他們母子的互動霍丞看在眼裡，淡笑地端茶品茶，到了這個地步，難道喬氏還能有什麼辦法。
祠堂裡靜謐得只剩下鞭子響和霍柏越來越重的呼吸聲，祠堂正前方是霍家列祖列宗的牌位，香火嫋嫋，霍丞盯著杯中茶水恍惚了片刻，他年少多受喬氏暗地為難，沒少承鞭笞之苦，後來劉月清毅然要搬出霍宅去別處落住，想帶霍丞離開，那時十一歲的自己是如何拒絕來著？
「媽媽，我不能離開霍宅，這裡有我必須得到的東西。」那時離他重生剛過一年，劉月清提著行李箱站在院子裡的梅樹下，大雪在紛飛，她臉上說不清是失望還是擔憂，「小丞，你如果選擇留下，你知道意味著什麼嗎？」
怎會不明白，大哥霍柏正受父親大力栽培，喬氏表面溫和背地手段狠辣，他這個多餘的次子，礙事的眼中釘，遲到要被除掉。
可越是如此，他越要留下。
他此生必得要拿到霍家的軍權，再不要承受對寧蝶愛而不宣的痛苦。
「寧蝶，」霍丞放下茶盞心裡愧疚地道，「這是我唯一一次利用你，從此以後我們面前的道路就暢通了。」
他絕不能讓霍柏活著成為威脅寧蝶安全的炸彈。
……
「三十鞭已完。」管家用袖子擦一把額頭上的汗水。
霍柏渾身血痕累累，他後背衣衫凌亂，露出的肌膚沒有一片完好，一旁的喬氏忍得要咬碎牙齒。
霍柏眼也不抬，「先帶大少爺下去換一身衣裳。」
等霍元再換了一身醬色長衫，管家要僕人為他端椅子，霍丞正色喊停，「慢著，一個要請家法的人，可有資格坐椅子？」
管家連連讓人把椅子拿開，霍柏搖搖晃晃地站不穩，三十鞭子沒有直接把他打趴下算是不錯，但他不能久撐，很快就傾倒在桌邊上，拂落一桌的茶盞。
「真是沒用。」坐上座的霍元冷哼，霍丞好整以暇地看熱鬧，那霍柏原本蒼白的臉色此刻更白了幾分。
「你為何要綁走你二弟的妻子？」霍元又問道。
霍柏緩緩地離開桌子站直，「爸爸，我沒有。」
霍丞早知他會如此說，於是扭頭看身後的一名下屬，下屬立刻道：「證人吳裕進來。」
進來的是酒樓裡的店小二。
店小二個子不高，人伶俐，三言兩語交代完自己親眼所見的事。
那日霍柏用一千塊大洋要挾寧蝶於他合作，寧碟不答應，甚至準備強行槍人，隨後霍丞趕到，而霍柏竟對著自己的弟弟要開槍。
霍元聽得眉頭不斷地跳，怒不可遏，「霍柏，你還有什麼話要說？」
「既然他都說那天我沒有綁成寧小姐，憑什麼麼這次寧小姐失蹤就一定也是我所做？」霍柏不服氣地辯駁。
剛才在霍丞身後開口的下屬只當他不進棺材不落淚，又揚聲道：「傳證人司機張強。」
這時霍丞隱隱覺得哪裡不對，他看向喬氏，喬氏那嘴邊一閃而過的弧度不偏不倚地落入他眼中，霍丞眉心皺出疙瘩，喬氏和霍柏到底有什麼底牌沒有亮相？