然而徽寧帝到底低估了細居的本事。元賜嫻出手的一瞬，他亦飛快張弓，雖慢她一步，卻是臂力驚人，射技神準，不偏不倚地打落了她的金彈子，緊接著朝飛竄著逃遠的鳥再追一發。
鄭濯霍然抬首，搶步上前，幾乎是同時，也跟著射出了一顆。
此刻鳥已飛遠，隔著一層水幕只能瞧見個模糊影子，但兩顆金彈子卻準確無誤地追擊而至，撞破水幕後竟也幾乎不見勢緩，齊齊打中了鳥身。
「啪」一聲響，鳥墜落在地，眾人心頭不由一緊，元賜嫻卻已預計到了結果：鄭濯的目的不是求勝，而是不給細居勝，所以這一彈必然是往死裡打的，不用看也曉得鳥兒肯定已經喪命。
宮人忙跑下高亭去撿拾，片刻後將鳥屍呈上，向提著口氣不能放的徽寧帝道：「回稟陛下，這鳥脖子上的書帛是有記號的，但鳥死了，兩顆金彈子，一顆打在鳥胸脯，一顆打在鳥翅膀。」
言下之意，打在鳥胸脯的那個害鳥喪了命，而打在鳥翅膀的那個則該是獲得書帛的贏家。但問題是，金彈子都長得一樣，而在場之人多無眼力瞧清方才究竟，便是真瞧清了，講出來也不具備說服力，自然沒法判定勝負。
這一齣則又是細居的智慧。倘使他也打在鳥胸脯，徽寧帝必然宣佈倆人都輸，可眼下這個情況就有些棘手了，老皇帝已經耍賴了一次，再要說這彩頭誰也不給，著實有點講不過去，便在示意元賜嫻等人回座後道：「既然如此，朕就酌情給六郎與太子一人半個彩頭吧。」
老皇帝這個話倒也說得挺妙。「酌情」二字說明勝負不分，本來是沒有彩頭的，但他願意施恩給一給。這是先佔據上風，避免細居提出過分請求，而倘使他還是不要臉皮地提了，他也能「酌情」拒絕。
照禮數，徽寧帝本該先問細居要什麼做彩頭，但許是對他打落元賜嫻那一彈子的爭搶之態略有不滿，他便先轉頭笑眯眯地問了鄭濯：「六郎想要什麼？」
其實徽寧帝已對鄭濯今天的表現相當滿意，他就是不開口，來日也會得到賞賜。鄭濯審時度勢之下自然選擇以退為進，道：「兒沒什麼想要的，只是近來天氣潮熱，蚊虻擾人，兒聽說母親夜裡總睡不安穩，阿爹若能賜些香給母親，兒便感激不盡了。」
徽寧帝似是對這個兒子愈加滿意，不住誇他有孝心，當即吩咐宦侍馬上給鄭濯的母親，也就是薛才人安排。至於所謂的「半個」彩頭，自然也就不作計較了。
等這邊賞完，老皇帝才看了眼細居：「太子想要什麼？」
細居的神色略有幾分為難，答道：「我想要的，恐怕無法以‘半個’為計。」
眾人心中一凜，不能半個半個算的，難不成是一座城池？
徽寧帝挑眉道：「你先說說看。」
細居默了默，伸手取下了小指上的玉戒：「我想向陛下求娶這枚戒指的主人。」
元賜嫻和韶和齊齊抬首。
四下也是一片譁然，臣子們你看我來我看你，似都在疑惑所謂的主人是誰。就連徽寧帝也是貴人多忘事，一時沒摸著頭腦，根本不記得這枚玉戒是怎麼一回事。
陸時卿淡淡眨了眨眼，沒有說話。
細居已經開始解釋：「早些年，我南詔曾向陛下獻貢一塊上好的璞玉，這枚女子式樣的玉戒，大概是陛下請人打好後賜給朝中貴胄的。戒指的主人，今天就在這裡。」
徽寧帝這才隱約想到確實有這麼一回事，聞言繼續回想戒指給誰了。梁皇后卻已先記起究竟，一時臉色大變，看了女兒一眼。
