落薇今日穿了紺青的窄袖長衣，邊繡一圈紅蓮，硃紅抹胸，山礬百迭，典雅莊重，宮中諸位娘子，私下都愛如此穿著。
葉亭宴順著衣襟瞧上去，發現她竟描了長眉、點了唇紅，是特地妝扮過的模樣。
心中剛生出一分怪異，落薇便在他方才坐的石椅上坐了下來，示意他起身：「葉大人，不必多禮，坐罷。」
她掃過葉亭宴的緋色官袍，聲音中多了一份戲謔：「尚未恭賀葉大人高升，升遷之快，國朝罕見哪。」
葉亭宴便道：「臣謝陛下與娘娘厚愛。」
落薇問：「大人上次邀本宮至此，是為了西園命案，如今此案已畢，一切順當，大人算是賣了本宮一個人情，今日，可是來向本宮討賞的？」
葉亭宴對著指尖的浮塵吹了一口氣，無奈道：「娘娘每次與臣相見，必要揣著明白裝糊塗，何苦來哉？」
落薇笑言：「難道本宮不是從大人處習來的麼？大人若是坦誠些，本宮自然也不必這樣勞累了。」
葉亭宴眼神閃爍了一下，便道：「好，那今日臣就與娘娘開啟天窗說亮話，臣自北方跋涉而來，想在這汴都、這朝中謀一席之地，為陛下略盡綿力，只是不知，娘娘是否能容臣？」
落薇明知故問：「喲，這可奇了去，大人效忠陛下，便是效忠本宮，談甚麼容不容得下？」
葉亭宴道：「娘娘方才還說要坦誠些——自靖和元年來，陛下登基，朝野分流，太師背靠汴都世家，黨羽遍佈，樹大蔭深，娘娘得燕氏和蘇門學子支援，一路壓著太師威勢，庇護陛下走到如今。臣隻身入汴都朝局，總該在娘娘和太師中擇選一個才是。」
落薇語調上揚：「這麼說，本宮還是比太師看著和善些。」
葉亭宴眨了眨眼睛，道：「娘娘是中宮，太師為宰輔，貶宰輔，可再立，廢中宮，天下不寧。」
「這話就錯了，我朝廢立皇后可是常事。」
「娘娘與她們不同。」
落薇撿了桌面上一片雨打溼的葉子把玩，並不回話。
於是葉亭宴轉而道：「照理說，臣效忠娘娘與效忠陛下並無二致，只是如今……」
他頓了一頓，意味深長地繼續：「陛下借西園一事立朱雀司是何用意，臣不信娘娘猜不出來，娘娘與太師共同輔政三年，陛下早已不是昨日稚子，若陛下還與從前一般信賴娘娘，何須此舉？」
這話說得過於大膽了些，落薇目不轉睛地看著對面的葉亭宴，斂了笑意：「哦？那這一番話，葉大人說給陛下，應該比說給本宮更合適些。」
「娘娘啊，」葉亭宴起了身，在落薇面前半跪下去，一字一句地說，「臣在奉旨接手西園案前，也是隻想為陛下盡忠的，可是朱雀司已立，陛下對陪伴他多年的娘娘都疑心如此，對待臣下，又該如何？臣是俗人，貪權勢、好聲色，萬萬做不得孤臣，再者說，娘娘若不需用臣，何必冒險赴約？」
落薇瞧著他的表情，終於重新掩口笑起來：「葉大人如此聰慧，本宮可不敢用你。」
葉亭宴佯做憂愁：「這可不妙，臣若愚笨，怕娘娘看不上眼，思慮過甚，娘娘又多心，臣實在不知如何是好了，請娘娘指點。」
落薇順手撿起了他端正擱在桌上的展腳蹼頭，拿在手裡晃了晃：「談何指點，葉大人就掏心掏肺地告訴本宮一句，你來汴都，所求除卻功名利祿、聲勢富貴，還剩什麼？逯逢膺身死，本宮有心賞你，你我又是故人，無論你想要什麼，本宮總會拿出些誠意來的。」
葉亭宴抬頭看她，喉頭湧動。
千言萬語，一片緘默，他有些放肆地盯著落薇唇間的一點紅，最終還是深深垂首，將另一隻腿也放了下去，直身跪下，恭敬的姿態：「只消娘娘念著與臣有故人之誼，臣便滿足了。」
雙膝處有潮溼的水汽，葉亭宴恍惚想著，從前，他其實是很少跪的。
他生得太尊，長得太順，又兼年少輕狂，總覺得自己無所不能，一雙腿跪天子、跪母后、跪宗廟，此外連同天地神佛，皆是不屑一顧。
後來命運打折他自詡高貴的傲骨，痛擊他不肯落地的膝彎，讓他跪了許多從前從未想過會跪的人。