回長樂縣，中間要經過閩侯縣，左右無事，趙肅也不急，跟趙暖會合之後，兩人索性慢悠悠地一路逛回去，權當增長見識了。
在福州的時候忙著鄉試，根本沒有時間好好看一看，而閩侯靠近福州，繁華不遜於省城，正好可以彌補缺憾，所以趙肅在這裡訂了客棧，準備住兩天再走。
趙肅雖然決定走上科舉這一條路，可並沒有把所有希望全部放在上面。
這幾年，他靠賣藥材給回春堂，母子兩人省吃儉用，攢下一些餘錢，當時長樂縣水患剛過，縣城一片狼藉，商戶十去其九，趙肅趁機低價盤下一間小店面，讓陳氏做些手工糕點出售。陳氏本身手藝不錯，東西便宜好吃，又經常琢磨一些新花樣，每日糕點出爐的香味往往吸引不少百姓來光顧，久而久之，唐宋居在長樂縣也算小有名聲了。
時任長樂知縣詹萊是老師的至交好友，趙肅和回春堂也有交情，以至於壓根也沒有什麼地痞惡霸來搗亂茲事，他們很快把本錢賺回來，到年底也有了盈餘，店鋪生意紅火，雖然說不上大富大貴，但比起以前來說，已經是天壤之別了。
一個縣的市場是有限的，生意做得再大，不測之災一來，就什麼也沒了。趙肅見過水患把大半個縣城都淹沒了，更加明白不能把雞蛋放在同一個籃子裡，所以在閩侯縣落腳的同時，也抱著考察一番的心思，想看看未來能不能把唐宋居的第一間分號開在這兒，兩地離得近，也方便互相照應。
當然，這僅僅是一個初步的設想。
「你小子向來鬼精鬼精的，怎麼這回就臨陣脫逃了？陳洙那傢伙人脈廣，跟他結交肯定有不好好處，幹嘛急著回來？」
趙暖如今也不是當初那個什麼也不懂的二愣子了，這幾年他跟著趙肅一起廝混，看著他考秀才，開鋪子，心裡想做生意的念頭就越強烈，只可惜家裡老爹說什麼也不肯放行，他只好偶爾幫趙肅和陳氏打打下手，趁機學點東西。
「人脈廣不一定就好用，裡面十有八九都是想渾水摸魚的，一旦你真的有事，他們只會一鬨而散，不落井下石就不錯了。」趙肅一笑，隨即轉了話題，跟他說起自己在這裡開分店的設想。
趙暖聽得一愣一愣：「你怎麼就這麼多鬼主意？」
「我也就是想想罷了，這不是在和你商量麼？」
「你說得也有道理，長樂縣不大，去年詹大人調任河南，新任知縣跟我們並無交情，為了長久發展，是得合計合計了。」
趙肅有點意外，沒想到向來沒心沒肺的趙暖也能開始思考起這些事情來。
「那你說說，如果在閩侯開店，有什麼好處？我們和這裡的縣官也不熟。」
趙暖笑嘻嘻的：「你想考我啊？閩侯離長樂近，也方便，其實我覺得最好是把分店開到京城，天子腳下，首善之都啊！」
「……你想太遠了，明年會試，全國舉子齊聚京師，臥虎藏龍，我還指不定考到什麼名次呢，再說只有二甲排名前幾位，才有希望能留在翰林院，其他都要放外任的。」
趙暖伸了個懶腰：「這不是咱哥倆在隨便說說麼，其實我還真希望能把唐宋居開到京師，這樣你以後在京城做官，就有靠山了，兄弟同心，其利斷金，哈哈！」
趙肅全當他在囈語：「先把你爹搞定再說，我真要把你拉過來幫忙，他能吃了我。」
即便趙暖現在連個童生的功名都沒有，趙慎羽也沒放棄讓兒子金榜題名光宗耀祖的希望，從前他甚至看不起趙肅，直到對方考中功名，他才漸漸默許自家兒子與趙肅交好。
閒聊間，趙暖說要到前面集市看熱鬧，趙肅卻想到布鋪給陳氏買點東西，兩人約好見面的地方，便各自分道揚鑣。
