陸時卿揣了紙鳶回房去,活像揣了個寶,嘴邊笑意怎麼也止不住。
不遠處,不明究竟的陸霜妤目瞪口呆地瞧著這一幕，心情不免有些複雜。過了明天,阿兄就該二十三歲了，這怕不是傳說中的返老還童吧。
陸時卿在晚膳時與宣氏說明了公差的事,省去了具體去向與緣由。一來,徽寧帝交代，為免民心動盪,暫且在京畿範圍內隱瞞戰事,凡今日在宣政殿內議事的朝臣一律禁止對外聲張。
二來，所謂和談,本該在敵我雙方皆有息戰之意的情況下進行，而如今卻是大周單方面意欲退敵，陸時卿便無異於是在往刀口上撞，及早暴露目的與行蹤，很可能惹來殺身之禍,故而知道此事的人越少越好。
宣氏和陸霜妤曉得太多並無好處。
只是倆人也不傻,聖人素來愛重陸時卿，若無必要，哪會趕在年關命他出公差,如此情狀，恐怕唯有一種可能，便是軍情緊急。但究竟是哪裡起了戰火,她們身在後宅，卻真無從得知。
陸時卿用過晚膳就回了書房，挑燈整理完軍報後研究了此行南下的路線，近二更才沐浴歇下，臨睡記起元賜嫻，忍不住把她的紙鳶重新拿出來看。這一看之下，卻突然覺得不太對勁。
等等。雖說這情詩算得上豪邁奔放，但如此迂迴之法似乎不像元賜嫻的行事作風。何況他記得，他今天已經把話暗示得非常明顯，而她也分明領會了其中奧義，既然都來了陸府，怎會掛個紙鳶便甘心離去了？
陸時卿起先一面心繫滇南，一面又被這詩中某幾個字眼惹得血脈僨張，這下才後知後覺地想到，好像哪一步出了差錯。
他的臉色慢慢變得難看起來，待想通前因後果，不由一怒之下掀了被褥。
他這雙多事的眼睛，不如自戳雙目得了！
陸時卿心裡頭生生淤了口血，想吐又吐不出，躁得穿著中衣在床前來回踱步。此去滇南歸期未定，倘使叫元賜嫻這樣誤會下去，等他回到長安，豈不得收上厚厚一本詩集？
不行。
他看了眼漆黑的窗子，恨恨披衣而出。
陸時卿大費周章避開宵禁巡衛已近三更，到了元府，掙扎半晌，終於下定決心仿照風月話本所述，做做夜探香閨的活計，卻是剛一靠近外牆，就被一名提了燈籠，匆匆步出偏門的僕役喚住：「來人可是陸侍郎？」對方在一片烏漆墨黑裡朝他探頭探腦張望，「滇南王交代，若您來了，請到中堂等他。」
「……」話本里都是騙人的。
頭一次夜探香閨就被守株待兔的陸時卿霎時黑了臉，想掉頭就走，卻因清楚一旦放棄今夜的機會，再見元賜嫻或將遙遙無期，只好硬著頭皮，悻悻跟隨僕役到了中堂。
元易直似乎根本沒睡，很快就來了，見他便冷斥一聲：「看來陸侍郎是不記得與我的承諾了。」
偏門到中堂一路，陸時卿已然恢復了慣常的姿態，全然不見窘迫之色，含笑道：「陸某的確不是君子，對我來說，承諾之重，重不過生死。如我明日便要赴死，也就無心將承諾守過今夜了。」
元易直眉梢一挑：「我記得，陸侍郎口口聲聲與聖人說，你有十成把握。」
陸時卿淡淡一笑：「我若不說十成，聖人豈會答應我這番請求？您比我更清楚滇南的形勢，知道這事絕不可能有十成的把握，所以今夜才給我留了門，願意許我見她一面，做個道別。」
元易直不說話似是預設，半晌盯住了他道：「小子，我知你非暴虎馮河之輩，必能說服南詔吐蕃退兵，但前提是，你得有命開口。」
陸時卿點點頭。誠然，此去滇南，說服二字中「服」易而「說」難。
元易直從寬袖中掏出一塊月牙形的純色帝黃玉來，遞給他道：「拿著，該怎麼用就不必我教你了。」
陸時卿垂眼一瞧，微微一滯。
在此之前，他始終不能確信元易直是否在滇南暗中培養了唯他獨尊的私軍，當初助鄭濯拉攏元鈺時也曾幾番迂迴打探，卻都未果。不料眼下，答案竟自己送上了門。
這塊帝黃玉，想來便是足可號令那支私軍的信物。
元易直將這樣東西交給他，無疑是叫元家的命脈都捏在了他手裡。倘使他有心，回頭就能將它交給聖人，置元家於死地。
陸時卿不能不說有些意外。
他默了默，伸手推拒道：「您應該知道，退敵之法不止一種，陸某非要躬身南下，就是為免南詔此戰陷元家於不利，叫聖人愈發忌憚您。倘使我為保命使了這塊玉，所有的努力便等同於白費，甚至可能叫事態變得更糟糕。如此，我何不乾脆放棄此行？」
元易直朗聲一笑：「給你，是我的道義，用與不用，是你的選擇，和我無關。只是你得記住，活著才可能娶到我的女兒。」
陸時卿笑著搖搖頭，伸手接了過來：「多謝滇南王成全。」
他冷笑一聲，似乎是示意他別高興太早，然後道：「我讓下人叫她來中堂，給你兩炷香時辰。」
陸時卿忙道：「不可。」
元易直抖了抖眉毛：「如何？」
「想來您自宣政殿回府後，並未將戰事告知與她，也不打算把我即將南下的訊息講給她聽，令她憂心。既然如此，叫她來中堂，得知您安排了這場見面，她如何能不起疑？」
元易直一噎。
沒錯，他女兒就是這麼冰雪聰明，的確很可能察覺端倪。
陸時卿已經趁他這一噎接了下去：「您若當真體恤陸某，不如就將這事交給我自己來吧。」