看見紀宣拿著幾份檔案進來，他一臉嫌棄地撇來一眼，肥碩的身體一動不動。
紀宣蹲在榻邊，請他在檔案上籤署姓名。
財務大臣隨意看了一眼，「這麼多錢，你們倒是大方，一點不知道替帝國簡省點。」
紀宣蹲在那裡，面上帶著笑，「今年冬天太冷了。很多哨崗都撐不下去，等著這補助救命，還望大人仁慈。」
「你每次都這樣說。這也要用錢，那也要用錢，誰能替我想想。」斜歪在暖榻上肥碩的權貴哼了一聲，「我交待你弄的東西弄來了嗎？少了那東西，我的香都要斷了。」
紀宣很為難，「冥石存世不多了，只能深入338號汙染區才有，那個地方每進去一次，都要折很多戰士的性命。」
「不就是幾個哨兵？需要多少撫卹，我出就是了。」大臣不滿道，「一群沒用的傢伙，不是聽說連嚮導都能隨隨便便開啟汙染區嗎。實在不行，派那個嚮導再去一趟。」
不就是幾條哨兵的性命嗎？躺在白塔上層的官員用肥碩的嘴唇輕飄飄地說。
倪霽看見紀宣臉上依舊帶著笑，那笑容浮於表面，眼中是一片冰寒，垂在身側的拳頭悄悄攥緊。
他很容易明白紀宣此刻的心情。每一個帶隊去過汙染區的隊長都能明白。
他記得每一個戰士死在汙染區裡時候的樣子，記得他們的血是怎麼冷下來，記得他們臨死前滑下眼角的淚水。
那些濃烈的慘痛，到了這位安居在白塔中的權貴口中，變成了輕飄飄的幾枚撫卹金。
倪霽的手指別在身後，悄悄握緊，那裡似乎還留有血液滾燙的熱度。
他想起在黃金樹汙染區。自己抱著那個瘦弱的嚮導，她身體裡流出的血怎麼堵也堵不住，那滾燙的血液彷彿現在還染在他的手指上，刻進了他的骨髓中。
她躺在自己懷裡，對自己說，這個汙染區太過黑暗，她想要毀了這裡。
她拼著性命拯救的東西，到了這個男人的口中，變成了玩笑似的一句話。
財務大臣注意到了倪霽，眯成一條縫的眼睛睜開，目光落在倪霽身上。
那目光像是蛇的信子，冰冷又黏膩，肆無忌憚地把倪霽從頭到腳細細打量了一遍。
他在看的不是一個人，只是一個低等的哨兵，一個可以任憑他們消耗的物件。
倪霽不動聲色地低垂下眼睫，面上沒有什麼表情。
「皇家衛隊裡新來的哨兵？臉長得挺漂亮，就是個子太高了點，不是我喜歡的型別。」
最後，那個男人略帶惋惜地說，勉為其難地伸出肥胖的手在紀宣的撥款申請上籤了字。交代紀宣必需給他弄來調變香料的配料。
從那間奢靡的屋子中離開。紀宣和倪霽兩人一言不發，在貼著金箔的走廊安靜地走了很久。
「你厭惡這些人嗎？」走在前方的紀宣突然輕聲說。
跟隨在後的倪霽彷彿沒聽見一般，保持著沉默。
紀宣沒有回頭，聲音壓得很低，「我檢視過你的簡歷，我知道你恨這個人。」
過了許久，身後的哨兵給出答覆，「從前，我憎惡過一兩個人。但現在我覺得這樣的憎恨沒有意義——腐朽的不是個人。」
他的後半句話沒說出口。
紀宣一下停住腳步，轉過頭來看他。薄薄的鏡片下，雙目□□而有神，含著隱秘的星火。
倪霽沒有說出口的話，他聽懂了。
腐朽的不是一個兩個人，是這整個帝國。
殺死一兩個帝國的官員，並沒有意義。這整座潔白無垢的白塔，從塔尖起，都是黑的。
……
林苑站在白塔的塔尖，看見了帝國的最高權力者，傳說中的女王。
這位陛下掌控帝國多年，林苑以為會看見一位白髮蒼蒼的老者。
但坐在王座之上，頭戴著皇冠，輕紗遮蔽了半張面孔的帝王並沒有想象中那樣蒼老。
林苑第一次覺得自己的觸手有些失靈。
在她的眼前，光潔寬敞的大殿上，帝國的王座巍峨肅穆。似有聖光從塔頂落下，籠罩著如瓷似玉，純白無暇的王座。
王座上明明坐著一個人。但她卻什麼也感覺不到。
不知道對方強大還是弱小，不知道她的年紀和精神狀態，察覺不到她的情緒，甚至沒辦法分辨她是哨兵還是嚮導，或者只是個普通人。
她不可能是普通人，普通人至少不會這樣毫無情緒。
只有可能過於強大，強大到讓林苑無法試探。
路德在王座前虔誠地跪下，托起女王的手，行了一個吻手禮。
「讓那個孩子到我的跟前來。」王座上響起了女王溫和的聲音。
林苑下意識地想要後退一步。心底湧起一股奇怪的感覺。
這種感覺她不曾體會過。
或許該稱為害怕，又覺得像是嚮往。
有一點想要逃避，又覺得想要靠近。
那沐浴在聖光下的王座，純白無垢，充滿神秘，似乎對她有一種奇妙的吸引力。
讓她一邊覺得可怕，一邊又想走上前去看一看，摸一摸。
「不用緊張，到我跟前來。」王座上的女王朝林苑伸出手來。
那聲音溫和，觸手們探索到一種溫柔和喜愛的情緒。
至少這種情緒是真誠的，沒有什麼惡意。
林苑依言走上前，走到了那座純白如骨瓷的王座前。
王座上，女王籠在面紗下的紅唇帶著一點淺笑，她伸出手來，拉住了林苑的手。
「是個可愛的孩子。看見你，讓我想起了你的母親。」