遲小乙朝沈星河走近一步，壓低了聲音：「沈少卿，有些話，原不是小可一個奴婢該說的。那些彈劾您的奏摺，有要將您送入大牢的，還有要您殺人償命的，如今只讓您禁足府中停職反省，已是聖上頂住天大的壓力爭取來的。」
遲小乙嘆口氣：「聖上知道您冤屈，可是您也知道，埋在凡心閣下四位公子，身後不是世家就是大族，別看平時明爭暗鬥，這時利益一致，倒聯起手來了，更別提有人借題發揮！您稍想一想，就該知道聖上得有多為難。」
沈星河不在乎德宗帝有多為難，只是忽然意識到，自己的確失手殺了四人。自責洶湧反撲，一時愣怔在原地。連遲小乙奉來的手諭，也忘記去接。
遲小乙有些尷尬，忽瞥見沈星河身邊跟著一個女子，她身穿大理寺公服，整個人顯得利利落落，始終忐忑不安地看著沈星河，卻不曾多嘴一言。
遲小乙認出了她：「這不是飛燕幫的方姑娘嗎？上次聖上賞賜金笛，還是小可給你送去的呢！姑娘可還記得？」
方小杞忙道：「自然記得，方小杞見過公公。」
遲小乙客氣地微笑：「看來，方姑娘已是大理寺的公差了，真是可喜可賀！請方姑娘替沈少卿接旨吧。」遲小乙把手諭遞向她。
方小杞猶豫地看一眼沈星河。
沈星河沉著臉，沒做出繼續抗旨的表示，只轉過身，徑直走回內院去了。方小杞知道這是默許的意思，便替他接了手諭。
遲小乙毫不在意沈星河的惡劣態度，禮數齊全地告辭，方小杞替沈星河相送。遲小乙在聖上面前正吃香，卻沒有架子，對方小杞這個小小公差客客氣氣。
他一邊走，一邊笑嘆：「大理寺乾的是苦差啊，沈少卿歇幾日也罷！話說回來，這案子吧，一查起來，一環牽一環，一不當心牽出些陳年舊帳，免不了觸到一些人的舊疤，人家哪能不急？」
「陳年舊賬」四個字讓方小杞心中一動，她驀地抬眼看著遲小乙。
遲小乙神情自若，如同閒話家常：「小可其實明白，沈少卿看似不通人情世故，恰恰是因為他生著一副水晶剔透的心腸。聖上跟前，難有個敢坦誠心胸的人，沈少卿是個例外，倒讓聖上更稀罕他。只是，方姑娘作為沈少卿的部將，少不得得忍受他這犟脾氣！」
遲小乙步姿優雅端方，語氣和熙：「聖上閒時，還聊起過方姑娘在查案方面的天賦才華。相信有方姑娘在，必能幫著沈少卿排憂解難，萬事迎刃而解。」
方小杞分不清是誇是諷，小心地答道：「不敢，份內之事。」
遲小乙站在階前笑眯眯告辭，轉身上了馬車。方小杞拱手相送，良久直起身，望著遠去的馬車，頭頂升起一叢疑雲，壓得腦殼疼。
旁邊響起話聲：「車都走遠了，還看什麼呢？」
方小杞嚇了一跳，轉頭一看，是聽山。她擰著眉說：「宮裡的人說話都這麼雲遮霧罩的嗎？我根本聽不懂。」
聽山問：「那位公公說什麼了？」
「他好像在誇我，說我做為沈少卿的部將，替大人排憂解難什麼的。是要給我漲月俸嗎？」
聽山撓著腦門想了想，十分聰明地分析道：「不會吧。公公的月俸，你的月俸，那不都是從國庫出？你多拿一分，他不就少拿一分！人家是聖上的人，最替天家盤算，沈大人被停職不能幹活了，就催著讓你去替他幹活！哼，算盤打得精著呢！」