即將放出宮去的內侍，眾人自然少有關心，從張司衣請辭之後，落薇就不曾再聽到她的訊息。
不知她是如何橫遭不測，屍體又被人拋到了西園？
如落薇所料，點紅大會那一日多少還是走漏了些風聲，似乎亦有人特地在朝中造勢，稱內宮不寧，竟在士人拜見時傳出了兇案，言語直刺中宮。
御史臺只是催促，落薇名聲向來極佳，倒還無人敢彈劾皇后無能。
只是此事再不解決，恐怕就要落到刑部和典刑寺去了，終歸是於她無益。
死的是舊人，落薇不願隨意找人頂罪，只好再查，宋瀾少見地在瓊華殿中發了火，呵斥內侍省三日只查出屍身歸屬，不知要它何用，將那小黃門嚇得冷汗漣漣，出門時腿都打不了彎兒，栽了個跟頭。
內侍省調查內宮事務，金天衛行保衛之責，於斷案窺探上終歸是欠了些火候，宋瀾走後不久，落薇便聽說他最終還是將事情交給了刑部和典刑寺，立案之前，葉亭宴尚在宮中，便暫且領了本案，七日之內若給出結果，倒省了一大堆麻煩。
前朝德帝設過簪金衛來為自己處理腌臢事務、辦心腹密事，宋瀾這般行事，就叫落薇猜到了些——他有心效法前朝設立鷹犬機構，而有舊情、有頭腦來投奔的世家公子，正為他提供了絕佳機會。
恐怕他正愁沒有機會行此事，言官抓著內宮不放，卻不知皇帝打算。
機構起勢之後，他們恐怕就沒有機會再阻攔了。
溫馴了多年的小皇帝，終於還是沒忍住露出了自己的利爪。
葉亭宴不負所托，不過四日便查出了始末，只是他一時並沒有直接上報皇帝，而是低調地尋了個臉生黃門過來，為落薇報了一串平仄。
那小黃門聽不懂，坑坑窪窪、滿面苦惱。
「平平仄仄，平平仄仄，平平仄仄平平……」
他背完了，見落薇意味深長，便道：「小人不過是藏書閣中的理書侍者，實在不能懂，從天亮記到黃昏，娘娘勿怪。」
煙蘿亦一頭霧水，卻聽落薇道：「煙蘿，賞了，送出去罷。」
她抓了一把金瓜子，那黃門歡天喜地地接了，煙蘿送他出門，回來時見皇后挽了袖子，隨意提了筆，正在案前為一首新詞開篇。
「故園何在，燈燒風皺，滿目琳琅花月……」
她寫到這裡，有些不滿意，於是丟了筆，抬頭見煙蘿歸來，便向她露出一個笑容。
「多智近妖——」落薇輕聲評價道，她沒有提名字，然而煙蘿心知她說的是葉亭宴，「不知是好是壞哪。」
*
瓊庭與內宮之間有一片林，林中曾有臺名高陽，後長久不用，已然廢棄，比西園更荒些，也不知葉亭宴是如何知曉這等去處的。
落薇斟酌再三後，冒險於酉時宮門落鎖之前矇頭夜行，倒也一路順利。
高陽臺前有一猙獰石雕，落薇經過時多瞧了一眼，沒有認出來。
臺中宮殿破落，只燃了一座金架燭臺中的兩支蠟燭，燭影憧憧，映亮的卻不過方寸，內殿陰森，在春日的傍晚也不免寒戰。
葉亭宴裹了個肅殺的黑披風站在燭臺之前，瑩潤火光下面色雪白，豔美如鬼。
落薇進門便瞧見他持銀白剪刀剪著燭心，身著宮中侍衛服色，想是喬裝來此。見她來，葉亭宴手下一顫，一朵蠟心帶著火苗從他身側飄下，飛快地熄滅了。
「臣給娘娘請安。」
他恭謹地跪下，落薇卻沒做聲，優哉遊哉地走近了些，站在燭臺後環顧一圈。
四下無人，寂靜得可怕，如今連侍衛都少往林中查探，更別提她來前還讓煙蘿打探了一番。
她摘了兜帽，染了黃白金鳳的指甲在衣料上劃過，發出一陣輕微的「嘶拉」聲。
葉亭宴沒等到她吩咐起身，舌尖在下顎滑動一圈，自己先抬起了頭來，便見跳動火光下一張耐人尋味的美人面，一時之間百般滋味悉皆湧來，勉力都嚥下，開口只剩了一句：「娘娘為何不言？」
落薇忽地提高了聲量，定定地道：「你好大的膽子！」
葉亭宴並不畏懼：「娘娘何出此言？」
「私相傳遞在內闈是多大的罪過，本宮不信葉大人不知道，若今日之事叫陛下知曉，你以為他會作何感想？」落薇慢條斯理地道，語帶嘲諷，「怎麼上回本宮要同大人敘舊情，大人不肯，這回卻要本宮夜行？」
「臣一片丹心只為了陛下和娘娘，請娘娘來此處，自然有不得不請的道理。」葉亭宴並不回答她的問題，只是飛快道，「娘娘豈不知，世間諸人俱有一陋習，名曰‘口是心非’，臣有，娘娘亦有，如若不然，娘娘怎會冒‘私相傳遞’之險，漏夜來赴約呢？」
他刻意咬重了「赴約」二字，面上卻不以為恥，本以為這不動聲色的放肆會叫對面之人羞惱——她從前是最愛因這種調笑羞惱的。
豈料落薇聞言，卻只是掀了眼皮，並不很真心地罵了一句：「本宮竟不知葉大人嘴皮子了得，這樣的話也敢說。」
可她已不是從前之人了。
葉亭宴只好裝傻：「臣失言，請娘娘責罰。」
落薇點了點下巴，示意他起身：「你遣個什麼都不懂的黃門到本宮面前背《高陽臺》之平仄，又點了次日黃昏時分，就不怕本宮聽不懂麼？」
葉亭宴道：「上次別時，臣就說過盼娘娘來，娘娘聽了，自是能懂的。」
「既如此，那你便說罷，請本宮到此，是何因由？若是本宮聽了覺得不豫，便先治你一個犯上之罪。」