韶和臉色發白，緊攥著衣裳袖口，下一瞬就見細居望了過來，朝她笑道：「便是韶和公主。」
元賜嫻眉頭一皺。她本以為，細居是誤認為這戒指是她的，才會出言挑釁陸時卿。但現在看來，他早已查明戒指真正的主人，一開始就是奔著韶和而來。
倘使細居想娶的是她，她並不多擔心，徽寧帝再好面子再昏聵，也不至於因個比試如此胡來，叫她一個已有婚約的改嫁別國太子，令大周淪為天下笑柄，但現在物件換作韶和，反倒有點難辦了。
徽寧帝也是身居高位多年，風裡浪裡來的，哪怕心中訝異，面上也未露分毫，只作恍然大悟狀，甚至沒問這戒指是怎麼到他手裡的，默了默笑道：「如此，的確是不可以‘半個’為計了，太子不如換個彩頭吧。」
細居卻也是淡然一笑：「倘使我拿出足夠的誠意，來抵這差了的半個呢？」
四下一片死寂，韶和自最初一下抬首後便一直垂眼不語，只是掩在袖中的微微打顫。
梁皇后幾乎是滿眼哀求地看向了徽寧帝，卻果不其然瞧見了他的一絲動搖，見他沒再把話一口說死，而改作試探：「太子以比試的彩頭求娶朕的女兒，已是不合禮數，何況韶和是朕的掌上明珠，絕不是隨便一點所謂的‘誠意’就能遠嫁你南詔的。」
這言下之意，就是想聽聽他能拿出什麼來。
細居略一頷首：「細居明白。懇請陛下移駕紫宸殿，借一步說話。」
徽寧帝默了默，拍拍皇后的手背以示安撫，然後便宣佈了散席，示意細居跟他來。
眾人目送聖人離去，心中俱都暗暗猜測南詔此舉用意，卻不敢在皇后面前有所表露，直等貴人們次第退席，才交頭接耳起來。
元賜嫻心中不安，跟阿兄打了個招呼，便跟陸時卿走了，等上了他的馬車，四下無人時才急問：「南詔這是鬧哪出？」
陸時卿一時沒答，低頭看了眼她手指上的兩道紅痕，將她的手抓了過來，彎身從備在馬車底下的藥箱裡取出一個瓷瓶，將裡頭的藥膏給她塗抹上去。
這兩道紅痕是被彈弓給勒的。元賜嫻雖在武學上算有點造詣，卻到底也是細皮嫩肉，剛才一場比試，難免有點傷手。
她低頭瞧著他這番細緻的動作，不免一噎，默了默道：「這點小傷不用抹藥膏。」完了又嘆口氣，「我還是慢了點，要是不給細居機會拿到彩頭就好了。」
陸時卿等給她上完藥，才抬起眼皮說：「已經很好了。這事跟你沒關係。如果細居是勢在必得，就算沒有今天這場比試，沒有那枚戒指，他一樣準備好了要提這件事。如果他不是勢在必得，就拿不出足夠使聖人動心的條件，那麼，韶和自然不會被犧牲。」
元賜嫻皺皺眉問：「你覺得是哪種？」
陸時卿看她一眼：「你已經知道答案了。」否則她何必皺眉呢。
「細居當真能拿出叫聖人鬆口的條件？」
陸時卿點點頭。
她心裡頭對南詔發恨，急道：「雖說細居此舉跟戒指並無因果關聯，但韶和當初畢竟是真心幫你……你有法子叫聖人改主意嗎？」
她早先並未跟陸時卿提過戒指來由，只是預設了以他之能，必然查得到究竟，眼下就沒多作解釋。
陸時卿沉默一晌道：「我明白道義，也知道恩情，但細居願意提出的條件，恐怕不是我一張嘴皮子就能翻篇的。這件事，我無能為力。」
元賜嫻皺了眉還想再說，卻被他堅決打斷：「你想讓我去死諫嗎？」他定定地望著她，「元賜嫻，我不怕死，但如果我不惜一切代價保下韶和，要犧牲的人換成了你呢？」