葉亭宴沿著紅牆走了許久,恰好行至瓊華殿外時，他聽見一位宮人壓低的聲音：「近日還是小心伺候，走?路都要放輕了些，內宮大喪掛白?,聽聞連陛下身邊的劉翁,都……」
另一人忙道：「姐姐小聲些,我省得的。」
先前那位宮人感慨：「若是娘娘還在便好了,也?只有她說?話，陛下才能聽進去些。」
另一人嘆道：「如今怕是娘娘都無用了。」
「話說?,娘娘如今真?的身在崇陵太廟中麼？前幾日與外監的哥哥們碰頭時,還聽他們胡謅幾句,說?娘娘早就……如今只不過是個幌子。我聽著心驚肉跳，卻覺得不無道理,醫官都有許久不曾送藥去了。」
「呸！這樣的話他們敢說,你?也?敢信？少作此想,多多惜命罷。」
葉亭宴默不作聲地加快了腳步。
前日宋瀾罷了早朝，日頭尚未過午，內宮便傳來皇子體弱夭亡的訊息,而貴妃產後虛弱,不堪喪子之痛,血崩而亡。
宋瀾不堪喪子失愛之痛,一時病倒，驚動了大半個太醫署。
這兩個用以遮掩的訊息是?常照的手筆——自他告發蘇時予同玉隨雲有私之後,宋瀾對他的信任恐怕已堆積到了另外一重地步。
不過宋瀾如今多疑多病，自然不會獨信他一個人,於是?今日，宋瀾將他也?急召入了宮。
出乎葉亭宴的意料,宋瀾這次竟是真的病得重了些，他親政伊始，若非起不了身，不會輕易罷朝、甩手不管的。
葉亭宴進殿時常照便守在殿外，見他來?也?只是?淡淡地打量了一眼，並未多言。
宋瀾斜倚在榻前，敷衍了幾句他的問候，隨即便將召他入宮的來意告知。
自宋瀾擢了常照之後，便使?他頂了葉亭宴的位置，執掌宋瀾一手建立起來的朱雀司，但為防常照心有不軌，宋瀾也?有意放葉亭宴交好彥氏兄弟，領了宮中一支禁軍。
既然二人分庭抗禮，交予二人做的事情自然不同，譬如這次審訊蘇時予，葉亭宴便不曾插過手。
「蘇時予既設計構陷平年，必為皇后指使?，方才，平年向朕獻策，利用此人將皇后引出來。」宋瀾抓著他的手，緩緩地說?道，「朕已準議三日之後將蘇時予推出東門斬首示眾，屆時，你?與彥平各引一支禁軍，把守汴都的南城門和臨江渡口。」
「朕這些日子會令城中侍衛同金天衛鬆懈巡視……那日，若皇后敢來?，必不能將她放走?。」
他未提常照與朱雀的去處，還是?對他留了心的。
葉亭宴應下告退出殿，與常照一起在廊下站了一會兒。
「三個月，」常照仰著頭道，「還剩三個月，實在是太長了。娘娘派她的兄長騙我，欲置我於死地之時，可?曾顧念我們的賭約？」
葉亭宴瞥了他一眼，還未開口，常照便笑道：「無妨，你?們不仁，我卻是要顧念這個賭約的，但醜話說?在前頭，你?們最好不要落在我的手裡。」
沉默片刻，葉亭宴忽地道：「我聽聞陛下杖殺了劉翁。」
常照思索了一會兒才想起「劉翁」是誰，便笑著答道：「是?啊，他是?皇后和先太子留下來?的人，陛下怎麼會放心他呢？」
葉亭宴順著道：「那你也要當心一些，說?不得下一個就是?你?我了。」
常照伸手撣了撣葉亭宴肩上不存在的灰塵，湊近了些，低聲道：「說?的是?，所以我勸你們也快些動手罷……皇后和先太子在朝中留下了多少人？他先前心存忌憚、不敢妄為，今日之後，可?還會顧忌這麼多？你們晚動手一日，這皇城便要多一些冤魂。」
葉亭宴想著常照對他說這話時的表情，總覺得心中有幾分詭異，他穿過明光門前空曠的前庭，正預備出宮時，便見彥平帶著一隊禁軍攔下了他。
他與此人共事多次，可?算是?熟稔，正欲抬手行禮，彥平便打斷了他：「葉大人不必多禮！正巧你?不曾出宮，省得我到宅邸中尋你。」
他輕咳了一聲：「方才我去見陛下，不知他想起了什麼，忽地將朱雀中那位刑期提至今日，也?不必顧及什麼時辰了，著即刻推往東市，傍晚之前行刑。陛下叮囑我尋葉大人共事，葉大人自會告知我們要蹲守何人。」
葉亭宴眉心微蹙，一顆心卻是飛快地跳了起來?。
宋瀾在囑咐他和常照之後又突兀反悔，是?擔心夜長夢多，還是?……對他們二人生了猜忌，擔憂他們知曉此事之後，會連夜回去佈置？
眼下卻沒?有旁的辦法，葉亭宴朝他身後看了一眼，不動聲色地道：「有勞彥兄遞話，容我更衣之後與兄同?行。」
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申時過半。
落薇提著腰間?沉重的鐵刀，跟隨元鳴從刑部大獄陰暗的甬道中走?出來?，聽見身後鐵門緩緩關閉的聲音，終於鬆了一口氣。