平鳳鄉以李、梁兩姓為主，三老便是李家人，單名一個望字。
望了多年才望到這麼一點盼頭，見幾位大人要走，他心裡頓時就慌了，生怕縣太爺出了這門就忘了這事，那他死都不能瞑目。
不敢留人，也不敢再多說惹人厭煩，他只是跪下重重的又磕了三個響頭，把所有的希望都寄託在這三個頭中。
沈懷信把他扶起來：「長者安心等著，沈家人素來說話算話，不會在我這裡壞了門風。」
李望不知道沈家是哪個沈家，但他看著縣太爺鄭重的態度就覺得這話有份量，心裡也放心了一點：「好，好，好，草民等大人的好訊息，我們等著。」
沈懷信再次看了這山洞一眼，尤其是那四個滿滿的籮筐，只是想象一下他們擔起這兩對籮筐奔逃的場景就滿腹心酸，對此地百姓來說，連有個安穩的家都是奢望。
回頭看了四位屬下一眼，沈懷信往外走去，這麼多年啊，知道有一鄉百姓過的是這樣的日子，他們是怎麼心安理得的不聞不問。
出了門，沈懷信看著眼前的一幕心再次顫了顫。
好像全平鳳鄉的人都趕來了此地，一個個乾巴巴的瘦骨嶙峋，沒有幾個穿著合身的衣裳，他們互相攙扶著，只要是能站人的地方都站滿了，見到他們出來齊齊跪倒在地，卻鴉雀無聲。
喬雅南看出懷信此時心緒激**，正欲上前去，肩膀被人按住了。回頭看去，呂先生朝她輕輕搖頭，她按捺下來。
懷信此時是沈大人，他正在經歷這條路上的風風雨雨，在破繭成長，她陪伴就好。
沈懷信清了清嗓子，把堵在嗓子的那口氣嚥下去，高聲承諾，擲地有聲：「本官，一定會讓大家住上像樣的房子！讓孩子們睡上正經的床！以後只有平鳳鄉，沒有爛泥鄉！」
「青天大老爺啊！」不知是誰哭喊了一聲，很快，嗚咽聲從各個方向匯聚，連太陽都恰在此時躲進了一小片雲層裡，周圍陽光耀眼，只這一塊地方暗著，像極了這些年的爛泥鄉，其他地方都越過越好，只留下爛泥鄉在原地掙扎。
不過片刻，太陽破雲而出，光芒萬丈，消融掉這最後一小方昏暗，和周圍融為一片，就好像，爛泥鄉終於從一攤爛泥中掙脫出來，做回了常信縣十八鄉之一的平鳳鄉。
沈懷信走遠了回頭看，那些人還在原地目送，他忍不住想，這時候他們在想什麼？再怕吧，怕他只給他們一句空話，怕等不來這個希望，怕，遙遙無期。
「轄下百姓如此無望的活著，諸位大人可心安？」沈懷信不看幾人，大步離開，從沒有一刻，他如此理解尸位素餐這個詞。
幾人對望一眼，臉色都不大好看。以往的縣令從來不在意這些事，平日只在衙門坐鎮，百姓是死是活與他們無干，只管自己過得舒服，習慣了這樣的上峰，突然來一個沈大人這樣來了沒幾日就往鄉里跑的，他們全無準備。
爛泥鄉的情況他們自然知道，可一直都是如此，他們也就覺得，該是如此。
以前從不曾想過心不心安，今日親眼所見，卻也……無法心安。
馬車上比來時沉默許多，喬雅南看呂先生一眼，也不把她當外人，挪近懷信身邊握住他的手輕聲道：「別難過，知道問題在哪了，咱們就解決問題。」
沈懷信將她的手合攏在掌心握住，笑意泛苦：「不是一個十個百個過的是這樣的日子，是整整一鄉百姓，幾千人，淹他們的時候理所應當，淹了之後卻不管他們死活，怎可如此？怎可以如此啊！」