火星被點燃之後，剎那燎原。
落薇慘白著臉，一把抓住了周楚吟的衣袖。
周楚吟藉著燭光看去，發覺她的表情沒有憎恨、沒有埋怨，甚至沒有困惑，她死死地盯著他，眼中只有哀求——只是求證。
周楚吟垂著眼睛，微不可聞地點了點頭。
於?是那哀求變成錯愕的狂喜。
落薇鬆開?手，退了幾步，後背貼在那幅《哀金天》上，她轉過身來，撫摸那枚月牙形狀的名章，一時之間腦中一片空白，只有一句話不?斷重複，他竟然活著，他沒有死，好好地活著！
周楚吟聽見她跪在畫前低低地笑了起來，越笑越大聲，笑得前仰後合、泣不?成聲。她毫不?在意地伸手抹了一把自?己?的眼淚，潤溼的手指將那枚名章摩挲成殷紅的一片。
他問：「你便不擔憂是我騙你？」
半晌，他只聽見了一句。
「我早該想到的……」
那雙憂鬱的眼睛和他身上的氣息一遍又一遍地提醒著她，可在今日?之前，她從未生過這樣的妄念——她真的連想?都不?敢想?，他能從那個黑暗的地底、從宋瀾的手下逃出生天。
穿過世間所有的黑暗和痛苦，甚至越過猜疑、忌憚和橫亙的仇恨，完整地落回了她的身邊。
*
葉亭宴推開了瓊華殿沉沉的木門。
宋瀾因落薇突兀消失之事氣昏了頭，磨蹭許久才從谷遊山回京，回京之後又藉口有疾，不?見諸臣。奏摺堆在乾方後殿，早朝罷了三日?，宋瀾煩不?勝煩，只好將葉亭宴召進宮來，共議對?策。
商議到?一半，他忽然開?口，叫他來搜瓊華殿。
此次再?來瓊華殿，他心中五味雜陳，不知該看向何處。宋瀾遣他細細搜過殿中的每一寸磚瓦，若發覺不?對?，便立時回去報他。
朱雀穿梭在如今依然空空****的瓊華殿中，他們處事很?有分?寸，搜查時幾乎沒有破壞殿中的任何物件——宋瀾也不?許挪動?，不?知?他心中如今到底是怎麼想的。
葉亭宴從殿中走過去，一路看見她慣常的一切，似乎能從中幻想?出這些年她活在這方宮殿中的模樣。
她少女時的衣裙一條都不剩了，粉色白色幾乎絕跡，櫃中只有深色禮服，打理得並不?精心。
釵環雖多，分?門別類地整好了，可一看便知哪一頂冠是闔宮宴飲時需帶、哪一根釵是面見外臣時的威壓，她沒有任何心愛之物，胭脂粉黛攢了許多，彷彿無心妝飾。
刨花水散發著幽幽的薔薇香氣，篦子油潤光滑，大抵是最常用的東西。
宋瀾先前似乎遣人來收過她的香料盒子，最常見的幾盒已被收走，剩下的全是檀香和茉莉香片、海棠香片，還有自制的荷花香片。
她攢了滿滿的一櫃子，卻鮮少拿出來點燃。
他一步一步走過去，看得心如刀絞。
走到?內室之前，元鳴見他被燭火映亮的面色，有些擔憂地喚了一聲：「大人……」
葉亭宴低聲衝他吩咐：「不要叫任何人進來。」
這內室狹□□仄，他來過這麼多次，竟不?曾仔仔細細地看過——為何要三家通拜，為何要將自?己?禁錮於?困室之中？佛珠一顆一顆摩挲得失卻光澤，琴上甚至有淚瘢——她到底是用什麼樣的心情跪在這裡，度過一個又一個昏暗的永夜？
心口微窒，他慘白著臉湊近了些，卻發覺室中懸掛的畫像鍍了一層閃光的金邊。
佛像不飾金箔，這卻是為何？
葉亭宴伸手將那畫像取了下來，鋪在落滿香灰的案前。
他回憶起，居化寺中，他似乎見過這樣的畫像——蹲在寺門前的老僧人?懶洋洋地對他們講著如何從禁佛之地搶出佛陀畫像，他們以金箔為飾，在畫像上覆了三清真人?像，瞞天過海。
他雙目通紅，沉沉地落下淚來，手邊片刻不停地搓著像邊的金箔，甚至忘了叫人?遞一把刀來。
