喬奈沒有和她爭辯，拿著本子去找何老師，午後的驕陽似火，一路走廊過去她的臉曬得發紅，剛準備敲門打報告，聽到裡面傳出自己的名字。
另個她不認識的男老師說：「真虧你頂得住家長們的壓力，換喬奈在我的班上，估計我早和校長訴苦。」
何老師樂呵呵地笑：「喬奈挺聽話的一個孩子，學習又刻苦，她只是基礎差，留火箭班沒什麼錯。」
「那些家長們不是造謠說你收好處？要是這次期末考試喬奈考得不好，你怎麼交代？」
「清者自清，再說了我相信喬奈，校長考慮喬奈的特殊情況親自點頭讓她留火箭班，我還怕什麼。」
男老師咂嘴：「女人太喜歡母愛氾濫。」
「等你以後有小孩，你鐵定明白。」
門外的喬奈心震了震，本子被她捏出溼溼的手指印，她深呼吸好幾下，止住要哭的鼻酸，抬頭敲門，報告。
何老師聲音響亮地道：「進。」
她發顫地將本子放何老師桌上，何老師沒急著翻閱，問她：「你最近學習衝勁大老師確實高興，但我看你下課都不主動和同學們一起交流，是不是還沒交到新朋友？」
喬奈搖頭，她想說自己不需要朋友只想快點搞好學習，可她怕何老師擔心，換話說：「我和孟殷關係很好，他經常輔導我。」
何老師眉目放鬆：「想不到他還挺熱心。」
她一直覺得孟殷哪都好，就是看著冷冰冰不好接近。
喬奈連連點點頭，何老師擔心她拘束，放她回教室。
經過這天喬奈回到家，二話不說撕掉了自己的期末卷子，僅僅只提高十個名次對她所付出的努力來講，對何老師為她所做的而言，她不能心安理得。
她把自己關在房間裡面壁思過很久，到點遲遲不去孟殷家學習，梁教授略感奇怪。
接連幾天如此，梁教授坐不住了，用客廳裡的座機打電話問孟殷是不是兩人鬧了矛盾。
後來她被叫下樓接線。
孟殷的聲音透過電流有種兜頭的清冷：「過來，做作業。」
「不要。」反正她如何做都沒有好結果。
「你以為你付出幾個月的艱辛就能贏過別人幾年的苦讀？」孟殷冷聲而笑，一語戳穿她的逃避，「蕭玉十歲起每天學習到晚上凌晨，連你最討厭的馬寧寒暑假都是各種提升的培訓班，你憑什麼認為你一定會成功？」
「那你呢？」喬奈大聲質問，「你每天只是隨便做作業，上上課，為什麼也比我厲害？」
這次考試他都考了全班第三，英語科目還是做到一半嫌削鉛筆塗卡紙麻煩而棄考。
電話那頭瞬間一片死寂。
坐客廳在敷面膜的梁母噗嗤沒忍住，對待喬奈她和梁父不同，接受喬奈不代表會親近喬奈，她不打算捲入孩子們的煩惱，可有一點她要替孟殷澄清的，她躺著沙發上對喬奈方向說：「你這孩子，孟殷他和你們不一樣。」
哪裡不一樣了，不都是人麼，喬奈自然不敢說出來反駁梁母。
梁母接著說道：「人家哥哥多厲害，老早給他實行優先教育，他上小學那會天天做他哥哥高中的題。」
喬奈撇嘴不開心，酸溜溜地說：「他哥哥對他真好。」
電話那頭啪地結束通話。
梁母忍住笑：「可不是，高中寒暑假作業全孟殷包的。」
喬奈：「……」
好吧，她錯了，她該給孟殷道歉。
她抱著練習冊怯生生去孟殷家敲他房門，久久無人回應，她喪氣地要走時，房門開了，孟殷面帶嚴肅地直面她。
喬奈低下頭，懷裡的一疊練習冊被奪去，孟殷每本隨意翻到後面，嘩啦啦的速度，每一本做好摺疊的標記。
「今晚做不到這些你別睡了。」孟殷還給她道。
這些幾乎是三天的量，但看著孟殷那張俊臉寫著一副不容拒絕的霸道，喬奈作出挽袖的虛動作，心說若學不好就往死裡學！她定要成功！
……
日復一日，對於她的上進，梁教授看在眼裡不免欣賞，晚上和梁母睡前談話，提及此事，道：「我看喬奈是個好女孩，性格有韌性，你不妨多瞭解。」
梁母沒說好，也沒挑哪裡的毛病。
接連陰綿天氣，梁母嫌棄室內燈光下畫出的顏色和日照光看得不同，差些韻味，她對顏色標準要求極其嚴格，叫上李阿姨和她一起把畫架和繪筆的工具抬到院子裡。
上次法國老人下的訂單擱置了，無論她怎麼反覆動筆重繪，對方都給出否定的答案，定金已收一半，加上她在工筆畫圈名氣頗大，老人不想拂她面子，婉言說：「畫畫追求靈感一現，我不介意等待。」
她禮貌說謝，助理打聽告知，這位法國老人最近暗地聯絡圈子裡其他大人物給他動筆，他對梁母終究有些失望。
梁母好強，最近有空索性拿出這個訂單鑽研，紙上的花卉顏色熱烈，充滿生命的張力，她咀嚼後仍是覺得差一點。
喬奈星期五沒有晚自習課下午五點放學回來，天邊烏雲濃郁，大雨將至，她跑回院子裡便見梁母站畫架子前沉浸在自己的世界。
「要下雨了。」她提醒對方道。
剎那間梁母眼睛發亮，怔怔地自語：「我知道差什麼！」
說完扭頭衝屋裡喊李阿姨：「你去叫司機來，今天我和喬奈晚些回來，不用準備我們的晚飯。」
她接著對喬奈道：「去把書包放下，陪我去個地方。」
「啊？」喬奈不解。