繼承人的冊封典禮公佈得很突然,但依舊盛大莊嚴，帝國所有電視臺的節目都停播。
每個頻道都在滾動播放著和這場典禮相關的內容。熱鬧非常。
鏡頭前的主持人們慷慨激昂,異常激動。稱這是帝國最大的盛典。
熱烈的氛圍在不斷被堆高,螢幕上時不時切換出被鮮花氣球裝點得美麗的帝國街道，在那裡百姓們熱淚盈眶。
大家齊聲感謝著白塔，感謝女王,為帝國的後續有人感到高興。
一個被採訪到的路人熱淚盈眶，那位衣冠楚楚的紳士在鏡頭抹著眼淚,「帝國的榮光得以延續，想到我們還可以在神的庇佑下幸福地活著，我就剋制不住想要流淚。感謝白塔。」
貴族們盛裝打扮，禮服、珠寶、環佩叮噹等待在禮堂中,皇家衛隊的哨兵身著戎裝兩側戒備,人人精神抖擻,威武雄壯。
學院裡的嚮導們穿著潔白的衣裙,在校長的領導下,高唱著讚美詩。
整個帝國內,不論是繁榮的貴族區，貧瘠的棚戶區,苦寒艱辛的哨崗，所有的人都在或豪華或破舊的螢幕前，注視著這一場帝國的盛典。
白塔頂端的皇宮是女王陛下的私人領地，是帝國中最神秘威嚴的所在，絕少出現在公終視野。
今日那神聖的殿堂,也終於在鏡頭前揭開了面紗的一角。
千萬雙眼睛的注視中，高聳的穹頂，精美的壁畫,潔白的玉柱出現在了帝國子民的面前。
曠闊的大殿鋪著長長的猩紅地毯。
那刺目的紅色，在潔白無垢的殿堂中一路延伸，直至鋪上玉石臺階，到那王座的腳下。
身著奢美長裙的年輕女孩，跪在那紅毯上。
鏡頭前，一雙蒼白的手從王座上伸下來，將象徵繼承人的桂冠戴上女孩的頭頂。
至此禮成，鐘聲響起。
天空豔陽高照，禮炮齊鳴。盛世景象。
破爛的魚村裡，村民們聚集在一臺黑白電視前，稀罕地看著螢幕中戴上桂冠的美麗少女。
「好漂亮的姐姐，這位姐姐以後會是新的女王陛下嗎？」一個年幼的孩子問身邊的老祖母。
「可能就是這樣的意思吧，是一位美麗的殿下呢。」年邁的曾祖母摸了摸女孩的腦袋。
她們居住的地方離白塔很遠。女皇和繼承人對這些貧民來說，是遙遠的東西，幾乎等同於傳說中的存在。
那位年邁的祖母眯著眼睛想了想，記得在自己幼年時期模糊不清的記憶裡，依稀也見過一次這樣的場面。
一模一樣長長的紅毯，白花花的牆，蒼老的手和美麗的繼承人。
在如今的帝國內，能活到她這個年紀老人很少。
大部分人的壽命都停留在青壯之時。想必已經沒有多少百姓還記得，當年那一場和此刻幾乎一樣的典禮了。
即使是她，也模糊了當初那位繼承人的樣貌。只記得是一位很美麗的公主。
誰讓女王陛下長年戴著面紗，又很少出現在公眾的視野中呢。
年邁的老人唯一知道的是，不論皇位上的陛下是誰，她們這些賤民的生活，都不會有多少改變。
要交的賦稅依舊沉重，生活的負擔還是壓得人喘不過氣來。
汙染區還在擴散，畸變種隨時隨地出現在荒野，想吃人就吃人。年輕的孩子在不停死去。
哪裡都沒有活路，看不見盼頭，像被關在一個小小的籠子中。再努力掙扎地活著，都不過是籠中待宰的家禽。
老奶奶在心底微微嘆息一聲。
自己身邊幼小的曾孫女卻十分興奮，上竄下跳。
「我好像見過這位姐姐。」她很肯定地說，「這位姐姐和一位哨兵哥哥來過我們村子，還分給我過一塊糖。」
大人們不相信孩子的胡言亂語。但同年齡的夥伴們是堅信不疑的。
女孩去尋找自己的同伴，同伴們都點點頭。
「沒錯，我也記得她。我這輩子第一次吃到那麼好吃的點心。」
「那時候她穿著沒這麼好看，但是這個姐姐沒錯。」
「她還把小牧哥帶去了軍營。」
「她叫什麼名字來著，想起來了，好像叫做林嚮導。」
此刻的東濱哨崗中。哨兵們圍著螢幕，小鳥，小牧看著電視裡的林苑目瞪口呆，
「小……小苑，女王陛下的繼承人怎麼會是小苑？」
