「他是個辦事有數的人，」宋瀾並不忌諱與她談論朝政，閉著眼睛道，「只是阿姐也知道，咱們身側波詭雲譎，我雖著人將他的底細查得清清楚楚，但人心如何，終究難測。我叫他過來，也是勞阿姐掌掌眼，畢竟是舊識，若可用，便再好不過了。」
落薇溫聲應道：「子瀾放心。」
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第二日早朝之後，葉亭宴跟著宋瀾一同來了瓊華殿。
宋瀾從瓊華殿園中穿行而過，還沒走到殿門口，劉禧便匆匆追來，說幾位大人尚未出宮便折返，回了乾方後殿等他議事，好似是江南今春有旱，來了急報。
宋瀾無奈，只得將劉禧留下，叮囑了幾句後便離開了。
葉亭宴跟著劉禧自開得繁盛熱鬧的海棠樹下走過。
他垂著頭，看著地面上零落的光影和斑駁的落花，不知為何，每走一步都覺得十分恍惚，像是行在雲端一般。
一切好似都沒有發生過，不曾有刺殺、背叛、鮮血、眼淚，也不曾有詭計、偽裝、傷病和假面。他昂著頭去看自己親植的海棠，途經一簇一簇深淺不一的紫薇，它們親密地植在一園之中，正如他與廊下青梅難捨難分的十餘年。
葉亭宴微微抬眼，看清了站在長廊盡處涼亭中的落薇，她穿了皇后常服，低沉的緞色——在他渺遠的記憶中，小姑娘總是偏愛豔色、輕紗多些。
可喜好總會改變，人心也是一樣。
今日天太晴，日光晃眼，他不敢抬頭，也不能多看，只是匆匆行至陰影下，熟練地屈膝行禮：「臣叩見娘娘。」
落薇扶著簷柱坐下，並未叫他起來，她出神地瞧著身旁晴好的天色，伸手欲接幾片飛舞的粉白花瓣。
微風一吹，花瓣落在手心，又飛快遠去了，她重新去抓，一無所獲，手心空空如也，如同什麼都不曾擁有過。
煙蘿將園中所有宮人散了出去，隨後同劉禧一起守在二十步開外的廊下。
皇后私見外臣不妥，從前落薇處理朝政，都有宋瀾在身側。
今日宋瀾不在，他臨行前特地叮囑了劉禧一句，皇后要與葉大人說的是內廷私密之事，萬不可叫旁人聽見，又要避嫌，於是二人會見便改在了園中，有侍者遠遠守著，事後問起來，也算有說法。
葉亭宴等不到她的吩咐，便自顧地直起了身子，跪坐在她的腳邊，落薇懶懶瞥他一眼，聽見葉亭宴一本正經地說：「臣早聞娘娘賢名，今娘娘會見外臣，難道不應正衣冠、端肅坐？」
落薇被他逗笑，遠遠地瞥了劉禧和煙蘿一眼，掩口道：「葉大人要是御史臺那起子儒生，本宮還不會見你呢。」
她將「見」一字咬得繾綣，葉亭宴抬眼看去，見花樹下美人如玉，想出口諷刺一句，心口微窒，卻沒說出話來。
他垂著頭，見自己的手在抖，於是便往寬大的袍服中藏了一藏。
落薇並未見他這細小動作，她拂落了肩上的落花，在廊下直起了身，雙手也規矩地交握了，莊嚴吩咐道：「葉大人，說罷。」
葉亭宴拱手道：「臣細細地審了，說來太多，不如娘娘問罷。」
落薇便直接問：「逯逢膺因何要殺張司衣，二人是否有舊？」
「娘娘睿智，」葉亭宴飛快地介面道，「昌寧末年，張司衣得娘娘賞識後，機緣巧合，同當時還跟隨著先太子的逯恒大人結識了，一年後，張司衣被調入宮中，於是接觸更多。陛下登基，二人私下定情，逯恆便勸說張司衣早些辭官歸去，放入民間後，他就可以開口求陛下賜婚。」
「是而，張司衣才來尋我，說要出宮，」落薇思量著道，「照葉大人所言，逯逢膺已動娶妻之念，又是為何要殺人棄屍？」