元賜嫻一路思量著回了府。
方才在芙蓉園，她千方百計與鄭濯獨處，是想探探他究竟意欲何為。這下，她大概有些頭緒了。
如她未猜錯，兄長必然與他建立了政治上的合作關係。然兄長清楚，父親一心忠君，別無他想，尤不喜玩弄權術，故而此事很可能無法得到滇南的支援。
但倘使她這做妹妹的嫁給了鄭濯，一切就不一樣了。
對鄭濯而言亦是如此——籠絡身無職事的兄長本無用處，其根本在於藉此拉攏手握重兵的父親。
而正當兄長無計可得父親支援之際，她恰好進京，給了這樁事一個突破口。
說白了，鄭濯此番就是來擄她芳心的。只是他未曾料想，竟被她這初出茅廬的小丫頭當面質疑真心，故而方才一時語塞了。
想通了這些環節，元賜嫻的心裡卻是愈發困惑：既然鄭濯與兄長是如此關係，為何元家最終死在了他的手裡？究竟是前者卸磨殺驢，還是後者臨陣變節？元家舉兵造反一說，又是從何而來？
當夜，她滿腹疑問入了眠，不料竟再次回到了那個夢境。
夢中小雨淅瀝，混雜了些許寒意，一點點滲進青石板裡。像是冬天。
四面人聲寂寂，能聽見雨珠落在傘面，激起的微弱噼啪響動。大約是有人撐了傘站在橋上。
一個沙啞的男聲響起：「還是找不見嗎？」
有人回：「主子，小人們已撈了整整一夜，您也在這兒枯等多時，這樣下去實在不是法子。」
「繼續找……」這人的聲音有了幾分顫抖。
「您不宜在此逗留太久，不如先回，一有訊息，小人們立刻向您回報。」
他沉默半晌，「嗯」了一聲，拖了步子緩緩離去。
留在橋上的人嘆了口氣，低聲道：「主子既是主動請纓捉拿了元氏父子，如今又何苦執著於縣主生死？便縣主還活著，也不可能釋然這殺兄弒父之仇啊。」
有人回：「元家上下已無人，畢竟也是主子曾經的未婚妻，總得收殮……」說罷亦是長嘆一聲。
夢到這裡，元賜嫻驀然驚起，一身淋漓大汗。她看了眼窗外，日上三竿，草木蔥蘢，正是一片仲夏麗景，哪有什麼寒冬冷夜。
但夢中人的聲音太熟悉，那所謂「主子」，分明便是昨日與她在芙蓉園分別的鄭濯。
那些人說什麼來著？她曾經是他的未婚妻。曾經？
她抓著頭髮冷靜了一下。難道說，鄭濯與元家反目成仇，是因這樁婚約的破裂？可她起先究竟為何成了他的未婚妻，後來又為何解除這樁婚約呢？
她喚來拾翠，問：「阿兄可在府上？」
「小娘子，郎君在呢，一早來過一趟，聽說您未起，便叫婢子們莫吵醒你。」
「替我穿戴。」
……
元鈺此刻正在書房來回踱步。
一旁的姜璧柔見狀嗔他：「你莫瞎走了，瞧得我犯暈。」
他這才停下來，面露歉意：「我這一急就忍不住。」又問，「照你意思，賜嫻真是中意六皇子？」
姜璧柔昨日得元鈺囑託前往芙蓉園作陪，格外注意細枝末節，聞言答：「泛舟的前後經過都已與你講了，我在竹樓上瞧得一清二楚，若非郎情妾意，何來這般種種？」
元鈺急得抓了腦袋：「那，那我是不是不該攔著賜嫻？」
鄭濯派來的先生與他提議這樁姻親時，他本該想也不想就回絕。不論他是否答應助他奪嫡，都不會將妹妹的終身大事當作籌碼。
他之所以替元賜嫻應下邀約，是因見她前次對鄭濯表露了不一般的態度，怕她真是中意此人，便不好一棍子打死，預備探探情形再說。
姜璧柔覷他一眼：「難不成你這做阿兄的還想棒打鴛鴦？照我昨日所見，六皇子品貌俱佳，堪為良配。且我聽說，他府上幾名姬妾都是聖人硬塞去的，想來也絕不是貪色之徒，否則哪至於這個年紀了，還未納正室，未添子嗣？」
元鈺搖搖頭：「我沒說六皇子不好，只是皇室裡邊情形複雜，你不明白。」
他未將朝堂政事講給姜璧柔聽，婦人家約莫只當單純相看妹婿，不像他這樣瞻前顧後。
姜璧柔悶聲道：「但賜嫻的性子你也曉得，她瞧上了什麼，哪是你攔得住的……」
她剛說到這裡，就聽門外傳來一聲：「小娘子……」是僕役的聲音。
元鈺當下迎出去：「賜嫻。」
元賜嫻叫了句「阿兄」，往裡瞥了眼，朝姜璧柔笑了笑：「阿嫂也在呢。」