如今，當時青澀的少年成長了，變得更高大，更有力量，也更沉穩和善於偽裝。
他把那根錚錚傲骨偽裝在溫順的外表下，回到了這裡，做出了驚天之舉。
甚至輕而易舉地逼迫自己在他的陰影中畏縮，妥協，不敢反抗。
曹俊民第一次覺得自己人老了，心也灰了。
一生蠅營狗苟，捨棄一切搭建起的高樓不過是個虛幻的空中樓閣，坍塌也就在一瞬之間。
他最終垂下頭去。
「你出去吧。」辦公桌後，老了的校長擺擺手，「對了。皇家警衛廳的路德長官，有些交接任務，點名你去辦。你去見一見他。」
倪霽出門前，最後回頭看了一眼。
那張辦公桌後，素來挺拔的身影彷彿在瞬間就佝僂了。
他想起自己剛剛進入哨兵學院的時候。
那時候，他還是個年幼的孩子，校長也只是學校裡的一個老師，對他們這些出身貧寒的孩子特別的關照。
當時年幼的他，也曾感激過老師，想用自己一身所學為老師和學校爭得榮譽。
只是隨著時間流逝，老師變成了校長，變成了治安廳的長官，把自己最初的那顆心遺棄在了晉升的道路上。
而自己是不是也一樣，不再是當初學校中的那個少年了？
***
皇家警衛隊的指揮官路德，倪霽曾經在伯爵的府邸上見到過這位帝國軍方的實權者一面。
這位長官，左眼眼角上留著一道顯眼的疤痕，讓他英武的面容在任何時候看上去都很嚴肅。
以白塔中權貴們的經濟能力，每個人都有實力在治療艙裡抹平一切舊傷。但是在這個人人都講究儀容的貴族圈子裡，他卻讓傷疤永遠留在臉上。
指揮官那張充滿煞氣的面容，幾乎是他的個人標誌，讓人過目不忘。
坐在治安廳的指揮部，接手治安廳工作的路德，看上去並不是很關注江憶梅被刺的案子，也不太在乎治安廳的交接流程。
他將一應事務交給身邊的文職人員，自己坐在那裡和身邊戴著眼鏡的副官琢磨著一張汙染區的地圖。
看見倪霽進來的時候，他轉過身，衝倪霽招招手。
「來得正好。我正要找人去喊你。」
倪霽站在門邊，行了一個標準的哨兵軍禮。
指揮官坐到了桌面上，架起軍靴，從桌上拿起一份哨兵檔案。
倪霽的檔案。
「我看過你的檔案。下汙染區380次，被北境的哨兵們稱為冰原之刃。」路德坐在那裡，翻著那一疊厚厚的履歷，「上次5號汙染區的古能量石，聽說是你幫曹俊民弄回來的。你這樣的人待在治安廳，管管小偷小摸的事件，真是可惜了。」
倪霽揹著雙手，以一個哨兵標準的軍姿站立著，沒有表示出過度的興奮也不顯得卑微惶然。
在級別高出自己數級的指揮官面前，在皇家衛隊的最高掌權者對自己透出招攬之意的時候。
他只是安靜地站著，等路德接下來要說的話。
路德合上那疊履歷，遙拿著履歷夾遙指了指他，詢問的目光落在身邊的副官身上，「紀宣，你覺得怎麼樣？」
副官紀宣推了推自己的眼鏡，「我也覺得他不錯，性格也穩。」
路德就從桌上跳下來，大跨步向前，攬住了倪霽的肩往回走，
「有這麼件事，我們的特別行動隊現在很缺人手。想讓你加入。」
倪霽的眼眸微動。
在帝國的首都，但凡特字開頭的部門都是直屬於女王的部隊。擁有著特殊的權力和神秘的職能。
例如警衛隊分支的特別行動處，科研部門分支的特別研究處，警務治安分支管特別調查處等等。
都是普通人，很難加入的部門。
「你怎麼說？乾脆點。」路德的手緊了緊他的肩膀，「待遇不會虧待你，風險也絕對不少。」
「當然，長官抬愛，是我的榮幸。」倪霽這樣回答。
路德笑了起來，大手按在桌面那張地圖上，「很好。我就喜歡乾脆的人。」
倪霽的目光順著他的手，落在地圖上，很快臉上露出一絲疑惑，
「黃金樹？」
「沒錯，」副官紀宣抬頭說道，「接女王陛下的命令，我們準備探索黃金樹汙染區。」
倪霽微微皺了一下眉頭：「77號汙染區。」
77號汙染區，以黃金樹為別稱。是一處誕生年代並不遙遠，但卻極度危險的汙染區。
不論白晝還是黑夜，進入其中的探索隊幾乎全部有去無回。個別幸運從中逃離的哨兵，也無一例外地陷入了精神失常的瘋癲狀態。
那些從汙染區僥倖逃脫的哨兵們，回來後口中只會反覆重複三個字，「黃金樹，黃金樹，黃金樹……」
「就是77號區黃金樹。我們打算拿下它。」路德的手指敲擊著桌面的圖紙和檔案，「這個汙染區至今沒人成功攻略。卻一直在擴散。我們打算召集像你這樣，出入汙染區經驗豐富的精銳哨兵，一起商量攻下它的方案。」
幾個人都是行動派，很快就著圖紙和資料商討起來。就在討論氛圍正濃的時候，倪霽的個人終端輕輕閃爍了一下。
倪霽微微低頭看了一眼，是一個加了多時，但從未在他的終端上亮起的頭像。
頭像是倪霽自己私下設定的、
一枚小小的月亮。
倪霽面對著嶄新地圖和繁雜資料時對答如流的語速卡頓了一下，把那隻手腕別到身後。
「你可以先處理，沒事。」紀宣看了他一眼，這樣說，「我們這裡還要很久。正好休息一下。」
「一位嚮導，昨天酒宴上加的個人終端。」倪霽把手腕伸了回來，神色坦然而放鬆，看向紀宣的目光沒有絲毫的迴避。
看見那個突然跳出來的頭像，他的心跳都慢了半拍。但他很快按住了自己的情緒。
他再也不會像上一次，面對譚樹的詢問時，毫無準備，讓人一眼看穿破綻。
倪霽甚至衝著那位敏銳的副官淺笑了一下，「她問我一點小事，那我給她回覆一下。」
個子高挑俊美的哨兵站到了窗戶邊，在那裡回覆一個昨夜剛剛認識的女孩給他的留言。他那漂亮的眉目舒展開來，嘴角微微勾起了一點笑，看起來很放鬆，心情愉悅。
勤務兵們端進來茶水，路德和紀宣端起茶杯休息。
紀宣衝路德點點頭，表示他真的接受了。
他有一些話沒有沒有說出口，直到這個哨兵站在窗戶邊和姑娘聊天的時候，才讓他真正放下了心，決定選這個人參與。
紀宣不喜歡心思過於沉重，毫無破綻的人。
那樣的人總像是心裡藏著什麼隱秘的目的，讓他覺得不好把握。
這樣會在嚮導面前開屏，會當著別人的面和姑娘聊天的倪霽，比傳聞中那位冰冷的哨兵帶給他更為鮮活的印象。
反而讓他覺得稍微放心一點。