王索眼一眨不眨，將手哆哆嗦嗦，往皇帝寫了一半的那裡靠去，邊哆嗦，邊觀察。
在靠上皇帝未完成的一字上，他盎然，再次相望，這次，徵帝也在看著他，眼中有怒火，王索暗叫不好，還未來得及動作，臉上火辣辣一個巴掌，他不敢發出聲音，哎呦咬在肚中。
「都當寡人日薄西山了是不是！」
徵帝猶覺怒火未消，起了身衝王索胸口心邊狠狠踏了一腳，王索挨著力氣被踢倒，滾下了臺階，開始磕頭求饒，「御醫道陛下不可動怒衝了目，是賤婢痴妄，衝撞了陛下，」他開始自抽巴掌，涕淚交流，「是打是罵，賤婢都從，只求陛下當心身子！！」
這副模樣，好一個忠愚孝主的奴才，徵帝s哈哈大笑，推翻案几，「滾，都給寡人滾出去！」
王索和其餘宮女都連滾帶爬，一股腦湧出了未央宮正殿。
裡頭噼裡啪啦，不知要碎多少價值連城的玩意兒。
陽下，月升了，未央宮的動靜才漸漸消減下去，皇后養的鳥兒從前尚且唱一兩句回巢的叫，鳥被放飛之後，只剩下落幕後的一片死寂。
徵帝坐下來喘氣。
周圍已被推踢的一片廢墟，室內一片昏暗，沒有下人敢進來點燈。
他捂著心口，覺得越發透不過氣，將上衣褪去，只剩下中衣，白了一半的鬢髮散亂，踢翻在地的銅鏡裡倒著一個滄桑頹廢的中年人。
徵帝凹陷的眼皮闔上，垂下一滴殘淚，竟然覺得後悔。
要是自己年輕時竇矜也許不會要殺他。
*
初春將至，曹陽御街漸從窒白顯出原本的黑陳顏色，孟常的馬蹄踏過朱雀門下，帶過一道泥土。過了一道又一道關卡，最後也沒能見到竇矜的面兒。
元帝下旨，年關一夥匪徒流入，要孟常親自堅軍去城外處理，一應事務，交由由後省的內都司並報。無有傳召，不得入宮。
被攔住的孟常張了張嘴，他是太子的伴讀，常來宮中走動。結果這回能出來，就進不去了。
問那哨兵，「當真麼？」一句奉太子傳召，夾在喉頭滾了幾滾，嚥了下去。
他不能再給竇矜招把柄。
哨兵頭子譏誚，將一草紙攤開，翻了過來，「喏，這是不是您？！」上頭五分修飾，健眉平唇，正是前鏢騎將軍之子，孟小將軍。
哨兵頭子一手就來摘他的進宮腰牌，「得罪了，這個，小人得沒收！」
孟常方看了幾眼已經明白，順從得讓他取走了腰牌。
雖官階有差，哨兵一屆基層官兵，敢如此叫囂，大抵是覺得他背離君心，前途無望，這一句「孟小將軍」還真有幾分反嘲的味。
去歲孟父自大將軍削為驃騎，又自請回鄉，孟常也是，從中郎將削為八校蔚，以凱旋迴曹陽之後，如今也不過是從八校蔚變個正校蔚，但因孟家軍聲名在外十餘年，人們還是習慣稱他為孟小將軍。
哨兵頭子假意恭敬地扣手，再問，「小將軍進宮，可是有內情要報？」
孟嘗沒有惱怒。
他懷袖中揣著小筒，嘴上微笑道，「並無，只是太子殿下邀我進宮賽新來的馬駒。」說罷上馬，兀自回了住處。既然是內省的人，也就是皇帝的人，他怎可交於人手。
深夜裡頭，夜黑風高時分，孟常才在燈下給小筒封了蠟油，綁在鴿上，將那豢養的信鴿放飛而去。
*
書房裡頭，煙霧繚繞的，竇矜就著燈看書，長幸有些打盹，正無聊時，將那博山爐開啟，磕在桌上蹬的一下，竇矜連眼皮都沒抬。
香灰滿了，被長幸用一根金黃的銅針撥了撥，沒留神，那菸灰被播重了四散出來，飛到她鼻裡，害她一連打了幾個噴嚏。
忙掩袖子擋住口水，只露著一隻眼，悶悶看他，「都等了三個時辰了，你說的驗藥結果，什麼時候來？」
說罷，又狠狠打了個噴嚏。
桌上全是香灰，竇矜嫌棄髒，扔罷了書，開始發脾氣，「你好端端去碰香爐做什麼？！如喪家之亂！」
「燒的是龍腦，」她指了指那爐邊褪色的痕跡，「你也說了，是海邊城市進貢的，這香自海中沉澱來，裡頭有鹽分，溢滿了，會將爐子腐蝕壞的。」
這可是御用的博山爐啊，真正的千萬級古董，她看著都心疼。
竇矜滿是不解和嫌棄。
「隨便你。」
話音剛落，聞的窗外枝葉有細碎的搖晃。
他推開窗，一隻灰鴿便打腦飛了進來，停在窗沿邊兒上。他將鴿子執起，長幸謹慎地關了門窗。
反手就見他自鴿子腳邊摘下了一個竹筒。
長幸歡喜得緊，去摸了摸鴿子圓溜溜，熱乎乎的腦袋，「可真有靈性。」那鴿子扇了扇翅膀來回應，被綁了新的訊息，又原路飛了回去。
竇矜看罷，將手中的東西交給她，「有結果了。」
燈火泯搖，她費勁兒將扭曲的隸書字型看完，在心中一拍腦袋，「你看，就如我所料。」
幾根竹棍上精闢地道出了這丸藥所含一味致命藥材，成黃。
這成黃，種在高熱多雨的川林，本是補血的，比人參便宜，比三七貴重。
卻漸漸發現有致癮之弊，王公貴族吃完此藥身如火燒，精力生猛，瀰漫了一股自上而下的嗑藥風氣。被藥商高價哄抬，勞民傷財，前幾年就被朝廷下令禁了，不許種植，改以其餘藥替代。
因內含有一種植物黃素，在光下，可閃現奇異的光芒。