「我天，雷歇爾在帝都，這樣的大事居然一點訊息都沒告訴我們。」
「哇，媽媽，林苑姐姐上電視啦！」小圓這樣喊起來。
這幾日爸爸沈飛帶著大虎哥哥和一些哥哥姐姐，悄悄離開了家，神神秘秘的，不知道去幹什麼事。
把她和媽媽留在軍營里居住。
不過沒關係，她很喜歡和小鳥姐姐們住在一起。
小鳥結束長途通訊，關閉個人終端抬起頭來，
「我和雷歇爾聯絡過了，他說他事先也毫不知情。他甚至才和林嚮導一起從汙染區裡回來沒幾天。這事發生的一點徵兆都沒有。」
「總感覺有一點怪。不會出什麼事吧？」夥伴們不安起來。
在帝國四周，如星棋遍佈的眾多哨崗中。
有不少人認出了林苑的臉。
「我見過這位，是那個嚮導！」有人喊了一大聲。
「是個很厲害的傢伙。孤身闖過很多汙染區。有一段時間，大家都在傳她的名字。」
「沒錯，是那位嚮導，曾經有一次我在汙染區裡差點掛了，是她撈了我一把。是位溫柔又強大的嚮導，我親眼見過她本人耶！」
「看把你得意的，一個哨兵讓嚮導給救了，也好意思說出來。」
「這有什麼不好意思，戰場上，我永遠只崇拜強者，不像你這個慫貨，以性別論英雄。」
兩個哨兵一言不合，捲起袖子在街道邊播放影片的電子螢幕下打了一架。
嚮導學院裡，妮可被很多相熟的小夥伴拉到螢幕前，
「哇，是林苑，真的是那個林苑。」
「天吶。是我們的同學林苑嗎？」
「當年是不是還有一個哨兵拒絕了和她匹配上的婚約？」
「別提那個傻逼了，這會全家一起躲在家裡抱著哭吧。」
皇家衛隊的哨兵營裡，無數戰士站起身來，
「這不是林嚮導嗎？」
「當初為了她打過好多擂臺。」
「我，我還和她組過隊呢。我就說女王陛下多器重我們林嚮導啊。」
和林嚮導組過隊的人好得意啊。那些在擂臺上流過的血都是值得的。
整個帝國的目光都匯聚在螢幕前。包括那間正開著秘密會議的地下室。
昏暗的密室中，電視螢幕的熒光晃動在所有參於秘會的面孔上。
他們準備多年，好不容易秘密匯聚在這裡，為的就是這一次的行動。
本來是一個很好的時機。
高塔頂端那位強大帝王身體似乎出了狀況，已經很長一段時間隱居不出。
又有人解開了白塔最醜陋的秘密，做足了戰前動員。
正是群情激憤，士氣高漲，萬事俱備的時刻。只差最後那一聲發令槍響。
在這種令人窒息的時刻，帝國突然間搞出了什麼繼承人冊封儀式。
事先靜悄悄的，沒有任何人得到過一點訊息。
「不管有什麼繼承人。我覺得我們都按原定計劃行事。」
有人打破了寂靜。
「我們準備了這麼久，這事箭在弦上不得不發。士氣一而鼓，再而衰。這裡總動員的動靜不小，也保不齊時間久了訊息不會被洩露。」
「我也這麼想，管他什麼繼承人，總之站在那個位置的人，都是敵人。」
很多贊同附和的聲音響起。
「她不是敵人。」一個聲音打斷逐漸喧鬧起來的話語。
是那位站立在紀宣身邊，穿著黑色制服，臉上戴著黑色面具的哨兵開口說話。
現場安靜了一瞬間。
所有人都知道這個人是誰——潛伏在白塔高層，曾經為救援同伴孤身犯險的英雄。
「怎，怎麼？你認識那位繼承人？」
「是知道什麼內幕嗎？」
「為什麼說她不是敵人。」
詢問的聲音紛紛響起。
倪霽閉了閉眼睛。他的心其實比任何人都亂，比任何人都更困惑。
明明他和林苑的約會，就在一兩日之前。
那時候她剛剛吻過自己，在消散的煙火下，在路邊的甜點攤位前，很隨意地告訴自己，她會去一趟白塔。
「我經常去白塔的，沒事。」她是這樣和自己說的。
倪霽不知道事情為什麼突然發展成了這樣。
此刻細細想過那個煙火下的吻，那按在自己唇邊不讓他說話的手指，那些輕鬆的笑容和隨意的語氣。
又彷彿覺得一切都別有深意。
否則她又怎麼會一言不發，突然就出現在螢幕正中。
