齊通言心裡挺不是滋味，他還在為了名利汲汲營營，一起長大的好友卻已經如此志存高遠。
許多事他知道是陋習，也習以為常，並且知道自己今後多半也會是那般，一代一代不都是如此。可懷信告訴他，並非所有人都會如此。
看著他始終拿在手裡沒有放下的信，齊通言拍了拍他的肩膀，起身道：「送你的人多，我就不來湊熱鬧了，好好考，拿個狀元回來。」
「成。」
齊通言也不讓他送，揮揮手走得飛快。
沈懷信這才開始拆信，摸著厚度就知道仍是畫，可這封信除了畫，還有字。
畫的最中間，他在考場的格子間內埋頭奮筆疾書，左上角有鯉魚躍龍門，右下，雅南拜於孔子像前。
最下面是一行字：大海從魚躍，長空任鳥飛。
沈懷信滿心都是溫軟的情緒，忍到最後，終於還是給了他一句話，像對他的期盼，又似相信他一定可以。就像離開桂花裡時她塞在包裹裡的信，她從來都不覺得他是誇誇其談，更不覺得他的那些抱負可笑，她只祝自己：青雲直上，盡展抱負。
「公子，夫人來了。」沈集在門口輕聲提醒。
沈懷信看了眼刻漏，把信夾進書裡。是該出發了，這信來得太及時，再晚一點他可能都收不到了，若是進考場前看不到這封信，那該有多遺憾。
「懷信，該過去了。」沈夫人進來提醒，為了許個好兆頭，她今日特意穿了一身新衣裳，用竹子和竹葉點綴著層層綠色，喻意他今日一路通暢，不遇小人。
沈懷信看著容光煥發的母親應下，自打他承嗣，娘越來越愛笑了。
聽著母親重複的囑咐往前院走，他乖順的一聲聲應著，邁過門檻時不忘伸手相扶，身後跟著的僕婦丫鬟無不覺得親生母子也不過如此。
「你少唸叨幾句。」沈散培揹著手等在那裡，看著人走近就打趣：「那些話我都會背了。」
「我又不是念給你聽的。」沈夫人嗔他一句，到底是把這話頭停了下來，第不知多少次去檢查東西都帶齊沒有，要在那方寸之地待那麼久，可真夠受罪的。
沈懷信走過來行禮：「父親，義父，小舅。」
「走吧，為父也嘗一嘗這送考的滋味。」沈散培拍了拍兒子的肩膀：「像是又結實了不少。」
「九天七夜，天氣又還冷著，沒個好身體都扛不住。」了因捻著念珠：「無需多想，傾力為之即可。」
「是，兒子知道。」
小舅本不想說什麼給懷信壓力，可對上他的視線，仍是又囑咐了一句：「全力以赴，其他都別去想。」
「是。」
考場前人頭攢動，馬車根本進不去，一行索性下馬車隨著人流往前走。
沈懷信少年英氣，面如冠玉，來送考的許多姑娘都忍不住偷看。第一次見著的心下暗道果如傳言中好看，曾見過的卻覺得沈家公子好似長高了，也長開了，那模樣更好看了。
二姐沈韻詩偷笑，低聲道：「我們家弟弟出榜那日，不會像那話本里一樣被人榜下捉婿吧？」
大姐左右看了看，也笑：「得讓忠叔帶一隊人過來護衛才行。」