齊恆：「這一大圈繞的，算上回京城，我相當於白跑了三千多里路，我可高興不出來，不如我跟皇上請旨，讓他派我跟您老一起去打梁國吧。」
蕭穆：「不可，現在京營只有四萬兵馬，青州威脅太重，我自離京後心就一直懸著，需得你這五萬精兵回去，我與皇上伐梁時才能後顧無憂。」
齊凌：「蕭老說的在理，父親休整兩日就趕緊回去吧。」
齊恆：「行吧行吧，我就當自己是來參觀荊州水師的。」
謝堅笑道：「若水師有不足之處，還請齊侯賜教。」.
齊恆啟程返京時，蕭穆大軍也要動身了，藥材糧草充足，還聘了五位熟悉川蜀之地的商旅嚮導。
出發之前，佟穗將四封信交給了驛兵，兩封是她寄去洛城的，兩封是她跟老爺子分別寫給蕭縝的。
蕭縝收到信時，已經是六月初，他正在招待遼州總兵陳望。
陳望這人，帶著七萬騎兵跟著馮籍、蕭縝一起來伐烏，可是沒多久就稱病了，馮籍使喚不動他，只好調動蕭縝的五萬騎兵。蕭縝呢，因為收了陳望的賄賂，每到快要打勝仗的時候，他都會提前知會陳望，陳望再假裝病好了，帶兵過來分些戰功。
為此，陳望看蕭縝特別順眼，特意送來自己收繳的半數戰利品。
蕭縝：「將軍之前送我的已經夠多了，真的不必如此客氣。」
陳望：「這怎麼是客氣呢？你幫我一次，我就送你一次，禮尚往來，下次你才會繼續幫我，對不對？」
蕭縝笑笑，算是預設了大家互惠互利的關係。
陳望喝口酒，忽然嘆氣，放下酒碗對蕭縝道：「自打知道秦思柱死了，我就沒睡過一日好覺，唇亡齒寒啊。」
蕭縝雖與陳望交好，說話卻不是一味奉承他的：「將軍此言差矣，秦思柱叛國通敵才會招致殺身之禍，將軍既有擁護皇上立國之功，此時又為皇上伐烏屢立戰功，皇上只會嘉獎將軍，將軍又何必拿秦思柱自比。」
陳望擺擺手：「我有多大功勞你還不清楚？我這般投機取巧，馮籍肯定會如實稟報皇上，再加上我不肯交出私產，皇上遲早還會來收我的軍權。」
蕭縝：「皇上派我來督軍，我只看到將軍屢立戰功，看到了將軍對皇上的赤膽忠心，馮籍若誣告將軍投機取巧，就等於誣告我與將軍同流合汙，為了我自己的清白，我也會在皇上面前為將軍據理力爭，而不是由馮籍信口開河。」
他鳳目狹長，雲淡風輕的姿態儼然一個道貌岸然的奸臣，甚至讓陳望想到了竇國舅。
像竇國舅好啊，收了銀子就給辦事，非常公平！
「賢侄這性子真是對我脾氣，來，咱們再幹一碗！」
蕭縝笑著端起酒碗。
陳望走後，蕭縝才有時間看那兩封家書。
他先拆的老爺子的那封，老爺子說了三件事，一是荊州局勢變化，二是他要帶兵去伐梁了，三是囑咐孫子謹慎行事，莫要因為牽掛他們而焦躁。
蕭縝閉上眼睛，腦海裡是史書上所講的發生在川蜀之地的大小戰事，有雄主在川蜀發家，亦有無數名將戰敗葬身於川蜀險地。
手指收攏，兩張信紙縮成一團。
在信紙破裂之前，蕭縝睜開眼睛，開啟佟穗那封。
老爺子波瀾不驚，佟穗的情緒變化全都躍然紙上。
蕭縝彷彿能看見她參觀戰船時的興奮與專注，看見她旁聽老爺子勸服謝堅的屏氣凝神，看見她核算田地夏糧的滿足與欣喜，以及她在燈下抽空寫信的恬靜與認真。
「你收到信時，我們應該已經入川了吧。」
「川蜀雖險，但我相信祖父，有他在，再難的仗我們都能打贏。」
「我會照顧好祖父的，也會照顧好我自己，你安心伐烏，不用牽掛這邊。」
「小心別紮了手，洛城見。」
蕭縝微微挑眉，撿起放在桌子上的信封撐開，發現裡面還藏著一截麥穗。
別扎手嗎？
蕭縝故意用那一根根刺須般的麥芒扎向手心，沒覺得疼，只覺得癢。