在接連上門的父親舊交、朝中有賢名?的臣子口中，落薇有些遲緩地意?識到，她似乎已經沒有旁的選擇了。
恰逢此?時，宋瀾再次遇刺，禁宮內外都查不出刺殺之人，他這次傷得重些，險些送命，落薇進宮去看他，應下了他在病榻之上的求娶。
為了在玉秋實手中保下宋瀾這條命來，也為了手中有更多權力、更好地調查刺棠一案。
為了不使朝野生亂、保住明泰中興以來難得的太平，她只?能將自己高高擺在神龕之上，塑成一尊威懾宰輔、不得自由的造像。
宋瀾封后不久，三司上奏，尋出了刺棠案的禍首。
彼時落薇尚在藏書樓中日夜苦讀，以期為接手政事做最好的準備，甚至連這個訊息都知道?得很?晚——晚到她尚來不及反應，三司便以雷霆之勢尋到了完整的人證物證，並且給首犯三人供出的五大?王宋淇扣上了謀逆的罪名?。
落薇不可置信，如遭雷擊。
當時她沒有任何證據證明真兇不是宋淇，想盡辦法進詔獄去見?了他一面，卻驚愕地發現他已被拔舌、剜眼、毒啞，只?等一死。
宋淇嗅到了她身上淺淡的薔薇花香氣，掙扎著湊過?來，在她手心寫字，落薇不敢哭出聲來，卻實在忍不住，眼淚一滴一滴地砸在他的手背上，滾燙滾燙。
宋淇寫「非我所為」，又寫「玉在其?中」。
暮春之際，詔獄仍舊寒涼得如同隆冬，他寫過那一個「玉」字之後，落薇打了個激靈，登時出了一身冷汗。
玉秋實！不知宋淇知道?了什麼，但他竟說，刺棠案是玉秋實一手所為？
若是他所為，圖的難道?是將親近世家的三大王送上皇位？可他不推舉宋瀾，根本無人會想起這個平素默默無聲的皇子，三大王與宋淇相比，當然更合適一些。
若不是三大?王……
她的心「咚咚」地跳了起來，越跳越快，越跳越激烈——她也不過十八歲的年紀，宋泠死後又傷心過?頭，此?時回想，才想出了許多不對。
眾人的面孔和言語交替出現在她面前，明明滅滅，宋淇似乎也察覺到了她驟然冰冷發抖的手，和著血握緊了些。
落薇抬頭看去，昔年風流瀟灑、不愛政事的少年，如今面上身上汙血肆虐，與地獄鬼魂一般無二?。
他為何會變成?這個模樣，是誰將他變成了這個模樣？
她原本日日到刑部去尋父親的舊友，關心著刺棠案緝兇之事，這些時日，是宋瀾與她同在藏書樓聽各位當世大?儒講學，才叫她一時分心，根本沒有機會保住宋淇。
落薇在他手心細細比劃，要他放心，她一定會拼盡全力揪出真兇，之後為他正名?、救他出去，宋淇一怔，卻帶著笑意堅定地搖了搖頭。
他不答她的話，只?寫「保重」。
還有「玉今盛權，必不收手，恐有多人牽連」。
臨走之時，他似乎察覺到再也不能見到她了，終於忍耐不住，像孩子一般在她懷中痛哭一場，最後寫了一句「瀾弟更險，萬勿肖我?，與以上諸人，請姊盡力護之，淇往生拜謝」。
落薇不敢對他說她的猜測，只?是拼命點頭，轉身之際，她瞧見了宋淇以指蘸血、在詔獄的牆壁上留下的字跡。
他看不見?，字寫得斑駁紛亂、交錯重疊，失了昔年一帖天下傳的優美。
而?她一句一句看著，看得驚心動魄、心痛欲死。
一時是「昔人已乘黃鶴去」[1]，一時是「大?鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟」[2]，還有幾句他自己的詩——死生微末悲天地，來日逢君再桃李。
落薇去詔獄的次日，宋淇在獄中自盡了。
她得知兇手咬出宋淇之後，本想先與宋瀾商議，可如今面對他時，她心中的疑惑越來越多、越來越不敢開口。
無人可言，更來不及做什麼盤算，在宋淇自盡之後，玉秋實便立刻上書，力主從嚴處理刺棠涉案眾人。
落薇再也不敢相信他找出的任何「兇手」，看著日漸變長的株連名?單，膽戰心驚。
她持著玉秋實寫給宋瀾的奏摺，上了御史臺。
那是落薇和玉秋實的第一次正面對峙。
在此?之前，她所有一切都是書中學來的，雖說她愛看前朝史書，也陪著宋泠習過?《政治篇》、處理過?政事，可一切終歸是紙上談兵，真對上浸**官場多年的老狐狸時，她輸得一敗塗地，毫無還手之力。
御史臺前，落薇被玉秋實問得啞口無言——刺殺皇朝儲君，是為謀逆，屬十大?不赦，按律不應連坐？她與宋泠十幾年來情投意合，為他復仇，她為何心軟，難道?身涉其?中？
對玉秋實和宋瀾的懷疑不能宣之於口，她能言的說辭，只?有反反覆覆的不可嚴刑連坐、有失王朝寬和之道?。
她雖在御史臺上落敗，可慎行殺戮，總歸還算有人支援。
眼看此事將有一二分轉圜之機。
隨後，宋枝雨寫了一首一夜之間傳遍大江南北的《哀金天》，徹底毀去了她之前的所有苦心。