在萬眾矚目下，低首垂目，戴上象徵王權繼承人的桂冠。
哨兵的心亂成一團。有火在燒，恨不能離開這裡，直奔白塔頂端，去問一問她，問一問她發生了什麼，遇到了什麼，是否需要自己的幫助。
但黑色面具下發出的聲音依舊和從前一般平和，只是語氣堅定，帶著不容置疑的確定。
「她不會是我們的敵人。」倪霽再次重複了一遍。
參加會議的人都戴著面具，那是為了避免如果有人被捕的時候，在精神力的拷問下暴露出所有參會同伴的面孔。
但事實上，還是有不少人倆倆之間相互認識，能分辨出對方面具之後真實的身份。
「你……不能在這個時候情緒用事。」人群中，有反對的聲音響起。
說話的人顯然知道倪霽是誰，也知道倪霽曾經以專屬哨兵的身份，和那位皇位繼承人有過私人交往。
「我知道你認識那位繼承人。但這是關係到無數人生死的大事。」
「你不能因為自己個人的情感，就下這樣的判斷。要知道那是皇位，帝國最高權力的繼承人，沒有人能推拒那種**。」
「你把她想成我們的夥伴，對她不設防備是極其不理智的，會害死的會是我們的兄弟，害死你自己。」
「萬一她是一個可怕的人，擁有那位女王陛下一樣的能力。我們就應該調整計劃了。」
他的語氣中帶著勸慰，透著一點對倪霽這樣感情用事的失望。
「林嚮導不會是我們的敵人。」有另外一個聲音響起。
那人的面具上有一顆小小的星，標示著他是從外地哨崗趕來支援的戰士。代表著一方哨崗的戰力。
紀宣看了那個方向一眼，知道那是東濱哨崗的哨長，沈飛。
在邊境苦寒之地駐守了多年的英雄。他帶了一個精神力帶著老虎氣息的戰士。
「林苑嚮導不會是我們的敵人。她只會是我們的朋友。」那位哨長向前一步，伸出手示意，「我和‘復仇者’持相同的態度。」
「我也同意。林嚮導是我們的夥伴。」另外一個戴著面具的哨兵舉手。
那是一位女性，身材健美，個子非常高，穿著皇家衛隊的制服。她用很肯定的語氣說，
「我用腦袋擔保，她不會是敵人。」
她的特徵太明顯，很多人也認了出來。擁有熊貓精神體的戰士，悄悄加入地下軍團很多年的同伴。
有更多的人站出來。
人數多到令人懷疑這位嚮導到底是有什麼魅力，能在這樣的時刻，讓來自不同地方，甚至潛伏在敵營多年的戰士都為她擔保。
「我也這樣覺得，雖然我只見過那位嚮導一次。」
最後，一位腦後梳著長長麻花辮的女哨兵這樣說。
這是一位幾乎所有人都認識的同伴，這位哨兵如今擔任著皇家飛艇的護衛長。
大家偷渡進入帝國首都的武器物資和人員，有很大一部分都是通過她的協助。利用飛艇偷偷運送的。
年輕的女隊長帶著兩個人站了出來。
「當年，我們還是最底層的哨兵。但那位嚮導站在船頭，用自己的性命保護過我。」
「我能夠理解這裡為什麼這麼多的人相信她。我也願意投她一票。」
最終，會議的領導者紀宣朝所有人伸出了手。
「繼承者會是我們的夥伴。以此為前提，行動按原計劃進行。」
圓桌的四面八方，所有人的手伸了出來，握成拳頭，觸碰在一起。
低低的諾言在昏暗的密室中響起。
「我們不是家禽！」
「我們不願活在這牢籠中！」
「為了能活。」
「為了不再有親人餓死。」
「為了不再有兄弟的血肉被獻祭。」
「為了孩子們，能踩上真正屬於人類的土地。」
「寧願赴死。」
「寧願赴死！」
「不勝不歸。」
那些聲音有男性，也有女性，有年長者，也有很年輕的戰士，甚至還有一道稚氣的童聲。
為了不捱餓，為了不凍死在寒冬，為了活。
他們願意獻出血和白骨。願意讓身軀在炮火中碾碎成泥。
那聲音低低沉沉，交織在一起，浮動在帝國的地底，匯聚成一首壯麗的歌。
……
白塔中，女王蒼白的手從林苑頭頂的桂冠上離開。
「成了，孩子。從今以後，你就是我的繼承人。」