元賜嫻把小杌子往她身側一搬,湊過去示意她快講。
陸霜妤向她確認道：「說好了三筐,一根也不能少擇的。」
她點點頭：「但凡你講得好,講得妙，改明兒我還能給你傳授切豆腐條的技藝。」
這可是她當初在舒州百般研習了的。
陸霜妤安下心來，緩緩講述道：「阿兄怕狗是因十五歲那年的一樁意外。七年前,阿兄金榜題名,高中探花,照制須騎馬遊街。我聽說了，吵著從洛陽來了長安，就為瞧阿兄出風頭。所謂春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，這遊街實在是個聲勢浩大的事，說萬人空巷也不為過。」
「當日與阿兄一道策馬在前的狀元和榜眼都是上了年紀的,長安城的小娘子們就都盯著年輕的阿兄瞧,沿著朱雀大街,一路給他丟花枝絹帕示好。」
元賜嫻默默聽著，不知何故,突然覺得這個故事有點耳熟，卻一時沒記起來究竟，先問：「你阿兄都接了啊？」
她擺擺手：「阿兄被扔了一頭一臉,哪裡接得過來呀,實在太多了！」
「那你口中的意外又是因何而起？」
陸霜妤說到這裡恨恨咬牙：「就是這等風光時候，也不知哪家調皮的小娘子，竟然拿彈弓打了阿兄的馬！馬受驚後疾馳而出,阿兄當年畢竟還小，馬術也不夠精，便是如何也勒不停了。」
元賜嫻悄悄咬了咬嘴唇。這故事的起承轉合實在太耳熟了，彷彿如同親歷。
她想了想，遲疑問：「你阿兄他……後來是不是落馬了？」
「對呀！」陸霜妤憤慨道，「阿兄被顛得摔了下來，好巧不巧，也不知誰家的狗沒拴好，在他沒來得及爬起的時候，湊過去嗅了嗅，然後伸出肥舌舔了一口他的嘴！」，陸霜妤都替兄長委屈，「這等場面丟人現眼也就罷了，阿兄從小就愛乾淨，回來後吐了個七葷八素，此後就落下了陰影，見狗靠近便渾身難受。」
元賜嫻面如菜色，問道：「那年的狀元郎，是不是個五十好幾的老頭，頭髮都花白了，馬都快騎不動了？」
陸霜妤點點頭：「那人就是如今位列宰相之一的張僕射，跟阿兄一直不對付。」她答完奇怪道，「你怎麼曉得這事的？」
她怎麼曉得這事的？因為她就是當年那個非常調皮，拿彈弓射了陸時卿身下馬的小娘子啊！
彼時她剛好九歲，正準備隨阿爹阿孃遷居姚州，臨走前日聽說了狀元遊街這等盛事，想著以後就見不著了，便跑去湊熱鬧。她幼時確實頑劣，印象中，那一年的探花郎長得特別嘚瑟，她就想捉弄捉弄他，掏出彈弓射了他一顆小石頭。
但這事她能講嗎？不，不能，陸時卿知道了會掐死她的。
「我隨口猜的。」她義憤填膺地起身，「實在太過分了，這個作惡多端的小娘子簡直令人髮指！你阿兄可看清了她的長相，我要去替他討個公道！」
陸霜妤見她反應如此激烈，呆呆眨了兩下眼，然後道：「人太多了，阿兄說他沒看清，只知是個八、九歲的小女童。」
元賜嫻心中一喜，面上萬般遺憾：「唉，那真是可惜，太可惜了。」
再過兩日便到了冬至，所謂「冬至大如年」，照大周傳統，須在這一日於大明宮金水橋前舉行祭天禮，聖人躬身主持，百官齊聚，以祈來年國泰民安，風調雨順。之後，滿朝文武官員一律休假七天。
陸時卿一早就去了大明宮，忙了整日回來，晚膳時吃到了元賜嫻親手做的羹湯，以及她跟宣氏、陸霜妤一道包的餛飩。
元賜嫻的羹湯馬馬虎虎算能入口，出手的餛飩卻實在太醜，大半都屬歪瓜裂棗，還有很多露餡的，簡直比陸霜妤還不如。陸時卿一眼就瞧得出哪隻是她的手筆，卻故意裝作不曉得，等妹妹生氣質問他為何只吃元賜嫻的餛飩，才奇怪道：「我還以為這麼爛的餛飩應該是你包的，本想照顧照顧你的面子，原來不是？」
氣得陸霜妤把自己包的餛飩全給吃光了，事後一個勁跟宣氏哭訴說阿兄有了嫂子忘了妹子。
不過元賜嫻到底是客，原本根本沒必要動手做這些，卻是自打得知了七年前的事，她就一直鬧心虛，生怕陸時卿瞧多了她的臉，哪天一個激靈就把前塵往事記起來，故而便是百般討好，未雨綢繆起來。且能得宣氏一聲「賢惠」稱讚，做個羹湯，包個餛飩，實在是不虧的買賣。
