「這裡只取了後十六字，前邊還有十六字，喬家傳至我這一代已經是二十三代。」老族長感慨：「喬家祖上書香門第，為避戰禍遷至此地，世道越來越艱難時喬家子孫全得去土裡刨食，到我父親那一代已經只剩有限的幾人識字。我年紀小那會就沒吃過飽飯，天天餓得頭暈眼花，喝水裹腹，還得被父親按著頭識字，我哪裡學得進去，頭天學什麼第二天都忘了，不知捱了多少打。」
想起那些過往，老族長笑了起來，然後又引來一陣咳嗽。
喬雅南不知大伯爺留下她是何用意，乖順的聽著，偶爾附和一聲。
「後來還是老二救了我，就是你祖父，他願意學，也學得快，父親欣喜不已，終於放過我了，我歡歡喜喜的去田裡刨食，你祖父則天天看書練字，各得其樂。後來父親本想讓他當族長，畢竟我大字不識幾個，可老二不願意，一門心思去教他兒子識字去了。你爹小的時候沒少捱打，但也沒白捱打，字都學全了，腦子也靈光，我需得老二幫我在族譜上寫字的時候都沒後悔，看著你爹一日比一日出息時我才後悔了。」
老族長長嘆一口氣：「後來又去費老鼻子勁的跟著父親學了幾個字，但也就能自己處理族譜的本事，一封信都看不全，更不用說寫了。大丫頭，你是不是曾疑惑過為何你們一回來我就讓老二幫襯你們，且無論發生何事都站在你這邊？」
突然轉到自己身上的話題讓喬雅南警惕起來，她總覺得大伯爺今兒這事做得很有深意，只是她還沒意會，此時便順著接話：「您憐憫我們姐弟年幼失怙。」
「你祖父壽數不長，走前求我們兄弟幾個，若你們一家回來多照看幾分，這是其中一個原因，但更重要的是後來父親過世前留給我的話。」
老族長看向認真傾聽的丫頭，邊咳邊道：「他說喬家本是讀書人出身，機會到了的時候仍該回到這條路上去，他只在你們這一房看到了希望，他交待我，若有朝一日你們需要任何幫助，喬家都需鼎力助之。我雖然應承了他，但並不覺得會有那個時候，全族誰有你們過得好？可沒想到竟然真有，我既應承了當然要做到。」
「我沒想到……」喬雅南看向祖先堂，遠在府城，記憶中沒有祖父，更沒有太祖父，可他們卻早早就擔心人有旦夕禍福的可能，人不在了也要留下遺言為他們提供庇護。也不知她那爹是怎麼混的，怎麼瞧著一個個都在擔心他要打回原形，結果還真被打回原形了。
「但你太祖一定想不到，你一個丫頭為族裡做的事比我幫你們姐弟的多多了。」老族長碎咳不斷：「留你在這裡說說話，是想讓列祖列宗們知道喬家有個能幹的丫頭，庇護子孫的同時也庇護你幾分。」
「大伯爺，我並不在意這些，更不會因為進不去祖先堂而心生憤慨。」喬雅南只以為這就是大伯爺留下她的用意，心下感激他的看重，但是覺得大可不必，心裡記掛比形式重要。
「說不定哪天想進就進了，用不著等別人點頭。」老族長意味不明的說了句，立刻又轉開了話題：「你二叔最近長進不少，沒白跟著你跑了趟府城，如今族裡不少事都是他管了去，我輕鬆不少。萬一我要是不在了，大丫頭你幫幫他。」
「大伯爺！」本來還在想大伯爺前邊那句話是什麼意思，聽著後面這句她頓時什麼都忘了：「您是不是還有哪裡不舒服沒說？」
不等回話喬雅南立刻扶著人起身往外走：「別的都不說了，看大夫最要緊。」
老族長順著她的力道往外走，慢悠悠的步子和喬雅南的著急成鮮明對比：「你先應承我。」
「不應，您長命百歲，現在就託付這些事未免也太早了些。」
「你這丫頭，我倒是想長命百歲這美事，但是我能做得了主嗎？」老族長笑著咳嗽：「族裡有什麼事你幫得上的幫把手，喬家根子正，底子好，喬雙那樣的只有那麼一個，再就沒了。將來要是能多幾個讀書人，指不定真就能完成了你太祖父的遺願，讓喬家重新回到書香門第的路子上去。」