知錯了，可您千萬要幫我啊，不能讓林家把凝芳接回去！」
自家確實有了爵位，也是洛城新貴，但老爺子做事最講道理，一旦林家強行要人而凝芳又決意要走，老爺子真有可能會答應。
蕭穆看看這個孫子，道：「那得看凝芳的意思，她想留，林家肯定聽侄女的，她要走，我勸也沒用。你彆著急，凝芳放在咱們村子裡是罕見的美人，是你當時見過的最美的姑娘，現在咱們在都城了，你也貴為國公府的世孫，只要你願意，再娶一個比凝芳出身更高比她更美且比她待你溫柔百倍的閨秀都行，何必死纏凝芳不放？」
蕭延中間就想插嘴了，被老爺子用手勢攔住才耐著性子聽完，這時才梗著脖子道：「我就要凝芳，別家閨秀再好在我這裡也比不上她，祖父真不肯為我做主，我馬上回老家，讓我娘她們過來，我自己帶著凝芳在村裡過日子，反正她之前也沒說過要回來。」
蕭穆：「以前不說是怕咱們不放人，或是怕你讓她們主僕自己回去路上遇害，現在太平了，她肯定想回孃家。」
蕭延抿抿唇，瞪眼老爺子，突地站起來，一個人衝到門口，橫聲道：「都看我的熱鬧是吧！沒人幫我就算了，她走就走，她走了我打一輩子光棍，那狗屁世孫讓老五當，讓他給你們傳宗接代，你們只當我跟大哥一樣死在外頭了！」
蕭守義：「混賬，你自己不幹人事，就是死了也沒資格跟你大哥比！」
蕭縝終於站了起來，一邊走向蕭延一邊朝蕭守義道：「大家捉弄三弟幾句，他著急犯傻，您怎麼還跟著動氣了。」
蕭野：「就是就是，我們跟三哥鬧著玩呢，二叔繼續喝茶，別較真啊。」
佟穗配合地給叔父倒茶。
蕭涉一臉茫然。
蕭縝握住蕭延的肩膀，後者沒好氣地將他的手甩開了。
蕭縝：「說你傻你還不愛聽，祖父真不想幫你，為何還讓咱們給林家準備年禮？」
蕭延：「……」
不用太擔心媳婦沒了，蕭延慢慢冷靜下來，轉個身，頗有幾分幽怨地望著老爺子：「大過年的，您也不怕把我嚇出個好歹來。」
蕭穆：「你那一驚一乍的，明明是你嚇我們。」
蕭延雖橫，在老爺子面前很能放低身段，這就跪回老爺子面前了，又是捏腿又是捶腿的：「祖父，您快幫我出出主意，怎麼能讓林大人喜歡我一點。」
蕭縝坐回佟穗身邊，夫妻倆互視一眼，眼裡都忍著笑。
蕭穆慢悠悠地道：「林家是書香世家，最講禮數，t現在凝芳還沒過來，咱們就不能冒然登門攀親，以免林家因為懷疑此事真假而不願意認咱們，況且馬上過年了，咱們也不好送個喪訊過去，是不是？」
蕭延點頭：「對，對。」
蕭穆：「不能認，但也不能真當凝芳沒這家親戚，所以才要你去送份年禮，見到林大人只說仰慕林大人的才學，多的一句都不用提。」
蕭延繼續點頭：「好，我記住了，那我見了林大人該說點啥？」
蕭穆：「媳婦是你的，女婿你自己當，什麼都得我教，要你何用？」
蕭延：「……」
蕭穆：「行了，先吃飯吧，餓了。」
佟穗立即吩咐外面的丫鬟去廚房傳飯。
吃飯的時候，蕭延先請蕭縝陪他走一趟。
蕭縝：「我這樣耍威風講規矩的侯爺，為何要委屈自己去給一箇舊臣賠笑臉？」
蕭延：「……」
蕭守義狐疑地看過來。
蕭涉解釋道：「那天我們翻牆過去，二哥叫我們以後走門，三哥就說二哥在耍侯爺威風。」