待宋瀾的身影徹底消失在江面上的夜霧中?時,葉亭宴才?像是?洩力一般放下了?手?中?的弓箭。
方才那一口氣憋得太足，如?今乍然鬆懈，他又無意?苦撐，乾脆順著船壁滑坐下去,落薇隨著他一同坐下去,懶洋洋地倚靠著,開口道：「還以為你心中多有把握,怎麼如?今就沒力氣了?，難不?成方才?一擊即中?的模樣,是裝給他看的不成？」
葉亭宴沒有反駁：「慚愧,慚愧。」
落薇轉頭看他,輕聲道：「這麼多年來，其實你是?沒有變的。」
葉亭宴一時沒有理解她的意思：「嗯？」
落薇出神地道：「我方才看你,忽然想起了?從前,想起在許州、在荊楚,你隻身闖營殺了?鬼教?頭目，拼著得罪世家與豪商的風險開糧倉賑濟災民……那時候我瞧你，總覺得這世間不會有任何能難倒你的事情。」
葉亭宴苦笑道：「你把我想得太好了些。」
落薇應道：「是?啊,所以天狩三年?之後……我總是反反覆覆問自己,這樣一個人,為什麼會忽然死?去呢？他還沒有時間履行我們從前許下的諾言、建立不?世的功勳,甚至沒有死在戰場中、死在為理想捨身的道路上，這樣一個人,他為什麼會死?在宵小之徒的手?中?？」
葉亭宴瞧見她的眼圈竟然先紅了?，不?由得伸手?撫摸她?的臉頰,溫言道：「我這不?是?沒有死?嗎？」
落薇重重點頭：「後來我重新認識了?你一遍，這才?發覺……你原來也是?個凡人啊,會遷怒、會猜忌，會心神不?寧、自我懷疑，也會方寸大亂，我從前只看見了你持箭退敵的模樣，如?今卻發現，你也會怕的。」
葉亭宴問：「你失望了嗎？」
落薇抱住他，搖頭：「我很高興，你也不要……一直做英雄。」
他跪坐在她?的面前，同她?緊緊擁抱，剛想開口，又忽而在她?的裙襬處瞧見了一抹血色。
是?誰的血？
葉亭宴忽而回想起了方才常照口中的一句話。
「幸虧我高看了你們一眼」。
適才?他心憂如?焚，竟全然忘了?其中的關鍵——這場預想中?的避退，本應發生在渡口處，她?順著他的佈置救下了?蘇時予，如?何能帶著這個人矇混過關，順利地來到了?汴都的郊外？
倘若宋瀾在渡口處就截下了?這艘船，渡口到大河水道狹窄，遭遇伏兵的話，他們便走不?了?這麼順利了?。
他明白了?落薇的不?對勁，從她?方才?開口時，一種詭異的感覺就在他的心頭揮之不去。
原來如?此，這個擁抱、這些言語，不?是?她?對他的安慰，而是一種尋求支撐的姿態。
落薇死?死?地抱著他，良久才?低啞地道：「他初來蘇府時便寡言少語，縱然後來在科考中?一鳴驚人，也不肯領嶄露頭角的官職。他為人就是?如?此，從來不?肯叫別人覺得他施恩，寧願被誤會也不願多發一語。」
「這些年來朝野上下多少人猜測我們不?睦，從我第一次尋求他幫助的時候，他就該拒絕我的。我不?會怪他，宋瀾就算猜疑，也不?會要他的性?命，獨善其身罷了?，這才是聰明人的選擇。」
葉亭宴道：「可你是他的親人。」
「是?啊，親人，」落薇茫然道，「所以他才?下定決心，不?惜生死地潛在常照身側，想為我們尋出他的破綻來，他已經……很好了?，只差一點點就會成功的，若非常照從前的臉已被毀去，如?今身死?之人就是?他了?。」
她?聲音忽然發緊：「你知道嗎，臨死?之前，他對我說的最後一件事……」