進了鋪子，趙肅直奔那些色澤鮮豔，摸起來舒服的布料，不一會兒就買了好幾匹。說來慚愧，從前幾年家境好轉，到從福州回來，自己竟也忘了要給母親買些東西。
待挑好東西從鋪子出來，便看見趙暖火急火燎地迎面疾走過來。
趙肅忙喊住他：「這是被狗追呢？」
趙暖急急停下，臉色煞白，抓著他的肩膀大口喘氣。
趙肅眼見情形不對，拍著他的背幫忙順氣：「出了什麼事？」
趙暖好容易能開口說話，湊近趙肅耳邊，神秘兮兮：「方才我碰見一夥人，好像，好像是倭寇！」
趙肅臉色一變。
起因是趙暖碰到一個人跟他問路，雖然口音有點生硬，一開始他也沒在意，可那人問著問著，就把話題越扯越遠，問他閩侯縣裡最有錢的人家在哪兒，問閩侯縣衙在哪兒。
趙暖疑心頓起，在隨口應了幾句之後，又遠遠地綴著對方，看見他跟其他幾人會合，湊近了偷聽，竟聽到他們說的竟不是附近的方言，也不是官話。
在沒有來到這裡之前，趙肅一直覺得倭寇不過就是一小撮日本浪人，竟還能攪得東南沿海數省幾十年不得安寧，實在是我軍太過窩囊無能的緣故。
但後來他發現事實並非如此，至少責任不全在明朝政府這邊。
這時候的日本正是戰國時代，今天不是這個諸侯戰敗，就是那個諸侯被搶了地盤，附庸著大名的下層武士自然也跟他們的主人一個命運，許多走投無路，流亡海上，就變成倭寇，他們總不可能回頭搶日本，所以朝鮮和大明就成了他們的目標，尤其是大明，廣闊富饒，傳說中有取之不盡的金銀財寶，綾羅綢緞。
這些人經歷過戰火，雖然在戰場上被淘汰下來，但戰鬥力也不是官差衙役可比的，他們小股作戰，搶完就跑，靈活性也比一般的軍隊要強，加上還有人給他們指路，搶起來就更加得心應手。
於是這數十年裡，東南沿海的省份無一倖免，他們不僅搶東西，還要殺人，很多老百姓辛辛苦苦一輩子，不過也就建了間房子，娶了個老婆，生了個兒子，結果倭寇一來，什麼都沒了，命還要賠上，一時間哀嚎遍野，慘不忍睹。
前兩年浙江那邊有了戚繼光和俞大猷駐守，倭寇不大敢再侵犯，漸漸地有轉移到福建的趨勢。沿海百姓談倭寇色變，就算沒碰到過的，也聽過那些倭寇如何燒殺搶掠的慘事，幾乎人人都有種潛在的警惕感，趙暖耳濡目染，對這幾人的身份馬上有了聯想。
趙肅問：「你能確定是倭寇嗎？」
「我又沒聽過倭話，但他們行蹤鬼祟，恐怕也不是什麼好人，再說了，無緣無故問縣衙和有錢人家做什麼？」
「他們往哪兒去了？」
「我跟了一段，他們好像有所察覺，就沒敢再跟，看方向似乎是往郊外去了。哦對了，他們的談話，我硬是記了半句。」趙暖隨即鸚鵡學舌，把那半句話說出來。
趙肅雖然也不懂日語，更別說幾百年前的日語，但語音調子總算還聽得出來，十有八九是倭話無疑。
他皺著眉頭：「這事可不大好辦，沒憑沒據的，去了衙門，人家也只會把咱們當成傻子。」
趙暖暖過勁來，調侃道：「你不是解元公嘛，名頭一亮出來，誰敢不高看三分？」
趙肅微嗤：「知縣多是進士外放，怎麼會把我這個舉子放在眼裡，走吧！」
「去哪？」
「衙門。」
「誒誒，你不是說人家不會相信嘛？」
「相不相信在他們，說不說在我們。」
不出所料，一開始他們甚至連縣衙的大門都沒能進去，後來趙肅報了身份，對方看在本科解元的份上請他入內，知縣大人親自待客，等到兩人把來意一說，對方意思意思地誇讚了他們一番，末了又閒聊幾句，把人送出門。