揭開?之後，他果不其然地看見了自己從前的畫像。
儒、釋、道三神之後，都是承明皇太子的畫像，十二歲冊封禮的朱明衣、遠遊冠，十五歲從許州歸來的粗布麻衣像，還有十七歲徵南境的戰甲——這些年?來，她早已不?信神佛，跪在這個地方，只為了拜祭心中唯一的神祇。
兩個密室早已空空****，這三幅畫像留在此處，是她刻意留給宋瀾的挑釁。
葉亭宴端詳著畫中陌生的自己，含著眼淚笑起來，只是越笑，淚卻越洶湧——這些時日?的假面相對?，怎會讓他看不?清這顆與從前一般無二、甚至更加灼熱的丹心？
他慌亂地將畫像卷好，卻無意間碰掉了桌上一枚小巧的木籤，他俯身去撿，見那木籤背面朝上，恰好是他從前寫的一句「明月萬古照春夜」。
三日?之後的傍晚時分?，葉亭宴才從明光門中出來。
宋瀾散了數千手下，在谷遊山、汴城門，以及通往江南地區的渡口、北方的韶關道，一寸一寸地尋找，但始終沒有尋到落薇半分蹤跡。
燕琅在前幾日回到了幽州軍帳當中，宋瑤風已照原定日?子啟程就藩，尚未到?達，送行兵士都是他的人?，整個隊伍中並無任何可疑之人?，除了死死盯著，宋瀾也沒有足夠的藉口逼她回京。
兩日?之內，皇帝便被逼得喜怒無常，前日?夜裡，不?知是哪裡來了眾多夏蟬，在宋瀾的寢宮之外鳴叫了一夜，他被吵得頭痛欲裂，摔了手邊的瓷瓶，下令將這些蟬全部捕殺。
葉亭宴在殿後遇見了朝蘭，如今她已回到?了玉隨雲身邊，張素無則被斥回了藏書閣——他跟著落薇的時日?不?長，在藏書閣與諸位相公有些私交，未遭宋瀾遷怒。
朝蘭長吁短嘆，說娘娘囑咐後，這些蟬她捉了好久好久，一直養在瓊華殿中，也不?知?是誰將它們放了出來，擾了陛下的清靜。
如今秋日?，哪來的鳴蟬？
葉亭宴霎時便想?得清楚，在林中遇見張素無與幾個小黃門一同捕蟬，也不?覺得有幾分?意外。
殺蟬之後，內廷戰戰兢兢，陷入一片驚惶之中，無人?不?知皇帝近日十分不豫。這訊息倒是暫未傳到?前朝當中，而被逼了幾日?之後，宋瀾終於?決意在兩日後復朝。
葉亭宴也終於得了些喘息之機，告辭出宮。
他迫不及待地想要見她，出東門時一路小跑，儀態盡失。
裴郗照例來接他，一反常態，在馬車上一言不?發，葉亭宴正覺得納罕，卻突地聽他說：「我將她放進了公子的書房。」
葉亭宴面上神色一僵。
渴望如此強烈，燒到?此時，剩的卻是近鄉情怯的顫慄。
裴郗硬著頭皮繼續道：「我知?曉，公子千叮嚀萬囑咐，不?許旁人?、尤其是不?許她進去，周、柏二位先生也反覆告知?過我，可我實在不忍看你二人如此自?苦，殿下，她心中是有你的！」
葉亭宴攥著手邊用以矇眼的緞帶，反覆摩挲，既未開?口斥責，也沒有如往常一般輕笑安撫，裴郗抿著嘴唇，繼續道：「或許是我多此一舉，她進去之後也窺不破房中的玄機……」
「她只要進去過，一定會知道的。」葉亭宴終於開口，聲音壓得很?低，「無妨，錯之，此事你並未做錯，正巧我也在想?，怎麼才能對?她開?口，如今卻是不必了……」
他忽然揚聲喝停了馬車。
「你先回去，請她出來與我相見罷……天□□暮，宋瀾在我出宮前勉力入睡，只消避開?官道便好。」
他每一個字都說得很?慢，反覆思索過一般。
裴郗便問：「公子欲與她在何處相見？」
葉亭宴眼睫一顫，開?口答道：「汀花臺。」
「汀花臺上、金像之下，你去請她，我……等她來。」