按照慣例,每年正月初十到正月十六,是京城最熱鬧的時候,到那會兒,幾乎大半個京城都會沉浸在一片璀璨燈火之中，如果是從未到過京城的人,必定會為這樣的盛況而驚歎,天子腳下這四個字,意味著它的元宵燈會比大明朝其它地方的規模都要大,甚至繁華如織的蘇杭揚州也不能比擬。
現在才大年初二,燈會還沒開始，但是城中大街小巷也已經掛起不少燈籠，大都以紅色為主，放眼望去，紅蓮似火，延綿到天際，大明門、東華門外熙熙攘攘，吆喝聲此起彼伏，又伴隨著爆竹聲,談論聲，叫好聲，雜耍的,練攤的,撮弄的,蹬長竿的,幾乎每一處有熱鬧可看的地方都被圍了個裡三層外三層，連轉個身都困難，在這樣熱鬧的日子裡，連深閨小姐也會在家人的陪伴下出來玩耍，道路兩邊的客棧酒樓早已被高朋滿座，尤其是窗邊的好位置，因為方便觀看錶演，也在幾天前就被訂下了。
眼下的雜耍水平已經相當高，只見人群之中，高高立著一根細長的竹竿，約四、五米長，一人舉著，另外一人跳上他的肩頭，順著竹竿一溜往上攀爬，嘴裡還銜著根棍子，棍子上托盤飛轉，也沒停下來，那人一邊爬，一邊還不時做著鷂子翻身、金雞獨立之類的動作，下頭圍觀眾人喝彩聲不斷，聲勢幾乎要把旁邊的房子掀翻。
朱翊鈞和趙肅二人吃過餃子，就結伴出來逛逛，以兩人的身形，在人群中行走，也差點被衝散，跟在皇帝后頭的便裝侍衛們使勁撥弄著人群往前走，也只能不遠不近地綴著兩人，吃力不已。
「看來這幾年沒白鍛鍊，身子弱一點的人估計已經吃不消了！」好不容易擠出人最多的地段，朱翊鈞猶有餘悸。
趙肅道：「是啊，臣前幾年在萊州和成都過年時，雖然也熱鬧，但比起京城來，總覺得少了幾分味道，現在想來，興許就是這種匯聚了五湖四海的京味了。」
朱翊鈞覺得有趣：「朕……我倒忘了問你，在那些地方過年時什麼滋味？」
「各有各的民俗，像四川，過年是要搭臺子唱蜀戲的，萊州臨海，百姓會在海邊祭神明，辦廟會，但是真正要說海納百川，還得是京城，永樂年間的時候，還有海外各國前來朝貢，各種膚色，各種語言，濟濟一堂，想來不啻盛唐再現。」
朱翊鈞大感神往，悠悠嘆道：「惟願我有生之年，也能看到這麼一天！」
趙肅想起彼得大帝微服到歐洲學習的事情，便笑道：「說不定陛下將來，還能到泰西去遊覽一番呢！」
朱翊鈞聞言也覺心動：「朕也想去瞧瞧他們的海軍如何稱霸海上，還有那不列顛女帝治下的國家。」
趙肅：「其實他們也便是在這一百年間才醍醐灌頂，奮起直追的，先前愚昧落後，長達上千年。」
朱翊鈞：「即便如此，也總還是先行了一步，大明……」
話沒說完，突然頓住，旋即失笑。
「瞧我，這大好日子，好不容易出來一趟，竟拉著你說這些！」
走了一會兒，他忽然停下來，指著前面一處：「你還記得這裡嗎？」
趙肅凝目看去，發現皇帝所指卻是一棵樹，樹下襬了好幾個攤子，賣各種小玩意。
他想了想，全無印象：「不記得了，這是……？」
朱翊鈞含笑：「不知怎的，我卻還隱隱約約有些印象，那年出來玩耍，和馮大伴他們走散了，就是在這兒碰見你的。」