「當年?在暮春場，他打點上下之後，偏偏情難自抑，與隨雲見了一面。他告訴我，那一面十分倉促，他只是?想將從前沒有送出去的香囊贈予她。可偏偏就那樣不?巧，玉秋實在那個時候去尋了?隨雲，發現她?不?在畫堂，他便問了?侍衛，挑一輛樸素的馬車將她抓了?回來，二人從街邊穿行，恰好撞見阿霏。」
「隨雲在阿霏假死之後才想清楚這件事情，更兼玉氏全族覆滅之事，她?早存死?志。兄長在常照眼皮子底下與她通訊時便猜到了她的打算，從一起初，他們就沒想過要全身而退，刑場上那杯毒酒，他不是沒有聞出來，卻還是?飲了?。」
葉亭宴將她?按在自己的懷中?，感覺自己的肩頸處洇溼了一片。
「他撐著最後一口氣，竟然是?為了?將這件事告訴我。」落薇在他懷中?痛哭，「他告訴我，是?他們對不?起我、對不?起阿霏，叫我不?要愧疚……倘若能滌清朝野，重見河清海晏的一日，他們無論在天上還是?在人間?，都會心滿意足的。」
他們在甲板上坐了許久，直至一輪明月升至正空。
落薇哭得有些累了?，在他懷中?迷迷糊糊、半睡半醒，兩個人在夜風中?說了?許多話。
葉亭宴同她講了自己的羈旅遭逢，他在幽州養好傷後，先下了?江南，出手?整頓了?江南官場，又順著江南往更南處去，在路上遭遇過山洪、地動，還見過一次天狗食月……
講百姓靠天吃飯，春日祈雨、隆冬祈雪，逢災逢旱便過得苦不堪言，甚至易子而食。偏生那裡地處偏僻，官吏橫行，有人跋涉千里往京都告狀，連城門都未能進去。
他拜訪了?各地諸侯世家，為官吏出主意修堤壩、帶著被強佔土地的民眾去應天府擊鼓鳴冤，用了?三年?時間?，深深地投入到這片土地中?去。預備回京之前，他終於?回了?幽州，拜見燕老將軍，燕老將軍得知他沒死時哭得涕泗橫流，問他為何不?早些來見自己。
那時他回答不?了?這個問題，猜忌和恐懼始終是他的心魔。
落薇也認真告訴了?他這些年?來的佈置，說她?在春祭時與民親耕，遣燕家出京時親自在高臺上為將士們斟酒，壓著宋瀾和玉秋實的明爭暗鬥……他親歷過的事情，她?似乎也在奏摺中?讀過，有幾封還親自寫了?批覆。
說完這些，又說起年?少，落薇想起初次見葉家扶靈進京的三位公子，對三公子沒有什麼印象，倒記得宋瑤風紅著臉送了?長公子——那位年輕英武的少將軍——一枝月季花。
葉亭宴則想起她和他的父母親一同夜宴，宋淇偷了?太?子冊封時的頂冠，被宋瑤風追著打了一頓；大哥從邊疆上表賀太?子受冊，隨信捎來他幼時最愛吃的鮮花糕。
老去逢春如病酒，如?今故人一半飄零，一半凋謝。
落薇見他傷神，抬頭看向天際那一輪月。
從前的許多個夜晚，她?仰頭看月，都不?曾想過還有與他「天涯共此時」的一刻。
同樣一輪月下，宋瀾提著手?中?染血的劍，頹然跪在乾方殿中?，抬頭去看那尊被他擺在殿簷之上的神像。
神像巍峨，低垂眼睛注視著他和他腳邊內侍的屍體，不?知是?悲憫還是?嘲諷。
成慧太?後站在他的身後，眼見伺候自己多年的內侍被殺，面上卻毫無動容，只是?唸了?一句佛。此時，她?再不?見從前的瘋癲之色，甚至露出一個詭異笑容：「子瀾，吾再告訴你一個秘密罷。」
乾方殿門外便是?禁宮深深的夜晚，常照沿著紅牆，穿過黑暗靜默的小道出宮。皇后被幽禁之後，宮禁順著皇帝的心意?，不?再如?從前一般森嚴，宮門竟然此時還大開著，臺諫二院因著那些血淋淋的前車之鑑，等閒再不?敢置喙一句。