為圖生存，他們帶著殘餘的牧人最終從北邊遷徙到了更荒無人煙的嶺南，才得以儲存住一支隊伍。
漢朝自危自保的這些年顧不上他們，也不怎在意，這種放任導致他們在看不見的地方又你追我趕，厚積薄發的漸漸壯大起來。
再現身時早已不是當年那群任誰能趕的馬上肖小了，成了一股不可忽視的外來武力，是中原如今最大的威脅。
宏元新朝不到五年，百姓安居樂業，發展的正是時候，貿然來一場戰爭財力物力都損耗太大，真打起來，根本不是一時半會兒的事，不能鋌而走險，朝廷暫時只能想辦法制衡。
這也是此前朝廷給與錢財的原因，不想打，就只能拿甜頭出來，花財消災，本是個治標不治本的下下策，卻也是最為合適的，直到被匈奴打破。
又是一個寒冷的，難熬的冬天到了。
冬山的戰役很艱難，漢軍和匈奴對抗的第五日，孟古馬不停蹄地趕到了曹陽請入宮拜見陛下，竇矜特許他以無官之職入朝隨聽。
孟古將軍到崇德殿時，有長子孟常陪著。
他已是半白的頭髮，但身姿龍精虎猛，看上去仍舊精神矍鑠。
步履飛快，進來了便是在兩邊文官的注視下一跪，「老臣請求陛下，讓老臣去嶺南督戰！擊退匈奴！」
竇矜在上首，告訴他，「孟老年事已高，嶺南寒冬，恐不耐久。」
但孟古堅持。
他說起自己年輕時的經歷，「臣與先帝結緣，本是一普通做飯伙伕，結果先帝慧眼了我，將我提拔上來當軍長，又升校尉，升中郎將，最後——官至鏢旗將軍，還命臣擴充孟家軍，先帝恩情臣無以為報。「
「且臣年輕時就跟霍將軍一同抗擊過匈奴五部，沒能將他們一網打盡，是我等年輕時的失職。如今霍將軍不在了——」
他嗓音平緩高昂，唯獨說到這裡，頓了頓，聲音也低下去，紅了眼圈，凝起兩行白花的幹眉，「老霍那個小子，生前與臣說，平生最快慰之事便是擊潰了這幫流寇肖小守住了一方安寧，可不過四十便病逝，只有臣還在。」
說到此處，孟常亦眼底發紅。
不乏那些差不多歲數的文官，偷偷以手抹抹眼淚的。
對於那段歷史，長幸所翻閱的記載中，抵禦外敵寥寥一段話便揭了過去。
可於他們知情的人而言，卻是他們的一生所持，是他們身前身後的世。
「老霍是臣平生好友，他的遺願當有臣來完成。匈奴膽敢再來犯大朝，臣不怕那嶺南的寒冬不耐久。「孟古頑固地下了決心，磕頭，「我孟家軍受得百姓一句精忠之語，就必須擔起這安百姓的責任！」
「」
只有冠冕珠簾細碎的磕碰聲，竇矜兩唇緊閉，沒有開口。
沒得竇矜的允准，他再磕頭，「求陛下令臣南下擊退匈奴蠻夷，還我嶺南。」
見父親如此，孟常也前來下跪，「陛下，臣願隨父親一同出征，擊退匈奴滅了張軍！」
站在竇矜左邊幕帷之後旁聽的長幸早已眼眶發酸，腳底發澀地微微挪了兩步，帷幕前她的朦朧輪廓輕動，碰到了垂地的掛簾石。
簾與石甫動，就見竇矜起身從朝位上走了下去，眾人兩邊排開，他蹲下去，親自去扶起孟古和孟常。
孟古扭著一張老臉，上邊寫滿固執。
竇矜拉了一把，他的膝蓋上像掛了兩個鐵錐吸在地磚上，拉也拉不動。
「陛下不答應，臣便不起！」
其他文武官員出於各自目的和真心，也為他造勢。
竇矜無非是怕他死。
想到他老妻已逝，沒有續絃，除了孟常,府內尚且還有一個兒子已成婚，一個女兒已出嫁，早當了外公。
匈奴擅長躲避穿梭，速度飛快騎術上乘，漢軍也不弱，只是未有經驗者帶領，找不到如何對付他們的命門，若是孟古去了，軍心肯定更定。
開了金口：「朕答應你。」
孟常等人前去絞殺張立允，張立允的兵馬不敵，立刻躲到匈奴之後當了縮頭烏龜，那匈奴也肯讓他佔便宜，這已經不是尋常的聯盟了，更證明了他們之間有什麼不小的交易。
嶺南混戰十二天，孟古在和單于王子的交戰中被敵軍拖下馬，隨即失蹤，生死未卜。
父親一齣事，孟常三頭兩緒，s急急忙忙趕去另一方營救，路上沒能部署周全，遭到張軍和匈奴聯合埋伏，重傷昏迷，被屬下突圍了，馱到後方去治病恢復。
李涼殉公，竇玥知曉後兩日不出長林殿；孟大、小將軍又相繼出事，辛姿也知道了，私底下哭紅了雙眼。孟家軍仇恨之心高漲，屢屢內亂想要主動搶回孟古，被竇矜和朝廷壓制住，讓他們不要擅作主張。
深夜，甘露殿的書房裡。
長幸端了一晚安神藥過來，收掉桌上那些簡牘，再把那碗熱騰騰的湯藥挪過去，「把它喝了。」
竇矜沒多問，單手執起碗一口吞盡，再面色不動地放下空碗，抿了抿唇，「辣。」
「因為有姜。」她淺笑。
他看她半晌，過去親了親唇，長幸知道他累了，跪坐著將他的頭捧過來，讓他靠在自己的身上，伏在柔軟的胸口，能聽得她衣服之下的跳動。
她穿著雀藍的毛領挑花深衣，質感柔軟。
竇矜靠在那布料上，閉起了眼，「一波未平，一波又起。」
長幸放下心中的那一點原本喜悅的希翼，手伸到他肩膀，一下一下地拍著。
良久，她臉貼著他的頭側，聽窗外的風吹細雨。「這婚先不成了。」
明日就到冬至。
一年中，也許最冷的一天吧。
城樓乞丐不成活，嶺南難民沒有家，他們有了比成婚更重要的事。