可陸時卿就不免覺得裡頭有鬼了。畢竟元賜嫻哪時是真心，哪時是假意，他幾乎一眼就能分辨。故而等吃完一頓被猛獻殷勤的晚膳，去到府上祠堂，補完白日落下的祭祖禮後，他就開始盤算她是不是又有求於他了，在書房暗暗等她許久，不見她來，想她或許難以啟齒，便預備主動送上門去。
陸時卿沐浴乾淨，跨出房門，正欲去到一牆之隔的東跨院，一抬頭卻見黑簇簇的牆頭坐了個人——元賜嫻裹著霜色的冬襖，披著他那件紺青色的鶴氅，一雙蹬了蓮花履的腳一晃一晃，正把手撐在牆沿望天，看起來很無趣，很想翻牆出去玩。
他腳步一頓停住，覺得她這爬牆頭的習慣很不好。畢竟自古以來，牆就是一個很危險的存在，詩中說「春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來」不是沒有道理的。
他皺眉道：「你老爬牆頭做什麼？」
四下寂寂，陸時卿雖離得遠，元賜嫻卻也一耳朵聽見了，偏頭一看，才見他不知何時站在了院中石階下，正遙遙望著她。
她從牆頭小心躍下，朝他走去，一邊答道：「我太無聊了嘛……」
無聊為何不找他？
陸時卿有心刺她幾句，卻覺她聲音聽起來悶悶的，不似方才席間那般愉悅，想也知道，冬至佳節，深更半夜，她肯定是想家了。
往年冬至，她多在姚州與阿爹阿孃一起過，如今若有兄長陪伴，倒也不算孤單，偏她卻因姜璧柔的麻煩客居在了他陸府。
她到底尚未把這裡當家。白日祠堂祭祖，她因身份尷尬，想必不可能主動參與。而他的母親雖待她好，卻也不好在她未過門前就帶她「見祖宗」，行祭禮的時候，應該也預設了她待在東跨院。
這些個可能有點委屈的事，她似乎從不與他說，甚至晚膳時候也顯得心情很好，一點不曾表露。
陸時卿暗悔自己一時大意，沒顧慮到她的情緒，語氣就比平時軟了一點，問她：「無聊？那你想做什麼？」
元賜嫻還以為他會說「無聊就去睡覺」的，聞言驚喜道：「你陪我嗎？」
他下意識準備點頭，卻想她萬一又叫他抱狗怎麼辦，便留了些餘地：「你說說看，我考慮下。」
她一聽有戲，直言道：「我想玩五木。」
陸時卿一噎。五木是一種博戲，民間賭坊裡常有人以此擲採賭財。這主意可真夠敗家的。
見他噎住，元賜嫻憋屈道：「往年冬至，我和阿爹都玩五木的。」
陸時卿一聽這個就心軟了，剛好早前鄭濯也喜歡玩這東西，留過一副五木在他這裡，他便嘆口氣，算是答應了，然後道：「別給我阿孃知道。」
她猛點三下頭：「咱們去你書房偷偷玩。」
倆人溜進書房，翻了木具出來。陸時卿問她：「你身上帶銅板了？」
元賜嫻搖搖頭：「不賭銀錢，賭銀錢多無聊啊，我和阿爹以前都是拼酒的。」
陸時卿又是一噎。他作為徐善的時候，已領教夠了她可怕的酒瘋，當時生生為身份所迫，逼自己冷靜了下來，可若如今她故伎重施，裝醉撩撥作為陸時卿的他，他恐怕會受不住。
他藉口道：「你想明天一早起來一身酒氣，被我阿孃知道？」
哦，這是個問題。
元賜嫻搖搖頭：「那就以茶代酒好了。」
陸時卿繼續拒絕：「夜裡飲茶容易失眠。」
她嫌他煩，乾脆把這定規則的機會讓給他：「那你說怎麼辦。」
陸時卿心裡當然有好幾個怎麼辦的法子，但眼下都難以啟齒，便打算等以後能啟齒了再說，道：「擲得‘採’者記一道，‘貴採’者記兩道，道數多者為勝，來日可叫敗者做一件事。」
元賜嫻是很豪爽的，當即拍案：「好，讓你先來。」
所謂「五木」，實則便是五個如杏仁一般的雙面骰子，一面塗黑，一面塗白。其中兩木的雙面附有圖案，黑麵畫犢，白麵畫雉，另三木的雙面則無圖案，因此分出犢、雉、玄、白四種不同的結果。
而所謂「採」則是五個雙面骰子一道擲出的組合。共有十二種組合可稱為「採」，其中四種是最難擲出的又稱為「貴採」，一般可計雙倍的銀錢。
陸時卿慢條斯理地擲出五木，然後自報：「二犢三玄，全黑。」
元賜嫻眼前一黑。這是隻有三十二分之一的機率能擲出的貴採。
她愣愣看他：「你詐我了吧？」
他嚴肅搖頭：「沒有。」然後伸手示意，「請。」
她將信將疑一拋，一雉四玄，連個普通的「採」都不是。
陸時卿提筆做記錄：「第一輪我記兩道。」