「太師不滿陛下寵信，遲早要發落了臣的，臣只是未雨綢繆罷了，況且——」
葉亭宴垂著眼睛，眼神閃爍了一下：「臣與太師確有夙日之仇怨，說來太多，不堪多言，等得閒時，娘娘若想聽，臣再為娘娘細細道來。」
「不過，臣突然憶起，方才娘娘說，為您效命是刀尖行走——臣亦有些好奇，除卻太師一事，娘娘還有何不能見天日之事囑咐臣做？」
落薇見他肩上方才被她抓出了許多褶皺，便伸過手去，一一撫平了，口中只道：「待本宮知曉你之‘真心’，自會相托，如今，你便先準備贈予本宮的‘禮’罷，本宮拭目以待。」
她走到金殿的門檻處，聽見葉亭宴在她身後揚聲道：「臣還有一言——」
落薇耐著性子回頭：「何事？」
葉亭宴望著她，貌似懇切道：「娘娘今後，能否不再稱臣‘大人’？聽著總是生疏些，如陛下一般稱表字亭宴，或是喚名號‘蕖華’亦可，臣親近之人，都是這般叫的。」
「蕖華……」落薇玩味地重複了一遍這兩個字，意有所指，「蕖華乃蓮花之意，此物高潔，大人怎麼以此為號？」
她沒有繼續說，時辰將至，他們是該各自歸去了。
然而葉亭宴聽懂了落薇未盡的話。
待落薇走後，他回頭看了一眼風中的紅綢，輕輕地重複道：「蕖華乃蓮花之意，此物，高潔。」
此時神情，便與方才截然不同、一絲一毫皆無相似了。
他閉著眼睛都能想象出自己這副自憐自哀的可笑樣子，心下湧出一陣近乎暴戾的厭惡，不免自嘲一聲。
「說得是啊，這樣潔淨的東西，臣……怎麼配呢？」
*
拜過岫青寺後，宋瀾與落薇同回皇城，在燃燭樓跪到黃昏時分。
宮人來回穿梭，將周遭的蠟燭一隻一隻地燃起來，落薇捻著手中冰涼的佛珠，端正跪著，宋瀾從蒲團上起身後，轉頭來扶她：「今日祭典總算圓滿，阿姐可累壞了？」
落薇握住他伸來的手，並不答他的話：「子瀾，你我何日去拜汴河？」
那串佛珠硌在兩人的手心之間。
聽了她的言語，宋瀾的手忽地抖了一下。
當年太子遇刺落水，汴河湍急，金天衛尋遍了都不見屍首，最後也只在下游撿到了殘破的遠遊冠。
冠冕代儲君入了皇陵。
當時落薇總還懷著能尋回幾塊骸骨的念頭，沒有封棺，宋瀾以此為藉口，未刻牌位，於是燃燭樓中並無宋泠的身後名，若要拜祭，還得到汴河汀花臺上。
當年，刺棠案查了四個多月，牽連人數眾多。最後，宋瀾與玉秋實定下了施行刺殺的三位首惡，並塑了他們的跪地石像，向汀花臺上太子金身永世贖罪。
與他們同在那裡的，還有一塊「庚子歲末誅亂學生碑」，詳盡記述了這三人因何行刺殺事。
汀花臺如今是金天衛自發輪流值守，儼然已成承明皇太子的祭臺，只是此臺高險，又逢血腥大案，拜祭之人伶仃無幾。
如今皇家典儀又避開此地，算起來，他竟從來沒有得過她與宋瀾正式的拜祭。
落薇從前不覺，如今卻心知肚明，這是宋瀾故意的。
但宋瀾亦不敢叫她瞧出端倪，抿了抿嘴唇，便擺出一個哀痛神情：「皇兄屍骨不見，我午夜夢迴，總是心驚，實在不敢相見。不過每逢年節，我總會著人為皇兄行一場大法事，望他在九泉之下安寧，阿姐……可是想去汀花臺上麼？」
落薇抬起眼皮，面無表情地道：「陛下有心，妾亦如是，待哪日哀痛得解，你我再同去罷。」
宋瀾便應道：「甚好。」
他忖度片刻，再次開口：「明日春獵，阿姐可要上場麼？我記得阿姐從前攜狗逐兔、英姿颯爽，卻也許久不見了。」
落薇溫言道：「今日勞累，不曉得明朝有無氣力，陛下也早些回去歇著罷。」