方小杞慌忙辯解：「我見過人家貼在門上鎮宅的鐘馗神像，差不多就是這個樣子的！」
沈星河抬了抬手示意季楊冷靜，盯著跪在地上的人，目光似要將她剖個透心涼：「方小杞，一個多月前，大安城中出過一樁詭案。」
沈星河緩緩踱步：「羽林軍振威校尉馬自鳴，在自己城郊的山莊設宴，邀請一干酒友，說是要請他們認識一下自己的新夫人。客人去了之後，只見宴廳酒席已然擺好，卻不見馬自鳴和新夫人的人影。」
他稍彎腰逼視著方小杞：「客人落座等候，忽聽到異響，宴廳內小戲臺前遮著的淺色簾幕上，突然顯出一個等身大小的紅色神像……」
方小杞聽到這裡已面露驚恐，不由接話：「是鍾馗像！」
季楊又激動起來，橫刀「嚓」地出鞘一半：「還說你不知道？！」
方小杞急忙道：「我是聽別人說過此事！」
沈星河微抬眉：「此事傳得沸沸揚揚，街頭巷尾都在議論，你聽說過也是情理之中。那麼，本官命令你說說接下來發生了什麼。」
方小杞當初聽說這個八卦時，連著做了幾個晚上的噩夢，此時對著扇子上腥紅的鐘馗像，懼意更甚。少卿大人讓她說，她卻不敢不說。
她的聲音微微顫抖：「我聽人說……接下來，客人們以為是主人變戲法給他們看，還有鼓掌叫好的。卻不見再有動靜。有人按捺不住，上前扯開戲臺的簾子，就見，就見……」說到這裡，她突然意識到扇面上畫鍾馗像的「顏料」是什麼，一陣反胃，面色慘白，竟說不下去。
沈星河冷冷接上：「就見馬自鳴被吊在簾後，一面刀板拍在背部，數十刃刀穿身，把他捅得像個馬蜂窩，簾幕上的鐘馗像，原是他的血噴在前方簾幕上勾勒而成！而簾幕後的戲臺上除了馬自鳴，沒有其他人，也沒有任何可以逃逸的出路，只是最裡側的牆上掛了一幅畫，畫上題著《美人賞梅圖》，畫中有梅花，卻不見美人。」
方小杞感覺有陰風掠過耳邊，不由縮起脖子：「我聽他們說，鍾馗是捉鬼的神明，此番顯靈，是因為……馬校尉娶的新夫人其實是個……畫中女鬼，附在了他身上，鍾馗殺女鬼時把他一併殺了……」
沈星河晃著扇子，扇出陣陣帶血腥氣的陰風：「鬼神之事且不提，簾幕上顯現的鐘馗血像倒與扇子上這幅非常相像。」
方小杞意識到事情的嚴重性，額頭滲出冷汗：「大人明鑑！我真的不知道這扇子是哪裡來的，我只是個送餐跑腿的啊！」
沈星河面無表情：「你且告訴本官，在歸雲閣拿到食盒時，是誰遞給你？你可曾開啟檢查？來大理寺的路上，食盒可曾離手？」
方小杞猛地想起什麼，面上色變。
這一單魚肉芙蓉羹，是方小杞從周痕手中半路接過來的。她心中明白，必是周痕經手期間出了岔子。
沈星河敏銳地捕捉到方小杞的神情變化，威脅地湊近她，臉色陰沉：「你可記起什麼？人命關天，不得隱瞞！」
季楊在旁邊拱火：「大人，這女子身懷功夫，必不簡單！卑職覺得用刑她才會招！」
過近的距離讓方小杞十分不適，她努力往後躲，緊緊閉起眼睛：「我說就是，沒有什麼可隱瞞的！您可以拿板子打我，拿鞭子抽我，用烙鐵烙我，只要別用手碰我就行！」
沈星河捏緊了拳頭。在這小丫頭眼裡，他的手竟是比烙鐵還可怕的刑具麼？！
方小杞心中清楚，周痕那小子殺只雞都殺不了，能與命案有什麼牽連？他只是送餐途中被人掉包而已，事關重大，配合調查才是最理智的選擇。
她打了打精神，將周痕送餐路上被人撞倒，扭傷腳踝，她接過食盒替他送來的過程說了一遍。